Uma pausa verde e gratuita dentro da própria Cairns
Grande parte do que atrai os viajantes a Cairns fica ao largo, no mar, ou nas colinas — o recife, o Daintree, Kuranda. Os Cairns Botanic Gardens, oficialmente os Flecker Botanic Gardens, são um tipo de atração diferente: um pedaço genuíno de floresta tropical instalado calmamente dentro da cidade, a cerca de 5 km a norte do centro, que não custa nada a visitar e pede apenas uma hora do seu tempo.
Esta página trata-os exatamente assim — um espaço verde urbano, não uma excursão de dia inteiro — a par de outras pausas dentro da própria Cairns: a Cairns Esplanade e a sua lagoa gratuita de água salgada, o Rusty’s Markets, o Cairns Aquarium e o Cairns Museum.
Fundados em 1971 e construídos à volta de um remanescente de floresta tropical na base do Mt Whitfield, os jardins ocupam quase 40 hectares e são genuinamente selvagens em vários pontos — não é um parque municipal bem cuidado, mas sim um fragmento a funcionar dos Trópicos Húmidos de Queensland, atravessado por caminhos pavimentados. Se estiver hospedado no centro de Cairns ou no bairro de Aeroglen, junto ao aeroporto, é um acrescento fácil a uma manhã ou a um final de tarde, e uma das melhores respostas para “o que fazer com duas horas livres na cidade”.
Como chegar e orientar-se
Os jardins ficam na Collins Avenue, no lado interior da faixa costeira que sobe em direção a Smithfield e às northern beaches. A partir do centro da cidade são cerca de 5 km — 10 a 15 minutos de carro ou táxi, um percurso plano e agradável de 20 a 25 minutos pela ciclovia costeira, ou um curto trajeto de autocarro local.
A maioria dos visitantes não aluga um carro especialmente para isto; encaixa-se com naturalidade num dia que também inclua o Cairns Aquarium ou um passeio junto ao Cairns Inlet, e a questão mais ampla de saber se é preciso um carro em Cairns é tratada em precisa de carro em Cairns e como se deslocar em Cairns.
Há um centro de visitantes perto da entrada principal na Collins Avenue, com mapas, uma pequena exposição sobre os Trópicos Húmidos, e casas de banho — uma paragem sensata para começar, já que os jardins são suficientemente grandes para se perder sem um plano.
O que há realmente dentro dos jardins
Os jardins são, na prática, várias experiências distintas ligadas por caminhos, e pode escolher consoante o tempo que tiver disponível.
O passadiço da floresta tropical é o percurso principal — um passadiço de madeira plano, acessível a cadeiras de rodas e carrinhos de bebé, que serpenteia por uma floresta tropical densa de baixa altitude, passando por figueiras estranguladoras, palmeiras-leque e um emaranhado de trepadeiras e epífitas que dá uma amostra genuína, ainda que compacta, do que se vê mais a norte, no Daintree. É sombreado, plano, e demora 20 a 30 minutos num ritmo tranquilo.
Os Centenary Lakes são dois lagos ligados, logo a seguir à secção da floresta tropical — um de água doce, rodeado de melaleucas e habitado por tartarugas, enguias e uma boa variedade de aves aquáticas; o outro de água salgada, com marés, ligado ao mangal e, em última análise, ao Trinity Inlet. O contraste entre os dois, separados por apenas algumas centenas de metros, é um dos pormenores mais interessantes dos jardins: uma zona húmida de água doce de um lado, um sistema de marés de água salgada do outro, ambos espremidos dentro de um parque suburbano.
O Gondwanan Heritage Garden reúne plantas do antigo supercontinente Gondwana — cicadáceas, coníferas e plantas com flor primitivas — um recanto mais botânico e pausado para quem se interessa por perceber por que razão este pedaço de floresta é cientificamente significativo; liga-se à mesma história de tempo profundo contada em detalhe no guia da floresta tropical de Daintree.
O Tanks Arts Centre, mesmo ao lado dos jardins, merece uma referência, ainda que não seja propriamente parte do jardim. Três enormes tanques cilíndricos de betão, construídos durante a Segunda Guerra Mundial para armazenar combustível de aviação para o aeródromo militar próximo, funcionam agora como espaços de galeria e de espetáculos. Mercados, exposições e festivais sucedem-se ao longo do ano — vale a pena verificar o que está a acontecer na sua visita, já que um dia de mercado pode transformar um passeio tranquilo pelos jardins numa saída bem mais animada.
O Jack Barnes Bicentennial Mangrove Boardwalk — e a única regra que aqui importa
Junto ao lago de água salgada fica o Jack Barnes Bicentennial Mangrove Boardwalk, um passadiço elevado de madeira que avança sobre um mangal genuíno de água salgada. É um percurso curto e autónomo — 15 a 20 minutos de ida e volta — e uma das formas mais fáceis, em toda a região de Cairns, de observar de perto um ecossistema de mangal: peixes-saltadores a deslizarem pela lama exposta, caranguejos-violinistas, caranguejos-de-mangal, e um emaranhado denso de raízes aéreas construídas para resistir à maré.
É também aqui que a regra de segurança mais importante da região se aplica diretamente a um local que, de resto, parece inteiramente inofensivo. O lago de água salgada, o mangal e o passadiço estão todos dentro do mesmo sistema de marés que acaba por desaguar no Trinity Inlet — e o Trinity Inlet, tal como qualquer estuário, foz de rio ou mangal desta costa, é habitat de crocodilos-de-água-salgada. O passadiço existe precisamente para permitir observar este ecossistema em segurança, a partir de cima da linha de água.
Não há natação, vadeamento ou remo em canoa em lado nenhum perto do passadiço do mangal, do lago de água salgada, ou do próprio Cairns Inlet — sem exceções, independentemente de a água parecer parada ou pouco profunda. Para o panorama completo sobre por que razão esta regra vale em toda esta costa, veja ver crocodilos em segurança. Se o que procura é nadar, a lagoa gratuita e vigiada do Cairns Esplanade Lagoon, a poucos minutos na cidade, é a resposta certa — a questão mais ampla de por que razão Cairns não tem praia própria para nadar é tratada em Cairns tem praia.
Subir o Mt Whitfield: duas trilhas, dois níveis de compromisso
Para quem tem mais energia do que a que um passadiço plano exige, o centro de visitantes dos Botanic Gardens é também o ponto de partida das trilhas do Mt Whitfield Conservation Park, e vale a pena conhecer a diferença antes de partir.
| Trilha | Distância | Duração | Dificuldade |
|---|---|---|---|
| Red Arrow Circuit | Loop de 1,3 km | 45–60 min | Moderada, subida constante |
| Blue Arrow Track | 6,6 km ida e volta | 3–4 horas | Difícil, íngreme, botas recomendadas para o dia todo |
O Red Arrow Circuit sobe pela floresta tropical até um miradouro modesto e desce por um caminho diferente — esforço suficiente para se sentir merecido, mas curto o bastante para caber numa visita de meio dia junto com os jardins propriamente ditos. O Blue Arrow Track é uma caminhada genuinamente exigente, que continua até um miradouro mais alto, com vistas amplas sobre Cairns, o Mar de Coral e o recife ao fundo — uma empreitada séria, melhor começada cedo, com calçado adequado, água, e a evitar no calor mais intenso da estação húmida. Nenhuma das trilhas tem infraestruturas depois de sair do ponto de partida, por isso trate-as como uma verdadeira caminhada no mato, e não como uma extensão dos caminhos pavimentados do jardim.
Quando ir
Os jardins funcionam bem em qualquer altura do ano, o que faz parte do seu apelo como paragem flexível e de baixo risco, e não uma excursão dependente do tempo.
Na estação seca (maio–outubro), as manhãs e os finais de tarde são a melhor altura para caminhar — temperaturas confortáveis, menor humidade, e boa luz para fotografias através da copa da floresta tropical e sobre os Centenary Lakes.
Na estação húmida (novembro–abril), os jardins estão possivelmente na sua melhor forma: a floresta tropical fica no verde mais profundo, os lagos enchem, e um passeio logo depois de um aguaceiro tem uma frescura que a estação seca não consegue igualar. As trovoadas da tarde são comuns, por isso uma visita mais cedo ou uma rápida verificação do céu é sensata, e as secções sombreadas do passadiço oferecem algum abrigo caso apanhe um aguaceiro. De qualquer forma, esta é uma das atividades mais confortáveis da estação húmida em Cairns, precisamente porque grande parte do percurso é sombreada, plana e curta — veja Cairns na estação húmida para o panorama completo do que é viajar nesta época.
Os jardins ganham também um lugar em qualquer lista de opções para dias de mau tempo, ao lado de alternativas interiores — veja Cairns num dia de chuva para a lista completa.
Fauna que poderá realmente avistar
Como os jardins ficam no cruzamento entre floresta tropical, zona húmida de água doce e mangal, a avifauna é invulgarmente variada para um parque suburbano. Entre as espécies habituais contam-se a galinha-do-mato-de-pés-laranja a esgravatar na folhagem caída, estorninhos-metálicos a nidificar em colónias ruidosas, várias espécies de melífagos, martins-pescadores junto às margens do lago, e — com alguma paciência — o avistamento ocasional de uma coruja-boca-de-rã-papuásica ou de uma colónia de raposas-voadoras a sobrevoar ao anoitecer.
Tartarugas e enguias são fáceis de avistar no lago de água doce, e o passadiço do mangal é um local fiável para ver peixes-saltadores e caranguejos-violinistas na maré-baixa. Não é o sítio para procurar um casuar-do-sul — essa é uma história de Mission Beach, tratada em observação de casuares — mas, para uma observação de aves descontraída e sem esforço no meio de uma cidade, este é um dos melhores pontos no norte tropical de Queensland; veja observação de aves no norte tropical de Queensland para saber onde mais procurar.
Como os jardins se encaixam num dia na cidade de Cairns
Os Botanic Gardens são melhor entendidos como mais uma paragem entre várias que compõem “a cidade de Cairns”, e não como uma atração de destaque por si só. Um dia típico na cidade pode seguir este esquema: uma manhã a passear pelo Rusty’s Markets, uma ou duas horas nos Botanic Gardens, uma tarde no Cairns Aquarium ou no Cairns Museum, e um fim de tarde no Cairns Night Markets ou junto à Esplanade.
Para o roteiro completo do que fazer com um ou dois dias na própria cidade, veja o que fazer na cidade de Cairns e o itinerário de um dia em Cairns; para os bairros das northern beaches a uma curta distância de carro, veja o guia das northern beaches de Cairns.
Vale a pena ser honesto quanto ao que os jardins não são: não substituem o Daintree, e não vão satisfazer o mesmo desejo do que um dia numa floresta tropical com 180 milhões de anos em Cape Tribulation. O que fazem bem é preencher os espaços entre os grandes dias de programa — uma manhã de descanso entre uma saída ao recife e um dia em Kuranda, uma atividade gratuita para um orçamento apertado, ou simplesmente um lugar agradável para caminhar antes de um voo à noite, a partir do vizinho Aeroporto de Cairns.
Se esses dias mais intensos ainda estiverem por vir, as excursões ao recife e à floresta tropical que sustentam a maioria dos itinerários em Cairns são fáceis de acrescentar a partir daqui. Um dia no recife exterior é a combinação clássica:
um cruzeiro de catamarã de dia inteiro até à Grande Barreira de Coral inclui mergulho de snorkeling e acesso ao recife numa só saída, enquanto o lado da floresta tropical da região é melhor visto combinando o teleférico com o histórico comboio de montanha, numa excursão de um dia ao Skyrail e ao Kuranda Scenic Railway.
Para um lado mais fresco e agrícola do norte tropical de Queensland, uma excursão de um dia às Atherton Tablelands, com paragens em cascatas e provas de produtos locais preenche bem um dia inteiro, e para um olhar mais próximo sobre os crocodilos que só vislumbrará em segurança a partir de um passadiço na cidade, um cruzeiro de vida selvagem no rio Daintree, com hipótese de avistar um crocodilo selvagem é a forma correta e segura de o ver na natureza.
Notas práticas
- Infraestruturas: casas de banho, um pequeno café e uma loja de recordações reúnem-se junto ao centro de visitantes; não há infraestruturas ao longo das trilhas do Mt Whitfield depois do ponto de partida.
- Sombra e sol: a maior parte dos caminhos planos do jardim é sombreada pela copa das árvores, mas a trilha do miradouro do Blue Arrow tem secções expostas — a proteção solar continua a ser importante mesmo com céu nublado, como em toda a região do Far North Queensland.
- Mosquitos: as zonas húmidas, sobretudo à volta dos Centenary Lakes e do passadiço do mangal, podem ter muitos mosquitos ao amanhecer, ao anoitecer e depois da chuva — vale a pena levar repelente.
- Acessibilidade: o passadiço da floresta tropical e grande parte da rede de caminhos à volta dos Centenary Lakes são planos, pavimentados ou em passadiço, e adequados a cadeiras de rodas e carrinhos de bebé; as trilhas do Mt Whitfield não são.
- Horário: abre cedo e fecha ao final da tarde; o centro de visitantes e o café têm horários mais curtos do que o próprio recinto.
Cairns Botanic Gardens: perguntas frequentes
A entrada nos Cairns Botanic Gardens é gratuita?
Sim, a entrada é totalmente gratuita, incluindo o centro de visitantes, o passadiço na floresta tropical, os Centenary Lakes e o passadiço do mangal. Os únicos custos são opcionais — um café no local, um passeio guiado, ou um evento no Tanks Arts Centre.
Quanto tempo demora a visita aos Botanic Gardens?
O circuito principal pelo passadiço da floresta tropical e pelos Centenary Lakes demora cerca de 45 minutos a uma hora, num ritmo tranquilo. Juntando o Jack Barnes Mangrove Boardwalk e uma pausa para café, conte com 1,5–2 horas; subir uma das trilhas do Mt Whitfield transforma isto num programa de meio dia.
Pode-se nadar perto dos Botanic Gardens ou dos Centenary Lakes?
Não. Os Centenary Lakes e as zonas húmidas envolventes ligam-se ao Trinity Inlet, que é habitat de crocodilos, pelo que nadar não é permitido nem seguro em nenhum ponto desta área. Para nadar, siga para a lagoa gratuita do Cairns Esplanade Lagoon na cidade ou para um local de água doce sinalizado como Crystal Cascades.
A trilha do Mt Whitfield é difícil?
Há duas opções: o Red Arrow Circuit é um loop moderado de 1,3 km pela floresta tropical, com uma subida constante, enquanto o Blue Arrow Track é uma rota de ida e volta mais longa e íngreme, de 6,6 km, até um miradouro no topo. Ambas partem do centro de visitantes dos Botanic Gardens e exigem calçado adequado.
O que é o Jack Barnes Bicentennial Mangrove Boardwalk?
É um passadiço elevado de madeira sobre um lago salgado e um mangal, junto aos Botanic Gardens, construído para que os visitantes possam observar este ecossistema costeiro — e os crocodilos, caranguejos-de-lodo e peixes-saltadores que aí vivem — em segurança, vistos de cima em vez de ao nível da água.
Os Botanic Gardens são bons num dia de chuva?
Razoavelmente — os passadiços oferecem alguma cobertura sob a copa da floresta tropical, e o centro de visitantes e o café dão abrigo, além de que a chuva ligeira da estação húmida torna os jardins ainda mais verdes e atmosféricos. Em aguaceiros mais fortes, uma opção interior como o Cairns Aquarium ou o Cairns Museum é mais segura.
Como se chega aos Botanic Gardens a partir do centro de Cairns?
Ficam a cerca de 5 km a norte do centro da cidade, cerca de 10–15 minutos de carro ou táxi, um percurso plano de 20–25 minutos de bicicleta pela ciclovia costeira, ou um curto trajeto de autocarro local. A maioria dos visitantes combina a visita com as northern beaches próximas, em vez de a tratar como uma saída à parte.
O que é o Tanks Arts Centre junto aos Botanic Gardens?
Os Tanks são três enormes tanques de betão construídos durante a Segunda Guerra Mundial para armazenar combustível de aviação, mais tarde convertidos em espaços de galeria e de espetáculos que acolhem mercados, exposições e os anuais Cairns Tropical Writers Festival e Tanks Arts Festival.
