O Circuito das Cascatas: Millaa Millaa, Zillie e Ellinjaa Falls

Três cascatas, um pequeno circuito junto à Palmerston Highway

Perto da pequena vila leiteira de Millaa Millaa, uma estrada circular sinalizada sai da Palmerston Highway e volta a ligar-se a ela alguns quilómetros depois. Pelo caminho, passa por três quedas de água em rápida sucessão: Millaa Millaa Falls, Zillie Falls e Ellinjaa Falls. Localmente, e na maioria dos mapas, este circuito chama-se simplesmente Waterfall Circuit.

É uma das vitórias mais fáceis das Atherton Tablelands – três quedas de água nomeadas, cada uma com o seu próprio parque de estacionamento, nenhuma a mais de alguns minutos de carro da seguinte. Mas as três não são iguais, e tratá-las como três paragens fotográficas intercambiáveis não capta o essencial do circuito. Millaa Millaa Falls é aquela que já conhece, mesmo sem saber o nome. Zillie e Ellinjaa são mais sossegadas, mais pequenas, e valem genuinamente os vinte minutos extra, mas são paragens de apoio num circuito construído à volta de um evento principal.

Este guia é apenas sobre o circuito em si – a ordem, o aspeto e a sensação de cada queda de água, e a logística para lá chegar. Para o resto do planalto – o café, o queijo, os lagos de cratera, a figueira de Yungaburra – ver Escapadinha às Atherton Tablelands a Partir de Cairns: Um Itinerário Realista, que cobre toda a zona onde este circuito se insere.

A ordem que resulta

As três cascatas formam um triângulo aproximado a poucos minutos de carro umas das outras, e a estrada do circuito pode ser percorrida em qualquer sentido. Na prática, uma ordem supera a outra por uma razão simples: as multidões.

1. Millaa Millaa Falls primeiro, o mais cedo que o horário permitir. É a queda de água mais visitada das Tablelands e a única com uma verdadeira piscina para nadar, pelo que os autocarros de excursão e os visitantes de um dia vindos de Cairns tendem a chegar a partir de meio da manhã. Chegar com a primeira luz, ou pelo menos antes das 9h, significa um parque de estacionamento quase vazio e uma fotografia muito melhor.
2. Zillie Falls a seguir. É uma curta distância mais à frente no circuito e, por ser um miradouro e não um local de banho, raramente fica cheia, seja a que hora for.
3. Ellinjaa Falls por último, já que o seu curto percurso pela floresta é a paragem que vale a pena demorar mais tempo, sem uma multidão de banhistas à espera.

Percorrer o circuito no sentido inverso funciona igualmente bem em termos logísticos – as cascatas estão suficientemente perto para que a ordem não altere o tempo de condução em mais do que alguns minutos. A razão para fixar Millaa Millaa em primeiro lugar tem a ver inteiramente com a luz e as multidões, e não com a distância.

Millaa Millaa Falls: a do anúncio de champô

Esta é a queda de água que a maioria das pessoas imagina quando alguém diz “cascata das Atherton Tablelands”, mesmo que nunca tenha ouvido o nome. Uma cortina de água única e uniforme cai de um rebordo basáltico para uma piscina larga e redonda, cercada por floresta tropical e relva aberta – a composição exata que a tornou uma das quedas de água mais fotografadas da Austrália e o cenário de um conhecido anúncio de champô dos anos 80, ainda hoje referido por visitantes mais velhos à chegada.

O que a torna boa para fotografar também a torna boa para nadar: a piscina é larga, pouco funda perto das margens para as crianças, e funda o suficiente no meio para um mergulho a sério. A água é fria durante todo o ano, alimentada por ribeiras das tablelands e não aquecida pelo sol, e esse frio faz parte do encanto numa tarde húmida do norte tropical de Queensland. Há uma área relvada para as toalhas e um caminho curto e fácil do parque de estacionamento até à água – sem necessidade de escalar nada, o que explica em parte porque é a única das três cascatas que fica genuinamente concorrida.

O preço a pagar por essa facilidade de acesso é a multidão. Ao final da manhã, na estação seca, sobretudo aos fins de semana e nas férias escolares, o parque de estacionamento enche, os grupos em excursão sucedem-se num horário próprio, e a clássica fotografia “sem mais ninguém no enquadramento” torna-se difícil de conseguir. A manhã cedo é a resposta, não um substituto para uma experiência inferior – é simplesmente quando a queda de água está no seu melhor, com luz mais suave e a superfície da água ainda por perturbar pelos banhistas.

As excursões de um dia que incluem as Tablelands quase sempre param aqui, e para quem parte de Cairns sem carro alugado costuma ser mais fácil ver Millaa Millaa Falls como parte de uma excursão mais ampla do que organizar transporte só para esta paragem. Um passeio de um dia que combina Millaa Millaa Falls com Lake Barrine e Paronella Park cobre esta queda de água ao lado de duas outras paragens emblemáticas da região, num único dia a partir de Cairns.

Zillie Falls: a vista de cima

Zillie Falls é uma experiência de queda de água completamente diferente, e é exatamente por isso que vale o curto desvio em vez de ser uma paragem a saltar. Enquanto Millaa Millaa se aborda de frente e pela base, Zillie Falls vê-se a partir de uma plataforma no topo da escarpa, olhando para baixo e para fora, sobre a água em queda, em direção ao dossel da floresta tropical.

Aqui não há banhos – a plataforma de observação fica bem acima da poça de queda, e a própria cascata está no Theresa Creek e não na ribeira que alimenta Millaa Millaa. O atrativo é o ponto de vista: é uma das poucas quedas de água das Tablelands onde se olha para baixo sobre a queda em vez de para cima, e num dia limpo a vista estende-se sobre os campos e a floresta em redor.

Como não há nada onde nadar nem uma caminhada longa, a maioria dos visitantes passa cinco a dez minutos aqui – o suficiente para apreciar o miradouro e seguir viagem. Raramente tem mais do que um punhado de outros visitantes, seja na estação seca ou na húmida.

Ellinjaa Falls: a sossegada

Ellinjaa Falls é a mais pequena e menos visitada das três, e é a paragem do circuito que recompensa uns minutos extra a pé. Do parque de estacionamento, um caminho curto – uns duzentos metros, com alguns degraus – desce pela floresta tropical até uma série de socalcos rochosos onde a ribeira cai em patamares sobre blocos vulcânicos negros, em vez de uma única queda limpa.

Há uma pequena poça na base, mais adequada para molhar os pés e refrescar do que para um mergulho a sério, e o cenário rochoso parece mais um passeio pela floresta do que uma paragem de cascata junto à estrada. É um bom lugar para abrandar depois da multidão em Millaa Millaa e do breve miradouro em Zillie, e, como o caminho a pé afasta parte do tráfego de autocarros de excursão, é muitas vezes a mais sossegada das três, mesmo na época alta.

Nada disto faz de Ellinjaa Falls uma rival de Millaa Millaa em escala ou fama – não é, e encará-la assim só prepara terreno para a desilusão. Tomada nos seus próprios termos, como a paragem de caminhada pela floresta e não a cascata principal, ganha o seu lugar no circuito.

Como chegar e o que levar

O Waterfall Circuit fica mesmo junto à Palmerston Highway, perto da vila de Millaa Millaa, a cerca de hora e meia de Cairns de carro, mais para o interior do que Yungaburra e os lagos de cratera. A estrada do circuito que liga as três cascatas está asfaltada e é acessível num carro de aluguer comum; cada queda de água tem o seu próprio pequeno parque de estacionamento, com lugar para um número limitado de veículos, o que é mais uma razão para compensar chegar cedo a Millaa Millaa Falls.

Como as cascatas ficam próximas umas das outras e nenhuma exige uma caminhada longa, o circuito combina-se facilmente com outras paragens no mesmo dia, em vez de ser tratado como um destino em si mesmo. A maioria dos visitantes inclui-o num circuito mais longo por Malanda, Atherton ou Yungaburra, ou junta-o a um dia que também inclua Lake Eacham e Lake Barrine.

Vale a pena levar: fato de banho e toalha para Millaa Millaa Falls, calçado resistente para os degraus até Ellinjaa Falls, e protetor solar amigo dos recifes mesmo num dia nublado nas tablelands. Sem carro alugado, uma excursão guiada de um dia às Atherton Tablelands com provas a partir de Cairns é a alternativa prática – uma excursão de um dia completo às Tablelands que inclui provas em quintas ao lado das cascatas da região costuma incluir uma paragem em Millaa Millaa Falls sem que precise de planear o circuito sozinho.

Quando ir: estação húmida vs estação seca

O Waterfall Circuit muda de carácter com as estações mais do que a maioria das paragens das Tablelands, porque tanto o volume de água como o estado da piscina para nadar dependem diretamente da chuva.

Estação	Meses	O que esperar nas cascatas
Estação seca	Maio–outubro	Água mais límpida, banhos fiavelmente abertos em Millaa Millaa Falls, caudal mais pequeno mas mais constante nas três cascatas, melhor luz de manhã cedo
Estação húmida	Novembro–abril	Caudal mais cheio e mais dramático nas três cascatas; a piscina de Millaa Millaa pode ser encerrada a banhos após chuva forte, devido às escorrências e à corrente; menos multidões

Nenhuma das estações é uma má altura para visitar. A estação seca é a aposta mais segura para efetivamente nadar em Millaa Millaa Falls e fotografar água calma e límpida; a estação húmida – tratada em termos mais gerais em Cairns na estação húmida – produz uma cascata mais forte e ruidosa nas três paragens, ao custo de por vezes o banho não ser possível. Verifique a sinalética local no parque de estacionamento antes de entrar na água em qualquer altura do ano; as condições podem mudar depois de chuva mais a montante, na bacia hidrográfica, mesmo num dia aparentemente seco junto às cascatas.

Onde o Waterfall Circuit se encaixa num dia nas Tablelands

O Waterfall Circuit é um complemento de duas horas, não um plano de dia inteiro, e resulta melhor inserido num circuito mais longo do que percorrido como ida e volta a partir de Cairns só para as três cascatas. Um dia típico combina-o com uma ou duas das seguintes opções:

• Os lagos de cratera, Lake Eacham e Lake Barrine, para um banho em água vulcânica parada, como contraste com as cascatas.
• A Curtain Fig Tree de Yungaburra Yungaburra e o local de observação de ornitorrincos ao longo do Peterson Creek.
• Malanda e a região leiteira à sua volta, ou o percurso do café e das quintas de Mareeba mais a norte, para quem tem mais tempo no planalto.
• A própria vila de Millaa Millaa, para almoçar antes ou depois do circuito.

Para uma visão mais completa de como organizar um dia nas Tablelands em torno destas paragens – incluindo se convém partir de Cairns ou de mais dentro do planalto – ver Escapadinha às Atherton Tablelands a Partir de Cairns: Um Itinerário Realista. Quem estiver a planear uma estadia de vários dias no planalto pode também consultar Atherton Tablelands, dois dias para uma versão mais calma que dá às cascatas, aos lagos e a Yungaburra dias separados, em vez de espremer os três num único circuito.

Quem tiver um interesse específico em geologia ou história, mais do que em nadar, junta por vezes as Crystal Caves em Atherton ou o Herberton Historic Village ao mesmo dia, ambos a um curto trajeto adicional do Waterfall Circuit. Uma visita autoguiada às Crystal Caves em Atherton ou um bilhete de entrada para o Herberton Historic Village combinam-se facilmente com uma manhã passada nas cascatas.

Perto, mas tratado noutro lugar

Há algumas coisas que ficam perto do Waterfall Circuit no mapa, mas pertencem a uma história diferente, e vale a pena deixar claro o limite em vez de as repetir aqui:

• Lake Barrine e Lake Eacham, os dois lagos de cratera a curta distância, são tratados na íntegra em Lagos de cratera: Barrine e Eacham – banhos, trilhos, cruzeiros de barco e a diferença entre os dois.
• Yungaburra e a sua Curtain Fig Tree, além da observação de ornitorrincos ao longo do Peterson Creek, têm a sua própria entrada em Yungaburra.
• As Tablelands em geral – café, queijo, Mareeba, Ravenshoe e quanto tempo merece todo o planalto – é o tema de Escapadinha às Atherton Tablelands a Partir de Cairns: Um Itinerário Realista, não desta página.

Manter o Waterfall Circuit centrado nas suas três cascatas, em vez de incluir tudo o que fica perto, é deliberado: é uma paragem de duas horas com uma ordem interna clara, e funciona melhor assim do que como uma versão diluída de um guia de todo o planalto.

Perguntas frequentes sobre o Circuito das Cascatas de Millaa Millaa

O que é o Circuito das Cascatas perto de Millaa Millaa?

É um pequeno circuito de estrada perto da vila de Millaa Millaa, nas Atherton Tablelands, que passa por três quedas de água em rápida sucessão: Millaa Millaa Falls, Zillie Falls e Ellinjaa Falls. As três têm o seu próprio pequeno parque de estacionamento e distam apenas alguns minutos de carro entre si.

Qual das quedas de água do circuito é a famosa?

Millaa Millaa Falls. É a queda de água de um único degrau para uma piscina redonda que apareceu num conhecido anúncio de champô dos anos 80 e é hoje uma das quedas de água mais fotografadas da Austrália. Zillie e Ellinjaa Falls valem a visita, mas atraem uma fração dos visitantes.

Pode-se nadar em Millaa Millaa Falls?

Sim, e é essa a principal razão pela qual a maioria das pessoas para ali. A piscina sob a queda está aberta a banhos, a água é fria durante todo o ano e enche-se ao meio-dia na estação seca. Não há local para nadar em Zillie Falls, e Ellinjaa Falls tem apenas uma pequena poça de rocha rasa.

Em que ordem devo visitar Millaa Millaa, Zillie e Ellinjaa Falls?

A maioria das pessoas percorre o circuito começando e terminando em Millaa Millaa Falls, com Zillie Falls e Ellinjaa Falls pelo meio. Fazer Millaa Millaa primeiro, quando está mais sossegada de manhã cedo, e depois seguir por Zillie e Ellinjaa é a ordem que evita o pior da multidão do meio-dia na queda principal.

Quanto tempo demora o Circuito das Cascatas?

Conte com cerca de 60 a 90 minutos para as três paragens sem nadar, ou até duas horas e meia se nadar em Millaa Millaa Falls e descer até Ellinjaa Falls. É um pequeno complemento a um dia mais longo nas Atherton Tablelands, e não um destino em si mesmo.

O Circuito das Cascatas é acessível sem carro?

Não muito, por conta própria. Não há transportes públicos ao longo da estrada do circuito, pelo que as opções práticas são um carro alugado, uma excursão de um dia a partir de Cairns por conta própria, ou uma excursão guiada às Atherton Tablelands que inclua as cascatas como paragem.

Qual é a melhor altura para visitar o Circuito das Cascatas?

De manhã cedo, na estação seca (de maio a outubro), para a melhor luz e as multidões mais pequenas em Millaa Millaa Falls. Na estação húmida, as cascatas correm mais cheias e dramáticas, mas a piscina de Millaa Millaa pode ser encerrada a banhos depois de chuva forte.

Vale a pena visitar Zillie Falls e Ellinjaa Falls se já vi Millaa Millaa?

Sim, se já estiver na zona – acrescentam talvez 20 minutos no total e mostram um lado diferente do mesmo sistema de ribeiras. Não valem uma viagem especial por si só, mas saltá-las depois de já ter percorrido a estrada do circuito significa perder duas paragens gratuitas e fáceis.