O que os Trópicos Húmidos me ensinaram numa semana

Tinha lido avisos suficientes sobre Cairns na época húmida para quase remarcar a viagem para junho. Todos com quem falei diziam o mesmo: vai na época seca, de maio a outubro, quando o céu está azul e o mar está calmo. Em vez disso fui em novembro, de propósito, sobretudo porque os voos estavam mais baratos e tinha curiosidade em ver aquilo que todos evitavam. Uma semana depois percebi tanto porque as pessoas evitam como porque eu voltaria.

Cascatas que não reconheci das fotografias

Já tinha visto as Millaa Millaa Falls em centenas de fotografias de anúncio de champô antes sequer de sair de casa — uma cortina de água tranquila a cair para um lago parado, a fotografia típica do Percurso das Cascatas nas Atherton Tablelands. O que encontrei em novembro foi algo mais ruidoso e mais caótico: um lençol de água largo e forte que enchia toda a garganta de barulho antes sequer de chegar à plataforma. As Zillie Falls e as Ellinjaa Falls, mais adiante no mesmo percurso, faziam o mesmo — inchadas, insistentes, nada parecidas com a versão calma de postal.

As Barron Falls foram mais do mesmo. Tinha lido que no final da estação seca podem reduzir-se a um fio de água, e ao ficar no miradouro na época húmida acreditei nisso. A garganta estava cheia, o borrifo chegava à plataforma de observação, e durante uns minutos deixei de pensar em qualquer outra coisa. Já vi fotografias do mesmo local tiradas em setembro e quase não parece a mesma cascata. Se as cascatas são a razão pela qual vais às Atherton Tablelands, esta é a versão delas que ninguém mostra até se ir ver com os próprios olhos.

Uma floresta tropical que, por uma vez, parecia mesmo uma floresta tropical

A Daintree é apresentada como a floresta tropical continuamente sobrevivente mais antiga da Terra, e na época seca acho fácil admirar esse facto sem realmente o sentir. Na época húmida sente-se. A copa pinga constantemente, o ar é espesso ao ponto de se poder encostar nele, e todas as superfícies — casca, folha, corrimão do passadiço — estão ligeiramente húmidas ao toque.

É desconfortável de uma forma difícil de fingir entusiasmo, e é também exatamente o que faz a floresta parecer viva em vez de cuidada. No meu passeio de um dia a Cape Tribulation, o guia fez notar que as plantas do sub-bosque que eu andava a fotografar só têm este aspeto durante cerca de metade do ano — na outra metade, na época seca, estão mais próximas do estado dormente.

Admito que a humidade me pesou ao quarto dia. Não é subtil, e ninguém deve fingir que é. Mas prefiro ver a Daintree assim — densa, a pingar, inconfundivelmente tropical — do que ver uma versão mais seca e mais arrumada dela e ficar a pensar no que teria perdido.

Os compromissos que ninguém suaviza, e não devia

Nada disto anula as razões reais pelas quais as pessoas evitam estes meses. O calor é implacável e a humidade não abranda nem depois de anoitecer. As trovoadas chegam rápidas e fortes, por vezes durante uma tarde inteira, e perdi um dia inteiro de planos por causa de uma que não dava sinais de acalmar. A época das alforrecas vai aproximadamente de novembro a maio, o que significou que todas as atividades na água exigiam um fato anti-alforrecas, sem exceções, por mais calma que a água parecesse vista do barco.

E depois há o risco maior, aquele que é fácil de tratar de forma abstrata até se estar de pé na própria região onde aconteceu. A época dos ciclones vai de novembro a abril, os mesmos meses em que lá estive, e esta costa já foi atingida com força antes — o ciclone Larry devastou Innisfail em março de 2006, e o ciclone Yasi chegou a terra perto de Mission Beach e Tully em fevereiro de 2011. Não vivi nada que se aproximasse disso; a maioria das semanas na época húmida é apenas muito chuvosa, não catastrófica. Mas deixei de tratar os avisos como formalidade depois de andar por cidades que ainda mencionam essas tempestades de passagem, da mesma forma que outros lugares mencionam um ano de cheias ou um inverno rigoroso.

O que realmente me fez mudar de ideias

Os preços foram a parte discreta e prática do argumento. Quartos que em julho estariam esgotados e mais caros estavam disponíveis e mais baratos em novembro, e alguns operadores turísticos mencionavam a época abertamente em vez de a disfarçar. Isso não é razão suficiente para visitar por si só, mas junto com as cascatas e a floresta, foi o que fez a viagem passar de “porque haveria de fazer isto” para “porque não haveria.”

Não vou fingir que a época húmida é a melhor escolha para todos, nem que é secretamente soalheira — a maioria dos dias não foi. O que digo é que me mostrou uma versão dos Trópicos Húmidos que a época seca simplesmente não oferece: cascatas com força genuína, uma floresta tropical que parece mesmo estar a ser chovida, e uma semana mais lenta e mais barata do que teria tido na época alta. Se quiseres o resumo completo do que realmente planear — datas, bagagem, o que está aberto — isso está devidamente coberto em Cairns na época húmida e no roteiro de cinco dias para a época húmida. Isto é apenas o argumento para ir, não o como.

Perguntas frequentes: visitar os Trópicos Húmidos na época húmida

Vale a pena visitar Cairns e os Trópicos Húmidos na época húmida?

Vale, se fores de olhos bem abertos. As cascatas e a floresta estão no seu melhor e os preços descem, mas o risco de ciclones, a humidade e as alforrecas são reais e não devem ser minimizados.

As cascatas são mesmo melhores na época húmida?

Nitidamente. Tanto as Millaa Millaa Falls como as Barron Falls correm a uma fração do seu caudal de época húmida no final da estação seca, e as fotografias tiradas em outubro mostram muitas vezes uma versão fina e comportada do que se vê em fevereiro.

Quão perigosa é realmente a época dos ciclones?

É um risco genuíno de novembro a abril, não uma formalidade — o ciclone Larry atingiu Innisfail em março de 2006 e o ciclone Yasi atingiu Mission Beach e Tully em fevereiro de 2011. A maioria das semanas de época húmida passa com chuva forte e nenhum ciclone, mas a região leva os avisos a sério, e com razão.

Ainda se pode nadar durante a época húmida?

Não no mar sem um fato anti-alforrecas, e nunca em estuários, rios ou mangais perto da costa, por causa dos crocodilos-de-água-salgada. Os locais de água doce a montante devidamente sinalizados para banho continuam a ser uma opção.

Os preços descem mesmo na época húmida?

Sim, tanto no alojamento como em alguns tours, por ser a época baixa da região. É uma das razões mais honestas para considerar viajar então, a par da paisagem, não em vez dela.

A época húmida é má altura para visitar o recife?

Os passeios continuam a realizar-se, mas a visibilidade é geralmente mais baixa do que na época seca e aplicam-se as precauções contra alforrecas. Um passeio de um dia à Grande Barreira de Coral a partir de Cairns, por exemplo, continua a realizar-se — só é preciso contar com um fato anti-alforrecas e gerir as expectativas quanto à clareza da água. Se o recife for a razão principal da viagem, a época seca continua a ser a escolha mais forte.

O que devo mesmo levar numa viagem na época húmida?

Roupa de secagem rápida, uma capa de chuva a sério em vez de um guarda-chuva, e um saco estanque para qualquer aparelho eletrónico. Subestimei a constância da humidade e levei algodão a mais que mal voltei a usar depois do segundo dia.

A chuva estraga uma visita à Daintree ou às Tablelands?

Muda-a mais do que a estraga. As estradas podem inundar e algumas travessias fecham temporariamente, mas a floresta e as cascatas estão, discutivelmente, mais fiéis a si mesmas na época húmida do que em qualquer outra altura do ano.

Para ver a própria Daintree neste estado, um tour guiado de um dia a Cape Tribulation percorre a floresta tropical com alguém que sabe quais as paragens que valem a lama, enquanto um cruzeiro de vida selvagem pelo rio Daintree é uma forma mais seca de contemplar a mesma floresta a partir da água.

Se um dia inteiro no interior não for para ti, um tour guiado de um dia a Cape Tribulation cobre tanto a floresta como a costa onde as duas áreas de Património Mundial se encontram. E se preferires dedicar pelo menos um dia da semana ao recife, um cruzeiro Premium à Grande Barreira de Coral a partir de Cairns continua a realizar-se durante a época húmida, fato anti-alforrecas incluído.