Skyrail oder Scenic Railway: Das würde ich wieder so machen in Kuranda

Die Reihenfolge, die alle empfehlen, und warum ich davon abgekommen bin

Jede Liste mit Kuranda-Tipps sagt dasselbe: mit dem Zug hoch, mit Skyrail runter. Es ist ein ordentlicher Rat, und beim ersten Mal folgte ich ihm ohne nachzudenken. Nachdem ich es zweimal in unterschiedlicher Reihenfolge gemacht habe, bin ich aber überzeugt: Es ist die falsche Richtung, wenn man die beste Version von beidem will.

Ich schreibe das nicht, um die praktischen Unterschiede zwischen Skyrail und der Kuranda Scenic Railway neu aufzurollen — dieser Vergleich existiert bereits und ist der bessere Ort für Preise, Fahrpläne und Anschlussstationen. Was ich hier zeigen möchte, ist enger und persönlicher: Bei freier Wahl fahre ich inzwischen mit Skyrail hoch und mit dem Zug runter, und diese Reihenfolge würde ich immer wieder verteidigen.

Das erste Mal, auf die empfohlene Art

Bei meiner ersten Reise stieg ich kurz nach neun an der Freshwater Station in den Zug, bereits in Gedanken bei der Frage, wie lang die Skyrail-Schlange sein würde, wenn wir oben in Kuranda ankämen. Der Zug selbst war so schön, wie man es mir angekündigt hatte: die polierten Holzwaggons, das plötzliche Dunkel der Tunnel, der Blick, der sich am Viadukt bei den Stoney Creek Falls öffnet, wo alle gegen dasselbe Fenster drängen. Es ist etwas wirklich Besonderes, mit einer Bahn zu fahren, die zwischen 1886 und 1891 von Hand durch fünfzehn Tunnel und dreiundneunzig Kurven gehauen wurde, und das möchte ich nicht kleinreden.

Aber ich kam in Kuranda bereits etwas sonnenwarm und leicht gehetzt an, denn ich hatte den Morgen um den festen Zugfahrplan herum geplant und musste nun Dorf, Markt und einen Regenwald-Spaziergang in ein schrumpfendes Zeitfenster quetschen, bevor Skyrail für den Tag schloss. Als ich am frühen Nachmittag in die Gondel stieg, war das Licht über der Barron Gorge bereits flach und diesig geworden, der Steg am Red Peak war voll mit Leuten im selben Zeitplan wie ich, und die Baumkrone — der eigentliche Sinn von Skyrail — fühlte sich an wie etwas, das ich abhakte, statt darin zu verweilen.

Das zweite Mal, umgekehrt, und warum es funktionierte

Ein Jahr später, wieder für einen längeren Aufenthalt in Cairns, machte ich es fast zufällig andersherum — der Zug, den ich wollte, war ausgebucht, also nahm ich zuerst Skyrail. Es stellte sich als deutlich besserer Morgen heraus, und der Grund ist keineswegs subtil: Die Baumkrone um halb acht ist ein völlig anderer Ort als um ein Uhr mittags. Die Gondel gleitet über Nebel, der noch in den Senken unterhalb der Barron Falls liegt, der Red-Peak-Steg ist fast leer, und die Luft hat noch nicht die dicke, schweißtreibende Hitze angenommen, die der tropische Norden Queenslands für den Mittag aufhebt. Ich stand fast allein auf der Barron-Falls-Plattform, was Skyrail einem normalerweise nicht bietet.

Kuranda selbst war schöner, weil ich unbeeilt ankam, statt gegen einen Zugfahrplan anzurennen. Ich schaute mir das Dorf richtig an, verbrachte länger im Rainforestation Nature Park als beim ersten Mal, und behielt die Uhr nicht im Blick, wie ich es getan hatte, als Skyrails letzte Gondel des Tages zwischen mir und der Rückkehr nach Cairns stand.

Am späten Nachmittag nahm ich dann den Zug hinunter. Das war der Teil, von dem ich nicht erwartet hatte, dass er der Höhepunkt würde — aber er war es. Die Waggons waren ruhiger, denn die meisten Tagesgäste, die mit dem Zug hochgefahren waren, waren bereits weg und hatten Stunden zuvor mit Skyrail die klassische Route hinunter genommen.

Das Licht im Tal auf dem Rückweg war tief und golden statt des flachen Weiß am Mittag, und das Viadukt bei den Stoney Creek Falls, das beim ersten Mal auf dem Hinweg ein überfüllter Fotostopp gewesen war, konnte ich diesmal wirklich in Ruhe betrachten, statt um ein Fenster zu drängeln. Der Zug erweist sich als ein viel besserer Tagesabschluss als Tagesbeginn. Er ist langsam, ein wenig nostalgisch, und das sind Eigenschaften, die viel besser zu einem ausklingenden Nachmittag passen als zu einer Abfahrt um neun Uhr morgens mit noch viel vor sich.

Warum ich diese Reihenfolge verteidige und nicht einfach als Geschmackssache abtue

Ich möchte ehrlich sein: Es geht dabei nicht wirklich um Effizienz oder Menschenmengen-Rechnerei, auch wenn beides dafür spricht. Es geht darum, was jedes Erlebnis eigentlich geben soll und wann man in der richtigen Verfassung ist, es zu empfangen. Skyrail belohnt Wachheit und kühlere Luft — man soll genau hinschauen, Bewegung in den Baumkronen entdecken, den Steg am Red Peak ohne Hetze aufnehmen.

Das ist eine Morgenstimmung, keine Nachmittagsstimmung. Der Zug belohnt eine langsamere Art der Aufmerksamkeit — man tut nichts, sieht nur ein Tal von einem festen Sitzplatz aus vorbeiziehen, und genau das ist die Stimmung, in der man um vier Uhr nachmittags nach einem vollen Tag ist, nicht um neun Uhr morgens, wenn man noch angespannt ist wegen dessen, was noch kommt.

Mein Argument lautet also nicht, dass der Standardrat aus logistischen Gründen falsch ist. Es liegt daran, dass er jedes Erlebnis in den am wenigsten passenden Moment stellt. Kehrt man es um, bekommt Skyrail die Frische, die es braucht, und der Zug bekommt das Ausklingen, wofür er eigentlich gut ist.

Was ich jemandem raten würde, der zum ersten Mal hinfährt

Ich würde nach wie vor sagen: machen Sie beides — ich habe noch nie jemanden getroffen, der es bereut hätte, eines zu fahren und das andere auszulassen, nur Leute, die bereuten, überhaupt eines ausgelassen zu haben. Wenn Sie die praktische Seite davon wollen — welche Stationen zu buchen sind, wie die Kombitickets funktionieren, was eine Hin- und Rückfahrt im Vergleich zu einer einfachen Fahrt kostet —, das wird woanders ordentlich behandelt, und ich möchte es hier nicht schlecht wiederholen.

Was ich wiederholen möchte, ist der eine Rat, hinter dem ich nach zwei Versuchen wirklich stehe: Fahren Sie mit der Seilbahn hoch, solange die Baumkrone noch kühl und ruhig ist, verbringen Sie Ihre unbeeilten Stunden im Dorf und an der Abzweigung zu den Tablelands, falls Sie den halben Extratag dafür haben, und heben Sie sich die alte Bahn für die Heimfahrt auf, wenn langsam und golden genau das Richtige ist. Es ist eine kleine Umkehr eines sehr gängigen Rats, aber sie hat den Tag beide Male, als ich es versucht habe, verändert, und ich würde es nicht mehr anders wählen.

Wenn Sie das Timing lieber jemand anderem überlassen möchten: ein geführter Tag, der beide Etappen kombiniert — eine kombinierte Kuranda-Scenic-Railway-und-Skyrail-Regenwaldtour ab Cairns — nimmt Ihnen die Entscheidung über den Ablauf ab, auch wenn Sie trotzdem fragen sollten, in welche Richtung sie ihn führen.

Für eine selbstbestimmte Version, bei der Sie Ihre eigene Reihenfolge wählen, gibt es die selbstgeführte Kuranda-Zug-und-Bus-Skyrail-Runde ab Cairns, und die Gold-Class-Option — die Kombination aus Skyrail und Gold-Class-Zug ab Cairns — lohnt sich, wenn die Zugetappe diejenige ist, bei der Sie verweilen möchten, was nach zwei Versuchen genau die Etappe ist, bei der auch ich verweilen möchte.

Fragen, die mir dazu gestellt werden

Sollten Sie zuerst Skyrail oder die Kuranda Scenic Railway nehmen?

Ich fahre morgens früh mit Skyrail hoch und nachmittags mit dem Zug runter, umgekehrt zum üblichen Rat. So liegt der Baumkronen-Spaziergang vor der Hitze und den Menschenmassen, und das langsame, nostalgische Tempo der Bahn bleibt dem Tagesende vorbehalten statt dem Anfang.

Ist die umgekehrte Reihenfolge (Skyrail hoch, Zug runter) tatsächlich besser als der Standardrat?

Für mich war es das, zweimal. Die übliche Reihenfolge legt die Aufregung des Zugs an den Anfang und lässt Skyrails ruhigeren Baumkronen-Spaziergang mit Nachmittagshitze und zurückkehrenden Menschenmassen konkurrieren. Umgekehrt bleibt der ruhigste, besinnlichste Teil für den Schluss.

Ist Skyrail oder der Zug landschaftlich reizvoller?

Sie zeigen unterschiedliche Dinge. Skyrail bringt Sie mitten hinein und über die Baumkronen bei Red Peak und den Barron Falls. Der Zug zeigt Ihnen die Ingenieurskunst: die Tunnel, das Viadukt bei den Stoney Creek Falls und einen weiten Blick ins Tal aus den Waggonfenstern.

Verändert die Reihenfolge das Erlebnis wirklich, oder ist es so oder so dasselbe?

Es verändert mehr, als ich erwartet hatte. Wer zuerst Skyrail nimmt, kommt in kühlerer, ruhigerer Luft bei Red Peak an. Wer zuerst den Zug nimmt, kommt entspannt an, hetzt dann aber durch den Baumkronen-Spaziergang, bevor Nachmittagsmenge und Hitze zunehmen.

Auf welches würden Sie verzichten, wenn Sie nur Zeit für eines hätten?

Ich würde auf keines verzichten, und ich finde nicht, dass man sich für nur eines entscheiden sollte. Es sind unterschiedliche Erlebnisse derselben Schlucht, und beides zu machen ist der Sinn eines Kuranda-Tages, kein Kompromiss.

Lohnt sich die Kuranda Scenic Railway, wenn man Skyrail schon gemacht hat?

Ja, und genau das ist mein Argument. Die Bahn gewinnt an Bedeutung, wenn Sie die Schlucht bereits von oben kennen, weil Sie das, was Sie vom Waggon aus sehen, mit dem vergleichen können, was Sie von der Seilbahn aus gesehen haben.

Wo finde ich Fahrpläne, Preise und Infos zur Buchung beider auf einer Reise?

Das wird ordentlich im Vergleich und im Leitfaden zum Kombiticket behandelt, nicht hier — in diesem Beitrag geht es darum, welche Reihenfolge ich wählen würde und warum, nicht um die Logistik der Buchung.