Die Kreuzung am Fuß der Schlucht
Smithfield versucht nicht, ein Reiseziel zu sein, und sollte auch nicht als solches verkauft werden. Es ist ein Vorort von Cairns, etwa 15 km nördlich des Stadtzentrums, eingeklemmt zwischen der Küste und der grünen Wand der Barron Gorge – dort, wo der Captain Cook Highway, der Kennedy Highway und die Abzweigung zu den nördlichen Stränden aufeinandertreffen. Es gibt hier einen Campus der James Cook University, ein Vorort-Einkaufszentrum, leichte Gewerbegebiete und eine Bevölkerung, die größtenteils nach Cairns pendelt oder vor Ort arbeitet. Nichts davon ist ein Besuchsgrund.
Der Grund, warum Reisende in Smithfield landen, ist, dass zwei der größten Nervenkitzel-Attraktionen der Region zufällig auf demselben Fleck am Fuß des Steilhangs liegen: die Talstation der Skyrail-Regenwald-Seilbahn und der Bungyturm von AJ Hackett Cairns. Beide werden an anderer Stelle auf dieser Seite ausführlich behandelt, und diese Seite spart bewusst die Details zu beidem aus – ihre Aufgabe ist es zu erklären, was Smithfield tatsächlich ist, damit Sie eine Durchgangsstation nicht mit einem Ort verwechseln, in dessen Nähe sich eine Hotelbuchung lohnt.
Die Talstation der Skyrail
In Smithfield beginnt die Skyrail-Seilbahn. Die 1995 eröffnete Seilbahn führt über 7,5 km über den Baumkronen des Barron Gorge National Park hinauf nach Kuranda, mit Zwischenhalten bei Red Peak und den Barron Falls. Die Talstation in Smithfield verfügt über Parkplätze, einen Ticketschalter und ein Café, bietet aber sonst nichts, das einen längeren Aufenthalt vor oder nach der Fahrt rechtfertigt – man kommt her, um in die Gondel zu steigen, nicht um die Station selbst zu erkunden.
Das vollständige Erlebnis, die beiden Wege hinauf nach Kuranda und wie man die Skyrail mit der historischen Bergbahn kombiniert, finden Sie unter Skyrail und Kuranda Scenic Railway und im direkten Vergleich unter Skyrail vs. Scenic Railway.
AJ Hackett Cairns: der Bungyturm und die Giant Swing
Ein kurzer Fußweg von der Skyrail-Talstation entfernt liegt der AJ-Hackett-Turm, 1990 als Australiens erster eigens gebauter Bungyturm eröffnet. Er ist nach wie vor der Ort, den die meisten Leute meinen, wenn sie von Bungyjumping bei Cairns sprechen, und bietet außerdem eine Giant Swing für alle, die das Freifall-Gefühl ohne Fußgurt erleben möchten.
Diese Seite wiederholt nicht die Sprunghöhen, Alters- und Gewichtsbeschränkungen oder die Buchungslogistik – all das wird ausführlich unter Bungyjumping in Cairns behandelt. Wenn ein Schwung durch das Regenwalddach mehr nach Ihrem Geschmack ist als ein Kopfsprung nach unten, finden Sie den umfassenderen Überblick über Hochseilgärten und Zipline-Optionen unter Ziplining und Baumkronen-Touren.
Mount Whitfield und die Mountainbike-Strecken von Smithfield
Das eine, was Smithfield wirklich mehr als nur eine beiläufige Erwähnung verdient, ist das Mountainbiken. Der Mount Whitfield Conservation Park, an den der Vorort grenzt, beherbergt eines der angesehensten Streckennetze im tropischen Australien – eine Mischung aus flüssigen Anstiegen auf Forstwegen, technischem Singletrail und steilen, wurzeldurchsetzten Abfahrten, die in Regenwaldgelände geschlagen sind und nach Regen richtig rutschig werden. Das Netz ist im Sport so beliebt, dass Smithfield Mitte der 2010er-Jahre eine Runde der UCI-Mountainbike-Weltcupserie im Downhill austrug – das setzt es auf eine sehr kurze Liste australischer Austragungsorte auf diesem Niveau.
Einheimische fahren hier ganzjährig, doch für Besucher sind die Strecken vor allem an zwei Enden des Spektrums interessant: völlige Anfänger mit Leihrad, die einen leichten, ausgeschilderten Rundkurs mit Regenwaldkulisse suchen, und erfahrene Downhill-Fahrer, die extra nach Cairns reisen, um Strecken auf Weltcup-Niveau zu fahren.
Radverleih und geführte Touren werden von Anbietern in Cairns und Smithfield selbst angeboten; wer sein eigenes Rad mitbringt oder vor Ort mietet, sollte die Streckenbedingungen nach starkem Regen prüfen – das feuchttropische Klima, das den Wald so üppig macht, verwandelt lehmigen Singletrail auch rasch in schmierigen Untergrund. Das gilt zu wissen, selbst wenn Sie gar nicht vorhaben zu fahren: Dieselbe Vorsicht in der Regenzeit, die für Autofahren und Wandern rund um Cairns gilt, gilt auch hier.
Anreise und Fortbewegung
Smithfield liegt direkt am Captain Cook Highway, derselben Straße, die weiter nördlich an der Abzweigung zu den nördlichen Stränden vorbei nach Palm Cove und schließlich Port Douglas führt. Vom Zentrum von Cairns aus ist es eine unkomplizierte 15-20-minütige Fahrt, und hier zweigt außerdem der Kennedy Highway ab, der die Höhe nach Kuranda hinauf erklimmt – genau deshalb liegt die Skyrail-Talstation hier und nicht in der Stadt selbst.
Die meisten Besucher fahren nicht selbst. Skyrail- und AJ-Hackett-Buchungen beinhalten routinemäßig einen Hotel-Abholservice aus Cairns, Palm Cove und Trinity Beach, und wer seinen Cairns-Aufenthalt hauptsächlich mit organisierten Tagesausflügen verbringt, hat kaum einen Grund, allein für Smithfield einen Mietwagen zu nehmen.
Wenn Sie selbst fahren – etwa weil Sie Smithfield mit einer Runde über Kuranda und zurück über die Barron Falls nach eigenem Zeitplan verbinden möchten –, finden Sie die praktischen Hinweise zum Selbstfahren in der Region, einschließlich der Krokodil- und Kasuar-Querungen und der Regel zu überfluteten Straßen in der Regenzeit, unter Braucht man in Cairns ein Auto? und Fortbewegung in Cairns.
Wenn Sie direkt vom Flughafen kommen und nach Norden statt in die Stadt weiterfahren, gehört die Fahrt am Flughafen Cairns vorbei und die Küstenstraße hinauf zu den landschaftlich reizvolleren Arten, eine Reise zu beginnen.
Smithfield mit dem Rest Ihres Tages kombinieren
Weil es in Smithfield selbst so wenig zu tun gibt, ist es sinnvoll, den Ort als eine Etappe eines größeren Tages zu behandeln statt als Stopp, der einen eigenen Programmpunkt braucht. Ein paar Möglichkeiten, wie Reisende das typischerweise verbinden:
| Kombination | So funktioniert es |
|---|---|
| Skyrail hinauf, Bahn zurück | Mit der Seilbahn von Smithfield nach Kuranda fahren, ein paar Stunden im Dorf verbringen und mit der historischen Bahn zurück nach Freshwater fahren, dann Transfer zurück nach Cairns |
| Bungy, dann der Strand | Am Vormittag in Smithfield springen oder schwingen, dann direkt die Küstenstraße hinauf nach Palm Cove oder zu den weiteren nördlichen Stränden, um sich am Nachmittag zu erholen |
| Mountainbike-Runde | Den Mount Whitfield in den kühleren Morgenstunden fahren, dann bei einsetzender Mittagshitze weiter nach Norden oder nach Cairns |
| Ein großer Abenteuertag | Smithfields Nervenkitzel-Optionen mit einer weiteren Aktivität in der Region als Teil eines größeren Plans verbinden – siehe Ein Tag in Cairns für die Frage, wie die Teile zusammenpassen |
Keine dieser Optionen braucht mehr als einen einzigen Tag, und die meisten Reisenden sind lange vor dem Abend zurück in Cairns oder an der Küstenstraße. Wenn Skyrail und Kuranda das Hauptziel Ihrer Reise sind, finden Sie die vollständige Tagesausflug-Logistik – Timing, Tickets, was im Dorf zu sehen ist und wo die Talstation Smithfield hineinpasst – unter Kuranda-Tagesausflugsführer.
Wo ein Nervenkitzel-Vormittag in eine größere Cairns-Reise passt
Die meisten Reisenden, die bei AJ Hackett springen oder schwingen oder die Skyrail ab Smithfield fahren, tun dies als einen Baustein einer Reise, die ansonsten um das Riff und den Regenwald weiter entfernt aufgebaut ist. Wenn Sie nach einem Smithfield-Vormittag noch einen freien Nachmittag haben und überlegen, was Sie mit dem Rest Ihres Aufenthalts anfangen, lohnt es sich, zu schauen, was sonst noch ab Cairns buchbar ist, statt zu versuchen, noch mehr in Smithfield unterzubringen, das schlicht nichts weiter zu bieten hat.
Eine beliebte Art, einen Nervenkitzel-Vormittag auszugleichen, ist ein ruhigerer Nachmittag auf dem Wasser – eine Premium-Kreuzfahrt zum Great Barrier Reef ab Cairns bringt Sie ohne weitere Adrenalindosis zum äußeren Riff, oder ein Ganztagesausflug nach Green Island mit Wahl zwischen Schnorcheln oder Glasbodenboot eignet sich für alle, die lieber näher an der Küste bleiben möchten.
Wenn die Lust auf Höhe und Geschwindigkeit nach dem Bungyturm noch nicht nachgelassen hat, hält eine Halbtages-Hubschrauber- und Schnorcheltour über dem Riff diese Energie am Laufen. Und wenn die Regenwaldseite der Region mehr angesprochen hat als Kurandas Dorfstraße, führt eine geführte Tagestour nach Cape Tribulation weiter nördlich in den Daintree, auf der anderen Seite der Wet Tropics von Smithfields eigenem Waldstück aus gesehen.
Keine dieser Touren startet in Smithfield selbst – es sind Angebote von Anbietern in Cairns und Port Douglas –, aber sie sind der naheliegende nächste Schritt für alle, die Smithfield als das Nervenkitzel-Kapitel eines längeren Aufenthalts behandeln statt als die ganze Geschichte.
Das ehrliche Fazit zu Smithfield
Bauen Sie keinen Tag um Smithfield herum, und buchen Sie dort erst recht keine Unterkunft in der Erwartung, eine Basis für die Erkundung der Region zu finden – dafür fehlt hier jede Infrastruktur. Behandeln Sie es genau als das, was es ist: die Startrampe für die Skyrail, den Standort von Australiens erstem Bungyturm und einen wirklich guten Mountainbike-Spot, falls das Ihr Sport ist. Erledigen Sie, weswegen Sie gekommen sind, und lassen Sie sich weiterleiten – nach Kuranda, zu den nördlichen Stränden oder zurück nach Cairns für den Rest Ihres Tages.
Smithfield und die Wet Tropics: warum die Umgebung wichtig ist
Smithfield lässt sich leicht abtun, weil der Vorort selbst unscheinbar ist, doch der Boden, auf dem er liegt, ist es nicht. Die grüne Wand dahinter gehört zu den Wet Tropics of Queensland, die 1988 in die Welterbeliste eingetragen wurden – dasselbe Regenwaldsystem, das sich nordwärts bis zum Daintree erstreckt. Cairns ist insofern besonders, als hier zwei Welterbegebiete, das Great Barrier Reef (1981) und die Wet Tropics, am Rand des Meeres aufeinandertreffen, und Smithfield ist einer der Orte, an denen man die Regenwaldseite dieser Geschichte schon wenige Minuten von der Stadt entfernt beginnen sieht.
Das sollte man im Hinterkopf behalten, wenn man mit der Gondel fährt. Man gleitet nicht einfach über eine Landschaft, sondern überquert ein geschütztes Blätterdach, das weit älter ist als jede Infrastruktur darunter. Wie sich der Regenwald von Ort zu Ort unterscheidet, zeigen ein Vergleich zwischen Daintree und Kuranda im Regenwald und die Seite zum Daintree-Regenwald; dort wird deutlich, wo die Barron Gorge in der größeren Landschaft liegt.
Was Sie am Tag selbst erwartet
Ein Besuch in Smithfield folgt meist einem einfachen Rhythmus. Man kommt an, parkt oder steigt aus einem Abholbus, steht kurz für ein Ticket oder den Check-in an, und dann übernimmt die Aktivität. Da Terminal und Turm beide darauf ausgelegt sind, Menschen zügig weiterzubefördern, wartet man selten lange, auch wenn der mittlere Vormittag meist die belebteste Zeit ist, wenn Tagesausflugsbusse gleichzeitig eintreffen.
Ein paar praktische Hinweise, die für fast jeden Besuch gelten:
- Früh losgehen. Die Wet Tropics heizen sich schnell auf, und die schwüle Tagesmitte ist die unangenehmste Zeit, um auf einem Parkplatz zu stehen. Früh bedeutet meist auch klarere Aussichten aus den Gondeln.
- Dem Klima entsprechend kleiden. Leichte Kleidung, geschlossene Schuhe für die Radwege, Sonnenschutz und Wasser. Eine Packliste für Cairns deckt die Grundlagen ab.
- In der Regenzeit das Wetter prüfen. Von November bis April kann der Regen heftig ausfallen, und Zyklone sind möglich; Cairns in der Regenzeit und die Zyklonsaison: was man wissen sollte erklären, wie sich das auf die Pläne auswirkt.
- Den Rest des Tages flexibel halten. Smithfield füllt selten einen ganzen Tag, ein zweiter Plan vermeidet daher das Gefühl, zwischen Buchungen zu hetzen.
Wer mit Kindern reist: Die Skyrail ist meist die sanftere Option, und der Bungee-Turm hat eigene Alters- und Gewichtsgrenzen, die im Bungee-Ratgeber aufgeführt sind. Cairns mit Kindern hilft dabei, zu klären, welche Aktivitäten für welches Alter geeignet sind.
Tierwelt und Natur am Rand der Schlucht
Der Wald rund um Smithfield ist echter Regenwald und kein gepflegter Park, daher gelten die üblichen Regeln für die Tierwelt im Far North Queensland. Der Südliche Kasuar lebt in diesen Tiefland- und Hochlandwäldern, und obwohl eine Sichtung von der Gondel oder von einem Pfad aus nie garantiert ist, sollte man wissen, wie man sich bei einer Begegnung verhält; wie eine Begegnung mit einem Kasuar wirklich ist ist eine nützliche Lektüre. Vogelbeobachter finden im Blätterdach viel Lohnenswertes, und Vogelbeobachtung im tropischen Nord-Queensland zeigt, wo man suchen sollte.
Beim Wasser ist ebenfalls Respekt gefragt. Bäche und Schluchten wirken in der Hitze einladend, doch die Badeverbote in dieser Region sind ernst gemeint, von Krokodilen in den Flussmündungen bis zu starken Strömungen nach Regen. Wo man im Far North Queensland tatsächlich schwimmen kann und Krokodile sicher beobachten sollte man sich ansehen, bevor man sich dem Wasser auch nur nähert, und Süßwasser-Badestellen in der Nähe von Cairns nennt die Orte, die als geeignet gelten.
Jenseits von Smithfield: was die Straße hinauf und hinunter liegt
Eines der Besten an Smithfield ist, wie viele andere Orte in der Nähe liegen. Hinauf ins Gebirge erreicht man Kuranda, die Barron Falls und die Kuranda Scenic Railway, dazu Attraktionen wie den Rainforestation Nature Park, Birdworld Kuranda und die Kuranda Koala Gardens. Wer abwägt, ob sich diese Attraktionen im Dorf den Eintrittspreis lohnen, findet in den lohnenden Attraktionen in Kuranda eine ehrliche Meinung, und Skyrail oder Zug: was ich wieder tun würde ist eine persönlichere Einschätzung.
Entlang der Küste nach Norden sind die nördlichen Strände nur eine kurze Fahrt entfernt, darunter Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach und Palm Cove. Der Ratgeber zu den nördlichen Stränden von Cairns hilft bei der Auswahl. Nach Süden ist man zurück in der Stadt, wo die Cairns Esplanade mit ihrer Badelagune, beschrieben in Esplanade und Lagune von Cairns, eine einfache Möglichkeit ist, sich nach einem Vormittag unterwegs abzukühlen.
Smithfield in eine längere Reiseroute einbauen
Weil es so nah an der Stadt liegt, passt Smithfield in fast jeden Plan, ohne eine eigene Übernachtung zu brauchen. Einige Reiserouten auf dieser Website nutzen die Skyrail oder den nördlichen Korridor als Teil einer größeren Strecke und zeigen, wie sich ein Adrenalin-Vormittag mit ruhigeren Tagen ausbalancieren lässt:
- Riff und Regenwald von Cairns in 3 Tagen verbindet den Regenwald mit einem Riff-Tag.
- Abenteuerwoche in Cairns ist die naheliegende Wahl für Bungee, Rafting und weitere aktive Tage.
- Cairns ohne Auto in 4 Tagen zeigt, wie Abholservices Smithfield auch ohne Mietwagen machbar machen.
Wer noch überlegt, wie lange er insgesamt bleiben soll, dem helfen wie viele Tage in Cairns und typische Fehler bei der ersten Reise nach Cairns, die üblichen Fehler zu vermeiden, und Reisekosten und Budget in Cairns ordnet die Preise dieser Aktivitäten ein.
Essen und Auftanken rund um Smithfield
Der Vorort bietet die gewöhnlichen Einrichtungen eines Wohngebiets: ein Einkaufszentrum, Cafés und das oben erwähnte Terminal-Café. Er ist kein Ziel für Feinschmecker, und die meisten Besucher essen entweder am Skyrail-Terminal, in Kuranda oder nach dem Ausflug zurück in der Stadt. Für eine richtige Mahlzeit ist wo man in Cairns essen kann ein besserer Ausgangspunkt, und tropische Früchte aus dem Far North Queensland ist eine gute Möglichkeit, unterwegs an einem Marktstand etwas Lokales zu probieren. Wer eine Basis für die ganze Reise sucht, findet in wo man in Cairns übernachten kann einen Vergleich der wichtigsten Gegenden.
