Onde começa a rota outback
A maioria dos visitantes de Cairns nunca vai mais para o interior do que as Atherton Tablelands, e para umas férias normais isso é perfeitamente razoável — o recife e a floresta tropical ficam ambos a uma ou duas horas da costa. A Savannah Way é um tipo de viagem diferente.
É uma rota sinalizada e transcontinental que começa na região de Cairns e segue para oeste através da savana do norte tropical de Queensland, pelo Gulf Savannah, e acaba por chegar até à região de Kimberley, na Austrália Ocidental, para quem a percorrer por inteiro. A maioria das pessoas que a enfrenta a partir de Cairns não está a fazer o continente todo — está a fazer o troço de Queensland, desde a costa até ao Golfo de Carpentaria, em Karumba, com Undara como primeira paragem a sério.
Esta página existe para alinhar expectativas, não para repetir o que já está tratado em detalhe noutro sítio. Se quiser perceber bem os tubos de lava, veja o guia dos tubos de lava de Undara. Se quiser conhecer a fundo as grutas de calcário de Chillagoe, veja o guia da excursão de um dia às grutas de Chillagoe. O que interessa aqui é a forma da própria rota: como começa, até onde vai, em que estado está a estrada e — o mais importante de tudo a perceber antes de dedicar uma semana a isto — como genuinamente não é algo que se possa encaixar num itinerário normal de Cairns como excursão de um dia.
O erro a evitar: isto não é uma excursão de um dia
Vale a pena dizê-lo claramente, porque muito software de planeamento de viagens e muitas listas de itinerários genéricas confundem isto: a Savannah Way não é uma excursão de um dia a partir de Cairns, e Undara sozinha também não é. Undara fica a cerca de 275 km de Cairns por estrada, o que na estrada do interior corresponde a aproximadamente três horas e meia de condução em cada sentido.
Faça as contas e uma ida e volta no mesmo dia significa sete horas ao volante para apenas algumas horas no terreno — antes sequer de ter visto um tubo de lava. Tanto os operadores turísticos como os viajantes independentes tratam Undara como uma estadia mínima de uma noite: conduzir até lá, visitar os tubos e ficar no alojamento junto aos tubos de lava ou em campismo, e só depois regressar a Cairns no dia seguinte ou continuar para oeste.
E Undara é apenas o primeiro ponto de passagem. A verdadeira Savannah Way continua bem para além dela — por Georgetown, Croydon, até Normanton e Karumba, no Golfo, várias centenas de quilómetros mais adiante, em território cada vez mais remoto. Tratar qualquer parte disto como um circuito rápido a partir de Cairns subestima tanto as distâncias envolvidas como o carácter da viagem, que é, na verdade, sobre viajar devagar pelo outback, não sobre cumprir uma lista de paragens.
O aspeto real da rota
A partir de Cairns, a Savannah Way costuma apanhar-se pela Gillies Highway ou pela Kennedy Highway, subindo até às Atherton Tablelands antes de descer a serra e sair para as planícies mais secas do interior, junto a Mareeba e Mount Garnet. Esta transição é, em si mesma, parte da experiência — as Tablelands húmidas e verdes dão lugar, em uma ou duas horas, a terra vermelha, spinifex e à linha plana do horizonte da savana. É uma Austrália genuinamente diferente da faixa costeira que a maioria dos visitantes de Cairns conhece, e esse contraste é grande parte da razão pela qual as pessoas fazem esta viagem.
| Etapa | Distância aprox. desde Cairns | Paragem típica |
|---|---|---|
| Cairns até Undara | ~275 km | Passeios aos tubos de lava, pernoita |
| Cairns até Chillagoe | ~200 km (estrada diferente, a norte de Undara) | Grutas de calcário, pernoita |
| Undara até Georgetown | ~150 km | Combustível, acesso aos campos de pedras preciosas |
| Georgetown até Normanton | ~280 km | Cidade histórica ferroviária, aproximação ao Golfo |
| Normanton até Karumba | ~70 km | Golfo de Carpentaria, base de pesca |
Note-se que Undara e Chillagoe ficam em estradas diferentes a partir da região de Cairns, e não na mesma linha de viagem — são ambos destinos de “um dia e meio de outback”, mas normalmente não se combinam numa única passagem, a menos que se faça um circuito de regresso pelas Atherton Tablelands entre ambos. Cooktown, mais a norte, alcança-se por uma rota completamente separada, pela costa ou pela estrada de desenvolvimento do Cape York, e não faz parte do corredor da Savannah Way — veja o guia de Cooktown e do extremo norte para essa etapa.
Undara: a paragem mais próxima e mais fácil de gerir
Para a maioria dos viajantes baseados em Cairns que querem provar um pouco da Savannah Way sem se comprometerem com a rota completa até ao Golfo, Undara é a resposta. Fica próxima o suficiente da costa para ser alcançável em meio dia de viagem, tem alojamento organizado e visitas guiadas, e apresenta uma característica natural genuinamente espetacular — antigos tubos de lava formados por um dos fluxos de lava mais longos alguma vez registados a partir de um único vulcão na Terra.
Os pormenores sobre o que são os tubos, como funcionam as visitas e o que levar ficam para o guia dos tubos de lava de Undara; o que importa referir aqui é que Undara funciona tanto como destino autónomo para uma noite como primeira etapa natural da Savannah Way mais longa, para quem quer continuar.
Quem estiver a ponderar organizar uma escapadela ao outback à volta de Undara ou de Chillagoe deve ler ambos os guias de destino, mas, como regra geral: Undara serve viajantes que querem tubos de lava e uma experiência de pernoita em estilo lodge, enquanto Chillagoe serve quem é atraído por sistemas de grutas de calcário e uma sensação ligeiramente mais remota e autossuficiente. Ambos são alcançáveis a partir de Cairns sem ser necessário continuar até ao Golfo.
A continuar para oeste: Georgetown, Croydon, Normanton
Depois de Undara, a Savannah Way assume o seu carácter de longo curso. Georgetown é uma pequena vila de serviços, com combustível, bens essenciais e acesso aos históricos campos de pedras preciosas de Etheridge, onde a procura de topázio é uma paragem popular para quem tem tempo de sobra. Croydon, mais adiante, foi outrora uma vila mineira de ouro a sério, com uma população na casa dos milhares durante o boom dos anos 1880; hoje é uma tranquila povoação outback com edifícios patrimoniais restaurados que dão uma ideia do que já foi.
Normanton, perto do Golfo, alberga o restaurado edifício da Burns Philp e a linha ferroviária Gulflander, uma das linhas de comboio mais isoladas da Austrália, além de uma réplica em tamanho real de “Krys,” um crocodilo-de-água-salgada de 8,63 m abatido nas proximidades em 1957 — uma lembrança, mesmo aqui tão longe, de que o território dos crocodilos se estende bem para além dos rios costeiros junto a Cairns.
Karumba e o Golfo de Carpentaria
Karumba é o fim da linha para a maioria dos viajantes da Savannah Way que seguem para oeste a partir de Cairns — uma pequena cidade no Golfo de Carpentaria construída em torno da pesca comercial e, cada vez mais, da pesca desportiva de barramundi. É um dos poucos sítios do país onde é genuinamente possível ver o pôr do sol sobre a água na costa oeste de um estado que, no resto, dá para leste, já que aqui a linha costeira do Golfo corre no sentido “errado”.
Barcos de pesca charter, embarcações de captura de camarão e um ritmo de vida mais lento, ditado pelas marés, definem a cidade. Para viajantes que passaram uma semana a chegar até aqui, Karumba funciona tanto como destino como ponto natural de viragem antes da longa viagem de regresso à costa — ou, para os mais ambiciosos, como trampolim para continuar a Savannah Way em direção ao Território do Norte.
Condições da estrada e melhor altura para ir
A estação seca, aproximadamente de maio a outubro, é a única janela realista para esta rota. Fora desse período, alguns troços da Savannah Way — em particular os trechos não pavimentados a oeste de Georgetown e junto ao Golfo — podem inundar ou ficar muito ondulados, e algumas estradas tornam-se intransitáveis a veículos convencionais depois de chuva forte. O próprio conselho de Queensland sobre estradas inundadas aplica-se aqui como em qualquer outro sítio: se está inundado, esqueça.
Mesmo na estação seca, conte com longos troços não pavimentados, postos de combustível limitados e cobertura móvel irregular ou inexistente depois de passar Undara. Um carro convencional consegue normalmente lidar com os troços pavimentados até Undara e Chillagoe, mas um veículo com maior distância ao solo é fortemente preferível para os trechos não pavimentados mais a oeste, e essencial se planear qualquer desvio da rota principal.
O combustível e os abastecimentos devem ser repostos em todas as oportunidades, e não dados como garantidos — Georgetown, Croydon e Normanton são os principais pontos de serviço, e os intervalos entre eles são longos o suficiente para que ficar sem combustível seja um risco real, não teórico. Leve água extra, avise alguém sobre a sua rota e hora prevista de chegada, e verifique os relatórios sobre o estado das estradas antes de partir, especialmente nos meses de transição em torno da estação seca.
O que planear antes e depois
Por ser uma rota, e não uma atração única, funciona melhor como um capítulo dedicado dentro de uma viagem mais longa ao norte tropical de Queensland, em vez de algo espremido entre dias de recife e floresta tropical. Os viajantes que estão a montar um itinerário completo podem consultar quantos dias em Cairns para perceber quanto tempo a costa por si só merece, e depois tratar a Savannah Way como dias adicionais no final, idealmente com um carro já adequado a estradas de gravilha.
Quem preferir uma prova mais curta do outback sem sair do circuito costeiro deve olhar antes para o itinerário Cairns a Cooktown de carro, que percorre território com uma sensação de isolamento semelhante, mas por uma estrada diferente e mais acessível.
Antes de partir, vale a pena reservar primeiro o tempo no recife — uma manhã na água é mais fácil de encaixar à volta de uma data de partida fixa do que uma viagem outback em aberto. Opções como o um cruzeiro à barreira exterior com a Quicksilver ou um dia de mergulho certificado através do um dia de mergulho certificado a partir de Cairns combinam bem com uma estadia costeira antes de virar o carro para o interior.
Para quem quiser provar o lado mais verde das Tablelands antes do calor seco da savana, o passeio ao Paronella Park, ao Lake Barrine e a Millaa Millaa percorre parte do mesmo território que atravessará a caminho de Undara, sem o compromisso de pernoitar.
Savannah Way: perguntas frequentes
A Savannah Way é uma excursão de um dia a partir de Cairns?
Não. Só Undara fica a cerca de 275 km de Cairns, aproximadamente três horas e meia em cada sentido, e é tratada como uma estadia mínima de uma noite tanto por operadores turísticos como por condutores independentes. A verdadeira Savannah Way continua bem para além de Undara até Karumba, no Golfo de Carpentaria, o que faz da rota completa um empreendimento de vários dias, não uma excursão de um único dia.
Quanto tempo demora a Savannah Way completa desde Cairns até Karumba?
A maioria dos viajantes reserva entre cinco a sete dias para o troço de Queensland, desde a região de Cairns até Karumba, incluindo paragens em Undara, Georgetown, Croydon e Normanton. Apressar o processo anula o propósito, já que grande parte do interesse está na mudança lenta da paisagem e nas pequenas povoações outback ao longo do caminho.
Preciso de um 4x4 para a Savannah Way?
Um veículo convencional consegue normalmente lidar com as estradas pavimentadas até Undara e Chillagoe. Para além de Georgetown, os trechos não pavimentados tornam-se mais frequentes, e um veículo com maior distância ao solo ou 4x4 é fortemente recomendado, especialmente fora dos meses centrais da estação seca ou se planear quaisquer desvios.
Qual é a melhor altura do ano para fazer a Savannah Way de carro?
Maio a outubro, a estação seca, é a única janela fiável. Fora desses meses, os trechos não pavimentados podem inundar ou tornar-se intransitáveis, e o conselho para qualquer estrada inundada nesta região é simples: se está inundado, esqueça.
Undara e Chillagoe ficam na mesma rota?
Não. Ficam em estradas diferentes a partir da região de Cairns e costumam ser visitadas como escapadelas de uma noite separadas, em vez de combinadas numa única viagem contínua, a menos que se faça um circuito de regresso pelas Atherton Tablelands entre ambos.
Cooktown faz parte da Savannah Way?
Não. Cooktown alcança-se por uma rota costeira separada ou pela via do Cape York, e não pelo corredor da Savannah Way, ainda que ambas sejam consideradas parte da experiência mais ampla do outback do norte tropical de Queensland.
O que há no final da Savannah Way, em Karumba?
Karumba é uma pequena cidade do Golfo de Carpentaria construída em torno da pesca comercial e desportiva, sobretudo do barramundi. Oferece também um raro pôr do sol virado a oeste sobre a água, já que a linha costeira do Golfo corre em sentido oposto ao da costa leste de Queensland.
O que devo verificar antes de partir?
Os níveis de combustível e água, os relatórios atuais sobre o estado das estradas e a previsão meteorológica para os dias seguintes. Os postos de combustível limitam-se a um punhado de povoações ao longo da rota, e a cobertura móvel desaparece em grande parte a oeste de Undara.
