Lake Barrine e Lake Eacham: os Lagos de Cratera das Atherton Tablelands

Dois lagos de cratera, uma tarde muito diferente

As Atherton Tablelands escondem dois lagos quase perfeitamente circulares dentro de antigas crateras vulcânicas, a menos de 10 minutos um do outro, e os viajantes confundem regularmente para que serve cada um. Lake Eacham, conhecido pelo povo Ngadjon-Jii como Yidyam, é onde se nada. Lake Barrine é onde se faz o cruzeiro, se toma chá e se caminha sob gigantes da floresta tropical que já tinham séculos de idade quando os europeus chegaram a esta costa.

Ambos ficam dentro do Crater Lakes National Park, nas Atherton Tablelands, dentro da área classificada como Património Mundial dos Trópicos Húmidos de Queensland, a mesma zona de floresta tropical listada em 1988 que se estende desde Daintree até estas terras altas. Trate-os como um par, reserve meio dia para ambos, e terá uma das paragens curtas mais gratificantes de todo o planalto.

Este guia cobre apenas estes dois lagos. Para o grupo distinto de cascatas próximo — Millaa Millaa, Zillie e Ellinjaa Falls — consulte o nosso guia do Circuito das Cascatas. E se espera avistar um ornitorrinco, isso acontece em Peterson Creek, perto de Yungaburra, e não em nenhum dos lagos de cratera — o nosso guia de observação do ornitorrinco explica onde e quando.

Como duas explosões vulcânicas se tornaram lagos

Lake Barrine e Lake Eacham são ambos maars: crateras deixadas quando o magma ascendente encontrou água subterrânea e expeliu vapor e rocha numa explosão violenta, em vez de formar um cone vulcânico clássico. Os geólogos situam as erupções entre há cerca de 10.000 e 13.000 anos, tornando estes lagos jovens em termos vulcânicos e antigos em termos humanos. Sem uma entrada ou saída de água corrente, ambos os lagos são alimentados e drenados sobretudo pela chuva e pelas águas subterrâneas, o que explica em parte porque a água fica tão parada e tão límpida numa manhã calma.

A floresta tropical que voltou a crescer à volta de ambas as crateras faz parte dos Trópicos Húmidos de Queensland em sentido mais amplo, a mesma linhagem de floresta que inclui Daintree mais a norte, embora estas manchas concretas sejam floresta tropical de altitude, mais fresca, em vez de floresta tropical de planície. A cerca de 750 metros acima do nível do mar, o ar aqui é visivelmente mais fresco do que na costa — um pormenor que conta mais do que parece num dia de excursão quente e húmido a partir de Cairns.

Lake Eacham: o banho de água doce das Tablelands

Lake Eacham é o lago de cratera onde as pessoas realmente entram na água. Uma área de banhos limpa, com margem arenosa e uma plataforma flutuante, fica a uma curta caminhada do parque de estacionamento, e numa tarde quente é genuinamente um dos melhores banhos da região — água límpida, fresca e parada, emoldurada por floresta tropical densa, sem nenhum do risco de crocodilo-de-água-salgada que impede o banho em quase todos os rios, ribeiros e estuários mais perto da costa.

Este contraste vale a pena reter: ao nível do mar, à volta de Cairns, a regra habitual é não nadar em nenhum rio, estuário ou mangal, porque o crocodilo-de-água-salgada vive em todos eles. Aqui em cima, em altitude, longe da água com maré, Lake Eacham é um dos poucos lugares onde essa regra simplesmente não se aplica.

O lago é habitat de tartarugas-de-carapaça-serrilhada, que frequentemente emergem perto dos banhistas, e do peixe-arco-íris de Lake Eacham, uma espécie pequena e colorida que não existe naturalmente em mais lado nenhum do mundo e é considerada em perigo depois de espécies introduzidas terem reduzido a sua população original. Uma zona de piquenique com churrasqueiras, mesas e relvado sombreado fica mesmo junto à plataforma de banhos, tornando Lake Eacham uma paragem fácil também para almoçar, além de nadar.

Um percurso circular contorna toda a margem de Lake Eacham, cerca de 3 quilómetros e cerca de uma hora num ritmo tranquilo, maioritariamente plano, sombreado, e a atravessar o tempo todo árvores da floresta tropical com raízes tabulares. É um bom exercício antes ou depois do banho, e suficientemente tranquilo nas manhãs de dia de semana para que, muito provavelmente, tenha longos trechos só para si.

Lake Barrine: o cruzeiro, a casa de chá e os kauris

Lake Barrine está organizado de forma diferente. A sua margem centra-se numa casa de chá histórica — scones, chá e vista para o lago num deque construído há décadas — e num pequeno barco de turismo que faz um cruzeiro guiado de cerca de 45 minutos pela água. O cruzeiro é a razão pela qual a maioria das pessoas vem: passa por um par de antigos pinheiros kauri junto à margem, estimados em quase 1.000 anos, entre os seres vivos mais antigos que verá em todas as Tablelands, além de uma oportunidade de avistar aves aquáticas e tartarugas a partir da água em vez da margem.

Lake Barrine também tem o seu próprio percurso pedestre, mais longo do que o de Eacham, com cerca de 5 quilómetros e perto de duas horas no circuito completo, através de floresta mais densa e menos visitada. Nadar não é o objetivo aqui — a margem e as instalações estão construídas à volta do cruzeiro e da casa de chá, e não de uma plataforma de banhos, por isso a maioria dos visitantes trata Barrine como a paragem de passeio e cruzeiro, guardando Eacham para o banho propriamente dito.

	Lake Eacham (Yidyam)	Lake Barrine
Melhor para	Nadar	Cruzeiro de barco, casa de chá, kauris antigos
Percurso pedestre	~3 km, ~1 hora	~5 km, ~2 horas
Instalações	Plataforma de banhos, zona de piquenique, churrasqueiras	Casa de chá, cais do cruzeiro
Aspeto notável	Peixe-arco-íris endémico de Lake Eacham, tartarugas-de-carapaça-serrilhada	Pinheiros kauri estimados em ~1.000 anos
Tempo típico necessário	1,5–2 horas	1,5–2,5 horas com o cruzeiro

Sem crocodilos, mas ainda assim os cuidados habituais

A ausência do crocodilo-de-água-salgada nestes dois lagos é um facto genuíno e útil, não um motivo para baixar totalmente a guarda. Leia qualquer sinalização no parque de estacionamento antes de nadar, mantenha as crianças debaixo de olho junto à borda da plataforma, e trate os percursos pedestres com o mesmo bom senso básico de caminhada que usaria em qualquer floresta tropical — calçado resistente, água e proteção solar mesmo sob o coberto arbóreo, já que os raios UV nas Tablelands continuam fortes.

Para uma visão mais ampla de onde o risco de crocodilos realmente se aplica ou não em toda a região, o nosso guia para ver crocodilos com segurança apresenta o quadro completo, incluindo os rios e estuários onde vale a regra oposta.

Como chegar a partir de Cairns e Port Douglas

Ambos os lagos ficam mesmo junto à Gillies Range Road, a cerca de 90 minutos de carro de Cairns e mais perto ainda de Yungaburra ou Malanda, a apenas cerca de 10 minutos um do outro de carro. Não há ligação direta de transportes públicos a nenhum dos lagos, por isso este é um destino a visitar de carro próprio ou em excursão organizada, e não algo a planear em torno de um horário de autocarro.

Se conduzir por conta própria, o percurso clássico combina Lake Eacham e Lake Barrine com uma paragem na Curtain Fig Tree, mesmo à saída de Yungaburra, e muitas vezes continua até ao Circuito das Cascatas, perto de Millaa Millaa, no mesmo dia. Se preferir não conduzir pelas estradas sinuosas das Tablelands, uma excursão de dia guiada percorre o mesmo trajeto com um guia-condutor local, e várias também incluem cafés, queijarias e paragens de café na região ao longo do caminho.

uma excursão de dia inteiro pelas Tablelands, construída à volta dos lagos de cratera e das cascatas próximas é a correspondência mais direta para esta paragem exata, enquanto uma excursão de dia às Tablelands com provas locais combina os mesmos lagos com paragens de café, queijo e produtos locais a partir de Cairns.

Combinar os lagos de cratera com o resto das Tablelands

Nenhum dos lagos precisa de um dia inteiro por si só, e é exatamente por isso que funcionam melhor como parte de um percurso mais longo. A partir de Lake Eacham ou Lake Barrine, é um curto salto até Yungaburra para almoçar e ver a Curtain Fig Tree, depois até Malanda pela sua história leiteira, ou até Lake Tinaroo se quiser uma massa de água maior para caiaque ou pesca em vez de um banho. Os amantes de café continuam muitas vezes até Mareeba — o nosso guia da rota do café e das quintas de Mareeba detalha esse trajeto.

Os viajantes que planeiam uma estadia mais longa nas Tablelands, em vez de uma excursão de um dia, devem consultar o nosso itinerário de dois dias nas Atherton Tablelands, que encaixa ambos os lagos de cratera junto com as cascatas, a Curtain Fig Tree e uma noite no planalto — uma mudança de ritmo visivelmente mais fresca e tranquila, vinda de uma base costeira em Cairns.

Se uma cadeia mais longa de cascatas, gargantas e miradouros na floresta tropical atrair mais do que um lago de cratera, a mesma região tem também Josephine Falls e Behana Gorge, mais perto da costa, ambos locais de banhos de água doce por direito próprio, embora fora do âmbito deste guia em particular.

Detalhes práticos: taxas, horários e o que levar

A entrada no Crater Lakes National Park é gratuita em ambos os lagos; os únicos custos em que vai incorrer são opcionais — o cruzeiro de Lake Barrine, o menu da casa de chá ou o estacionamento numa ou outra instalação privada nas redondezas. Ambos os lagos estão abertos durante as horas de luz do dia e são melhor visitados mais cedo, quando a água está mais calma e a luz através do coberto arbóreo é melhor para fotografias.

Por estar em altitude, as manhãs e os fins de tarde nas Tablelands podem parecer genuinamente frescos em comparação com Cairns, por isso leve uma camada leve mesmo na estação seca. Leve fato de banho e toalha para Lake Eacham independentemente da estação — o lago mantém-se próprio para nadar todo o ano —, repelente de insetos para os percursos sombreados e dinheiro ou cartão para a casa de chá de Lake Barrine, caso planeie parar lá. Vale ainda a pena aplicar protetor solar seguro para o recife antes de qualquer um dos percursos, já que a exposição aos raios UV nas Tablelands é tão forte como na costa, mesmo quando a temperatura parece mais amena.

uma excursão de dia combinada que inclui Paronella Park, Lake Barrine e Millaa Millaa Falls vale a pena considerar se quiser os lagos de cratera combinados com um dos locais históricos mais peculiares da região, em vez de os repetir num dia à parte. Para os viajantes que se estendem até às Tablelands mais a oeste, uma visita autoguiada às Crystal Caves em Atherton é um complemento fácil e com ar condicionado para uma tarde quente.

Perguntas frequentes sobre Lake Barrine e Lake Eacham

Pode-se nadar em Lake Barrine e em Lake Eacham?

Lake Eacham tem uma plataforma de banhos sinalizada e é o lago de cratera onde as pessoas realmente nadam. A margem de Lake Barrine está organizada à volta do cruzeiro de barco e da casa de chá, e não para banhos, por isso a maioria dos visitantes trata-o como uma paragem de passeio e cruzeiro, guardando o fato de banho para Eacham.

Há crocodilos em Lake Barrine ou Lake Eacham?

Não. Ambos os lagos situam-se a cerca de 750 metros de altitude nas Atherton Tablelands, bem acima e longe dos rios e estuários com maré onde vive o crocodilo-de-água-salgada na costa. É exatamente por isso que são considerados uma opção segura de água doce para nadar, ao contrário de qualquer rio ou ribeiro mais perto da costa.

Quanto tempo demora a caminhada à volta de Lake Eacham?

O percurso circular à volta de Lake Eacham tem cerca de 3 quilómetros e demora cerca de uma hora num ritmo tranquilo, maioritariamente plano e sombreado sob o coberto da floresta tropical. É um bom complemento antes ou depois de um banho.

É possível ver um ornitorrinco em Lake Barrine ou Lake Eacham?

Não com fiabilidade. O local mais conhecido das Tablelands para observar o ornitorrinco é Peterson Creek, perto de Yungaburra, a uma curta distância de carro, e não nenhum dos lagos de cratera. Consulte o nosso guia dedicado ao ornitorrinco antes de planear a visita à volta de um avistamento aqui.

A que distância ficam Lake Barrine e Lake Eacham de Cairns?

Ambos os lagos ficam a cerca de 90 minutos de carro de Cairns, via Gillies Range ou Kuranda, e a apenas cerca de 10 minutos um do outro, razão pela qual a maioria dos visitantes faz os dois no mesmo meio-dia.

Há taxa de entrada no Crater Lakes National Park?

Não, a entrada no parque nacional e em ambos os lagos é gratuita. Os únicos custos são opcionais, como o cruzeiro de barco em Lake Barrine, o menu da casa de chá ou o estacionamento em algumas instalações privadas próximas.

O que é o cruzeiro de barco de Lake Barrine?

É um cruzeiro guiado de cerca de 45 minutos no lago, a bordo de um pequeno barco de turismo, que passa por um par de antigos pinheiros kauri estimados em cerca de 1.000 anos e para junto da avifauna ao longo da margem, partindo perto da casa de chá.