Crystal Cascades e Behana Gorge: as piscinas de água doce mais seguras de Cairns

Dois lugares perto de Cairns onde nadar em água doce é realmente seguro

Cairns fica numa faixa de costa onde a água que toda a gente fotografa — o porto, as enseadas orladas de mangais, os rios que descem das Tablelands — é habitat do crocodilo-de-água-salgada, sem exceção. Isso não é um exagero: é a razão pela qual Cairns Esplanade & Lagoon tem uma lagoa de banho com água tratada em vez de uma praia. Mas um curto trajeto de carro terra adentro, acima do alcance das marés dos rios costeiros, algumas piscinas límpidas, frescas e sem crocodilos escondem-se na floresta tropical. As duas mais próximas de Cairns são Crystal Cascades, a menos de vinte minutos do centro, e Behana Gorge, mais a sul e alcançável a pé por um trilho pavimentado interdito a automóveis.

Este guia aborda estes dois locais em detalhe: exatamente como chegar a cada um, como é o banho na prática e o que levar. Mais a sul, Josephine Falls, Babinda Boulders e Lake Eacham são também excelentes opções de água doce, mas cada uma tem as suas particularidades e a sua própria página — veja Poços de Água Doce Perto de Cairns (E Onde Não Nadar) para a lista completa, se estiver a planear uma passagem mais longa pela região.

Crystal Cascades: o banho mais próximo de Cairns

Crystal Cascades situa-se na floresta tropical, junto a Lake Placid e Smithfield, em território Djabugay e Bulwai, nas serras que fazem fronteira com os subúrbios a norte de Cairns. É uma série de piscinas de blocos de granito e pequenas cascatas ao longo do Freshwater Creek, à sombra de floresta tropical alta, e é o banho de água doce mais fácil de alcançar para quem está hospedado na cidade.

Um circuito largo e maioritariamente plano — pavimentado no primeiro troço, depois um trilho de gravilha bem definido — liga uma sucessão de piscinas de dimensão e profundidade crescentes. As piscinas mais baixas, perto do parque de estacionamento, são pouco profundas e suaves, populares junto das famílias e fáceis de alcançar em poucos minutos a pé.

Mais adiante, o trilho sobe suavemente até uma segunda piscina, mais profunda, e depois até às cascatas superiores, onde a água cai sobre uma plataforma rochosa mais larga para uma piscina de banho maior. O circuito completo, incluindo as cascatas superiores, demora a maioria dos caminhantes menos de uma hora, num ritmo tranquilo, com bastantes pontos para parar e nadar em vez de percorrer tudo de uma vez.

Não há café nem quiosque no local, por isso leve água e algo para comer, e existem casas de banho básicas perto do parque de estacionamento, mas nenhum nadador-salvador em qualquer uma das piscinas — vigie as crianças e verifique o nível da água antes de saltar de qualquer saliência rochosa, já que a profundidade muda com a chuva recente. As piscinas ficam mais concorridas aos fins de semana e nas férias escolares; chegar antes do meio da manhã, num dia de semana, garante-lhe o lugar quase só para si.

Como chegar a Crystal Cascades

O desvio está sinalizado a partir de Redlynch, a cerca de 15–20 minutos de carro do centro de Cairns pela Redlynch Intake Road. Há um parque de estacionamento gratuito junto ao início do trilho, e não há transporte público direto até ao local, pelo que este destino exige mesmo carro, táxi ou serviço de transporte privado — veja Precisa de Carro em Cairns? se estiver a ponderar alugar um carro para a sua estadia. Combina bem com uma visita às atrações próximas de Crystal Cascades ou com um circuito que inclua também Kuranda, mais acima na serra.

Behana Gorge: um banho mais selvagem, alcançado a pé

Behana Gorge é uma proposta diferente. Situa-se nas serras atrás de Gordonvale e Walsh’s Pyramid, a cerca de 40 minutos a sul de Cairns, na orla das serras que dão acesso ao Wooroonooran National Park — o parque nacional que alberga também o pico mais alto de Queensland. Enquanto Crystal Cascades é uma paragem rápida à beira da estrada, Behana Gorge exige empenho: as piscinas ficam no final de um trilho de acesso pavimentado, interdito a todos os veículos, pelo que a única forma de chegar é a pé.

Esse trilho de acesso é a característica que define o local. É uma estrada pavimentada e fácil de seguir, mas suficientemente inclinada em alguns troços e suficientemente longa no total para que a maioria dos visitantes deva contar com cerca de uma hora de caminhada em cada sentido, além do tempo para arrefecer junto às piscinas.

Não há atalho nem transporte de apoio — estaciona-se junto à barreira e caminha-se a partir daí, o que é precisamente o que mantém a afluência baixa. O que espera no final vale o esforço: piscinas profundas e límpidas rodeadas de blocos de granito, alimentadas por um ribeiro que desce da serra, com a floresta tropical a fechar-se de todos os lados e sem o ruído da estrada que existe nos locais mais acessíveis mais a norte.

Por estar mais afastado de qualquer povoação e por a caminhada de acesso acrescentar tempo real, Behana Gorge convém a visitantes que procuram um passeio de meio-dia em vez de um mergulho rápido, e compensa começar cedo — tanto para escapar ao calor na caminhada de ida como para ter as piscinas praticamente só para si. O calçado robusto conta mais aqui do que em Crystal Cascades; os chinelos servem para as piscinas, mas são uma má escolha para o próprio trilho de acesso, sobretudo se estiver húmido.

Como chegar a Behana Gorge

Siga para sul de Cairns pela Bruce Highway, atravessando Gordonvale em direção a Aloomba, e siga o desvio sinalizado terra adentro, em direção à serra. Estacione junto à barreira onde começa o trilho pavimentado — é este o ponto a partir do qual nenhum veículo é permitido, incluindo 4x4 — e faça o resto a pé. Não há transporte público até ao início do trilho, pelo que este é claramente um destino a explorar por conta própria; se não tiver carro durante a estadia, um passeio organizado é a forma mais simples de o conhecer, como um passeio de aventura na floresta tropical de Behana Gorge guiado, que trata do transporte e da caminhada de acesso como um pacote completo.

Crystal Cascades vs. Behana Gorge, lado a lado

	Crystal Cascades	Behana Gorge
Distância de Cairns	Cerca de 20 minutos de carro	Cerca de 40 minutos de carro, mais a caminhada de acesso
Acesso	Parque de estacionamento junto ao trilho, caminhada a partir daí	Parque de estacionamento junto a uma barreira; aproximação final só a pé
Caminhada necessária	Um circuito suave, com bem menos de uma hora	Cerca de uma hora em cada sentido, num trilho pavimentado mas sem veículos
Terreno	Plano a ligeiramente ondulado, trilho bem definido	Estrada de acesso mais inclinada, recomenda-se calçado robusto
Afluência	Concorrido aos fins de semana e feriados	Muito mais tranquilo, mesmo aos fins de semana
Infraestruturas	Casas de banho básicas junto ao parque de estacionamento, sem quiosque	Nenhuma — leve tudo o que precisar
Mais indicado para	Um banho rápido, famílias, quem visita pela primeira vez e não tem um dia inteiro livre	Visitantes com meio-dia disponível que procuram uma piscina mais tranquila e selvagem

Ambos os locais funcionam bem como paragem num circuito mais longo pelas serras; veja Escapadinha às Atherton Tablelands a Partir de Cairns: Um Itinerário Realista ou Caminhadas em Barron Gorge National Park: trilhos perto de Kuranda para formas de os combinar com outras paragens na mesma direção.

Porquê estes dois locais, e não os rios pelo caminho

Vale a pena ser direto quanto ao motivo por que Crystal Cascades e Behana Gorge são recomendados, e os rios que se atravessam de carro para lá chegar não: o crocodilo-de-água-salgada vive em todos os estuários, rios de maré, ribeiros e mangais desta costa, incluindo os troços inferiores das mesmas linhas de água que alimentam estas piscinas mais a montante. Isso é verdade para o rio Mulgrave, perto de Gordonvale, e é verdade para todos os rios costeiros entre Cairns e Port Douglas.

Os locais seguros de água doce nesta região são os que se situam acima dessa zona de maré e baixa altitude, em altitude ou bem a montante, e que estão explicitamente sinalizados como locais de banho — Crystal Cascades e Behana Gorge entre eles, a par de Josephine Falls, Babinda Boulders e Lake Eacham mais a sul, cada um tratado na sua própria página e reunidos em Poços de Água Doce Perto de Cairns (E Onde Não Nadar).

A regra que importa, em toda a Tropical North Queensland: nunca nade num rio, ribeiro, estuário ou mangal perto da costa, por mais convidativo que pareça, e nade em água doce apenas num local especificamente sinalizado e reconhecido como seguro para banho. Se quiser o panorama completo sobre como interpretar a sinalização de aviso de crocodilos e onde reside o verdadeiro risco, Como Ver um Crocodilo-de-Água-Salgada Selvagem em Segurança trata o tema em detalhe — é leitura essencial antes de se aproximar de qualquer água nesta região, salgada ou doce.

O que levar, e quando ir

Nenhum dos dois locais tem onde comprar comida, água ou proteção solar, por isso venha preparado: protetor solar seguro para o recife, chapéu, repelente de insetos e água suficiente para a caminhada, caso vá até Behana Gorge. O índice UV aqui é extremo durante todo o ano, mesmo com nuvens, e a copa da floresta tropical só ajuda até certo ponto quando se está a céu aberto junto às piscinas.

A estação seca, de maio a outubro, oferece a água mais límpida, as condições mais fáceis no trilho de acesso a Behana Gorge e as temperaturas mais agradáveis para caminhar. A estação húmida, de novembro a abril, enche ambos os locais com algo muito mais espetacular — mais água, cascatas mais fortes, uma atmosfera genuinamente diferente na floresta tropical —, mas as correntes intensificam-se rapidamente depois de chuva e o trilho de Behana Gorge pode tornar-se escorregadio, por isso verifique as condições locais recentes antes de partir, e encare qualquer água rápida ou turva como um sinal para não entrar, em vez de arriscar.

Nenhum destes locais é afetado pela época das alforrecas costeira, já que as alforrecas são um perigo de água salgada; as questões de segurança aqui prendem-se com a corrente, a profundidade e as rochas escorregadias, não com picadas de alforrecas.

Fazer um dia completo

Crystal Cascades encaixa facilmente num meio-dia à volta de Cairns, combinado com as northern beaches ou uma manhã em Cairns Botanic Gardens, antes ou depois.

Behana Gorge pede mais tempo e recompensa-o — combine a caminhada de acesso com um circuito mais alargado pela zona de Gordonvale e Wooroonooran, onde o Mamu Tropical Skywalk oferece uma forma bem diferente de experimentar a mesma floresta tropical, vista de cima em vez de a partir da água; um bilhete para o Mamu Tropical Skywalk do Wooroonooran National Park é um bom complemento a uma manhã na garganta, caso esteja hospedado na zona durante a noite ou a fazer um dia inteiro pelas serras a sul de Cairns.

Se preferir deixar a condução e as indicações por conta de outra pessoa, num dia dedicado às cascatas, um passeio guiado às cascatas com almoço ou um itinerário mais amplo em Caminhadas e natureza é uma forma direta de conhecer vários locais de banho na floresta tropical sem conduzir entre cada um deles.

Para um dia mais longo que combine as cascatas e os lagos das Tablelands com um banho, veja 2 Dias nas Atherton Tablelands ou consulte o mais alargado O Circuito das Cascatas: Millaa Millaa, Zillie e Ellinjaa Falls para o que existe mais para o interior.

Seja qual for o local escolhido, as duas regras mantêm-se: nade apenas onde a água esteja sinalizada como segura, e nunca se aventure num rio costeiro, estuário ou mangal pelo caminho, por mais tentadora que a água pareça vista da estrada.

Crystal Cascades e Behana Gorge: perguntas frequentes

É seguro nadar em Crystal Cascades e Behana Gorge?

Sim. Ambos são locais de água doce sinalizados, em altitude, longe da influência das marés, razão pela qual são recomendados em vez dos rios e estuários costeiros da região. Fique pelas piscinas assinaladas, verifique as condições da água depois de chuva e nunca mergulhe onde não consiga ver o fundo.

Preciso de carro para chegar a Behana Gorge?

Precisa de um para chegar ao início do trilho de acesso, junto à Bruce Highway perto de Aloomba, a sul de Gordonvale. Dali em diante, o troço final é um trilho pavimentado interdito a veículos, pelo que toda a gente faz o percurso a pé.

Quanto tempo demora a caminhada até Behana Gorge?

É uma caminhada a sério, não um passeio a partir do parque de estacionamento. A maioria dos visitantes deve contar com cerca de uma hora no trilho de acesso sem veículos, em cada sentido, mais o tempo junto às piscinas, pelo que convém tratá-la como um passeio de meio-dia e não como uma paragem rápida.

Posso nadar no rio Mulgrave ou noutros rios perto de Gordonvale?

Não. Os rios de baixa altitude, os ribeiros e os estuários em torno de Gordonvale e da costa são habitat do crocodilo-de-água-salgada. O banho em água doce só é seguro em locais sinalizados de altitude, como Crystal Cascades e Behana Gorge, nunca nos rios que os alimentam mais a jusante.

Crystal Cascades é adequado para famílias com crianças pequenas?

As piscinas inferiores, perto do parque de estacionamento, são suaves e populares junto das famílias, embora não haja nadador-salvador e as rochas possam estar escorregadias, por isso vigie sempre as crianças de perto. As cascatas superiores têm terreno mais acidentado e correntes mais fortes depois de chuva.

Há crocodilos em Crystal Cascades ou Behana Gorge?

Não. Ambos os locais situam-se acima dos troços de maré e de baixa altitude onde vive o crocodilo-de-água-salgada, sendo precisamente por isso que estão sinalizados como locais seguros de banho em água doce, ao contrário das linhas de água costeiras, que não têm qualquer sinalização.

Qual é a melhor época do ano para visitar?

A estação seca, de maio a outubro, oferece água mais límpida e condições mais fáceis no terreno. A estação húmida, de novembro a abril, enche ambos os locais com um caudal muito mais espetacular, mas as correntes tornam-se mais fortes e o trilho de Behana Gorge pode ficar escorregadio, por isso verifique as condições antes de partir.

Onde mais posso nadar em água doce perto de Cairns?

Crystal Cascades e Behana Gorge são duas de várias opções seguras; veja o nosso resumo completo em Poços de Água Doce Perto de Cairns (E Onde Não Nadar) para Josephine Falls, Babinda Boulders, Lake Eacham e o resto dos locais das Atherton Tablelands.