Porque a estação húmida pode ser a melhor viagem a Cairns

Não escolhi a estação húmida. Ela escolheu-me, sob a forma de uma promoção de voos em fevereiro que reservei antes de pensar bem no assunto. Quando aterrei em Cairns, as janelas do aeroporto estavam riscadas de chuva, o ar parecia uma toalha quente sobre a cara, e lembro-me de pensar que tinha cometido um erro. Não tinha. Simplesmente nunca me tinham dito que Cairns na estação húmida é uma viagem genuinamente boa, não um prémio de consolação para quem não conseguiu datas na estação seca.

Aqui fica a tese, desde já, porque não quero enterrá-la: se conseguir lidar com calor, humidade e a possibilidade de uma tempestade perturbar um dia ou dois de planos, a estação húmida — aproximadamente de novembro a abril, entre 24 e 31°C, verdadeiramente húmida — não é a viagem a evitar. É, sem dúvida, a mais interessante. As cascatas correm no seu ponto mais ruidoso, a floresta está no seu ponto mais vivo, as multidões diminuem e os preços descem. Não vou fingir que é isenta de riscos, porque não é, mas creio que a maioria das pessoas que a descarta nunca pesou de facto o que ganharia contra o que perderia.

O que me fez mudar de ideias: as cascatas

O ponto de viragem para mim foi uma excursão de um dia até às Atherton Tablelands, mais especificamente o Waterfall Circuit perto de Millaa Millaa. Já tinha visto fotografias de Millaa Millaa Falls antes da viagem — é aquela dos anúncios de champô, uma cortina de água limpa a cair para um lago redondo, com fetos a emoldurar o topo.

Assumi que aquelas fotografias eram encenadas ou tiradas no melhor cenário sazonal possível. Não são. Na estação húmida, as quedas que vi eram caudalosas, largas e ruidosas de uma forma que não creio que uma visita na estação seca ofereça. Zillie Falls e Ellinjaa Falls, mais à frente no mesmo circuito, eram a mesma história. Fotografias de amigos que tinham feito o mesmo circuito em setembro mostravam versões mais finas e comportadas do que aquilo com que me deparei.

É essa a troca que quero que as pessoas compreendam: a floresta e as suas quedas de água são, se algo, melhores na estação húmida. A floresta tropical de Daintree não se limita a tolerar a chuva, é feita para ela, e caminhar por ela durante um aguaceiro tem uma textura diferente de caminhar por ela seca — ar mais pesado, insetos mais ruidosos, aquela luz verde particular que só se obtém sob um dossel molhado.

O que não vou fingir

Estaria a prestar-lhe um mau serviço se ficasse por aqui, porque a estação húmida não é uma versão secretamente perfeita e isenta de riscos da estação seca com melhores fotografias. Duas coisas são reais e merecem ser levadas a sério.

A primeira são os ciclones. A época dos ciclones decorre nos mesmos meses da estação húmida, de novembro a abril, e, embora a maioria dos anos passe sem um impacto direto sobre a própria Cairns, a região tem cicatrizes reais. O ciclone Larry devastou Innisfail em março de 2006. O ciclone Yasi atingiu duramente Mission Beach e Tully em fevereiro de 2011.

Nenhuma dessas cidades é propriamente Cairns, mas estão suficientemente perto, e uma viagem calendarizada durante um alerta de ciclone pode significar voos cancelados, atrações fechadas e uma semana muito diferente da que tinha planeado. Acompanhei o rastreador do Bureau of Meteorology mais do que esperava durante a minha própria viagem, e voltaria a fazê-lo — não custa nada e compra tranquilidade.

A segunda é a época das alforrecas, que decorre a par da estação húmida e muda a forma como se aborda a costa. Não vou reabrir os pormenores aqui porque a época das alforrecas merece a sua própria explicação em vez de um parágrafo colado a uma história de cascatas — mas não deixe que ninguém, incluindo versões passadas deste artigo, lhe diga que a estação húmida não traz ressalvas na água. Traz.

Portanto não, não estou a chamar à estação húmida soalheira e segura. Estou a chamar-lhe subestimada, o que é uma afirmação diferente.

As partes de que ninguém o avisa, e para bem

O que mais me surpreendeu foi o quanto a vida quotidiana normal continuou a funcionar. Tinha-me preparado para uma semana fechado por causa da chuva, e em vez disso obtive um ritmo: aguaceiros fortes em rajadas, muitas vezes durante a noite ou à tarde, com longos períodos de sol pelo meio. Nem todos os dias, mas mais do que me tinham levado a esperar. Tive um dia inteiro em Green Island com quase nenhuma gota de chuva, e uma meia-jornada em Fitzroy Island que só ficou molhada depois de já estar de volta ao barco.

Os preços foram a outra surpresa agradável. O alojamento em Port Douglas que tinha orçamentado antecipadamente para uma data de estação seca acabou por ficar visivelmente mais barato para as minhas datas reais na estação húmida, e alguns tours de recife e floresta tropical tinham lugares vagos no dia anterior à partida — algo que me disseram ser raro em julho. Acabei por reservar uma combinação de 3 dias Daintree, Kuranda e recife quase de última hora porque o operador tinha lugares, o que não é uma frase que os viajantes da estação seca costumem dizer.

um pacote de 3 dias Daintree, Kuranda e recife com alojamento incluído acabou por ser a melhor decisão isolada da viagem, sobretudo porque me permitiu perseguir janelas de bom tempo em três paisagens muito diferentes, em vez de apostar tudo num único dia num único lugar.

O recife, avaliado com honestidade

Entrei no meu dia de recife à espera de um desastre e obtive algo intermédio. O mar ao largo de Green Island estava mais calmo do que temia, embora a tripulação do barco tenha sido honesta ao dizer que as condições podem ser mais variáveis do que na estação seca e que ajustam o local consoante a ondulação dessa manhã. Se está decidido a ter visibilidade ideal para fotografia ou mergulho, a estação seca continua a ganhar. Se quer apenas ver coral e peixes sem ter de disputar espaço no barco, as viagens da estação húmida cumprem, e muitas vezes a um preço mais suave.

um cruzeiro premium mais pequeno até ao recife exterior foi onde notei mais a diferença de multidões — nada que se comparasse às filas que tinha visto em fotografias de julho de uma visita anterior.

A quem diria de facto para reservar a estação húmida

Se está à procura de sol garantido para umas férias de praia, esta não é a sua época — reserve os meses secos e não olhe para trás. Mas se vem pela floresta tropical, pelas cascatas e por uma versão mais lenta e mais barata do norte tropical de Queensland, e está disposto a acompanhar a previsão do tempo e a lidar com uma tarde reagendada aqui e ali, voltaria a reservar a estação húmida sem hesitar. Tive Millaa Millaa Falls no seu volume máximo, uma Kuranda mais tranquila, e uma tarifa de hotel que não teria visto em agosto. Isso não é um prémio de consolação. É uma viagem diferente e, em alguns aspetos, melhor.

Viagem na estação húmida, pesada com honestidade

A estação húmida é uma má altura para visitar Cairns?

Não, mas é uma viagem diferente. Espere calor, humidade e aguaceiros repentinos, com uma hipótese real de um ciclone algures na região entre novembro e abril. Em troca, tem cascatas cheias, menos multidões e preços mais baixos.

Quando é exatamente a estação húmida em Cairns?

Aproximadamente de novembro a abril, sendo janeiro a março geralmente o período mais chuvoso e tempestuoso. Dezembro e abril tendem a ser mais suaves, com mais sol entre os aguaceiros.

Os ciclones são comuns numa viagem a Cairns na estação húmida?

A maioria das estações húmidas passa sem um impacto direto perto de Cairns, mas o risco é real, não teórico. O ciclone Larry atingiu Innisfail em março de 2006, e o ciclone Yasi atingiu Mission Beach e Tully em fevereiro de 2011.

As alforrecas impedem-me de nadar na estação húmida?

A época das alforrecas sobrepõe-se quase exatamente à estação húmida, de novembro a maio, aproximadamente. Muda a forma como se nada na costa, não se a viagem pode ser desfrutada, e merece a sua própria explicação em vez de uma nota lateral aqui.

As cascatas são de facto melhores na estação húmida?

Sim, notoriamente. Quedas que em setembro são um fio de água, como partes do Waterfall Circuit perto de Millaa Millaa, correm cheias e ruidosas depois da chuva da estação húmida, que é quando a maioria das fotografias de cartão-postal desta região é de facto tirada.

Os preços de hotéis e tours descem mesmo na estação húmida?

Sim. O alojamento e alguns preços de tours suavizam-se porque esta é a época baixa da região, e os operadores de recife e floresta tropical continuam a funcionar, apenas com menos multidões.

Devo saltar a Grande Barreira de Coral se visitar na estação húmida?

Não. Os passeios ao recife funcionam durante todo o ano a partir de Cairns, embora o mar possa ser mais agitado e a visibilidade mais variável do que na estação seca, por isso vale a pena verificar as condições e o tamanho do barco antes de reservar.