Paronella Park: najdziwniejsze miejsce w Queenslandzie

Nie spodziewałem się, że najlepszą godzinę mojej podróży po Tablelands spędzę stojąc w ruinach hiszpańskiego zamku, patrząc, jak nad wodospadem pośrodku queenslandzkiego lasu deszczowego zapalają się bajkowe światełka. A jednak dokładnie to przydarzyło mi się w Paronella Park i od tamtej pory próbuję to wytłumaczyć znajomym, nie sprawiając wrażenia, że to park rozrywki. Bo nim nie jest. To grób, ogród i list miłosny w jednym, zbudowane rękami jednego człowieka.

Zamek zbudowany dla jednej kobiety przez mężczyznę, który nie potrafił porzucić marzenia

Ta historia, sprowadzona do sedna, brzmi niemal zbyt schludnie. Jose Paronella opuścił Katalonię i wyjechał do Australii w 1913 roku bez niczego, przez ponad dekadę pracował na plantacjach trzciny cukrowej i w kawiarniach w północnym Queenslandzie, wrócił do Hiszpanii, by poślubić kobietę, którą obiecał sobie poślubić po powrocie — tylko po to, by odkryć, że wyszła za mąż za kogoś innego — i wrócił do Australii z jej młodszą siostrą, Margaritą. W 1929 roku za oszczędności kupił 5,7 hektara lasu deszczowego przy Mena Creek, na zakolu rzeki z własnym wodospadem, i zaczął budować zamek, o którym marzył od dziecka, pracując jako młody człowiek w hiszpańskich zamkach.

Zrobił niemal wszystko sam: mury zamku w stylu hiszpańskim, wielkie schody prowadzące do wody, salę balową, korty tenisowe, kino i ogrody przetkane ponad 7000 drzew, które posadził własnoręcznie, w tym aleję sosen kauri stojących do dziś. A ponieważ nic z tego nie miało sensu bez światła, spiętrzył rzekę i zbudował pierwszą elektrownię wodną w północnym Queenslandzie, zasilającą nie tylko zamek, ale też sprzedającą prąd okolicznym Mena Creek i Innisfail. Człowiek, który przybył z niczym, oświetlił całe miasteczko.

Wciąż wracam do tego szczegółu, bo to on zmienia to miejsce z ciekawostki przy drodze w coś zupełnie innego. Nie zbudowano tego, by przyciągać turystów — Jose udostępnił je publiczności niemal od początku, pobierając szylinga za wejście do ogrodów, ale sam budynek nigdy tak naprawdę nie był dla nikogo poza Margaritą i życiem, jakie chciał jej dać. Cyklony przechodziły przez to miejsce niejednokrotnie za jego życia; po każdym z nich odbudowywał. Zmarł w 1948 roku, wciąż coś dobudowując. To, co zostało — popękany kamień, schody prowadzące donikąd, mur zamku otwarty na niebo — to efekt dziesięcioleci burz, powodzi i pożaru z 1979 roku, który strawił sam zamek.

Dlaczego ruina działa lepiej, niż zapewne działał oryginał

I tu dochodzimy do tego, czego się nie spodziewałem: myślę, że Paronella Park robi dziś większe wrażenie, na wpół zawalony i odzyskiwany przez korzenie figowców i mech, niż zrobiłby jako ukończony, nienaruszony zamek. Nienaganna wersja tego miejsca byłaby po prostu ekscentryczną fanaberią. Wersja, która istnieje dziś — schody, po których wspinasz się w otwarte powietrze, łuki obramowujące las deszczowy zamiast pokoi, oryginalna podłoga sali balowej wciąż widoczna pod baldachimem sosen kauri, które Jose sadził jako sadzonki — przypomina scenerię z powieści o zaginionej cywilizacji. Tyle że tą cywilizacją był jeden bardzo zdeterminowany imigrant i jego rodzina, a ona nie tyle zaginęła, co powoli odzyskał ją las, który sam zasadził wokół niej.

Porównajmy to z innymi wielkimi atrakcjami Atherton Tablelands, które również bez wahania polecam. Millaa Millaa Falls i reszta Waterfall Circuit są przepiękne, ale piękne tak, jak piękna jest pocztówka — fotografujesz je, kąpiesz się, jeśli jest wystarczająco ciepło, i jedziesz dalej.

Curtain Fig Tree niedaleko Yungaburra jest naprawdę osobliwe samo w sobie, z tymi wszystkimi korzeniami powietrznymi zwisającymi kurtyną jakieś piętnaście metrów w dół, a jeśli o świcie zachowasz cierpliwość nad pobliskim Peterson Creek, możesz zobaczyć dzikiego dziobaka, co wciąż uważam za jedno z najlepszych bezpłatnych przeżyć w całym regionie.

Lake Eacham i Lake Barrine to dwa wulkaniczne jeziora kraterowe leżące spokojnie w lesie, wraz z Lake Barrine, oba warte kąpieli. Wszystko to jest piękne. Nic z tego nie ma jednak takiej historii, jaką ma Paronella Park. Naturę stworzyła wodospady i jeziora kraterowe. Ten zamek stworzył zrozpaczony, uparty, romantyczny mężczyzna, własnymi rękami, przez dwie dekady, i właśnie ta różnica sprawia, że osobie odwiedzającej to miejsce po raz pierwszy poleciłbym je przed niemal wszystkim innym w ramach jednodniowej wycieczki po Atherton Tablelands.

Jedź nocą, jeśli możesz zrobić to tylko raz

Paronella Park oferuje sesje dzienne i nocne, i gdybym musiał wybrać tylko jedną, bez wahania byłaby to wizyta wieczorna. Gdy światło gaśnie, w ogrodach i wzdłuż schodów zapalają się girlandy świateł, wodospad jest podświetlony od dołu, a zrujnowane mury zamku rzucają długie cienie na ścieżki, które godzinę wcześniej były puste i zwyczajne.

Miejsce przestaje wyglądać jak zabytek historyczny, a zaczyna przypominać scenografię z baśni — co w dziwny sposób jest bliższe temu, jak Jose Paronella naprawdę chciał, by czuła się w tym miejscu Margarita. Oprowadzania z przewodnikiem odbywają się o obu porach dnia i porządnie opowiadają historię rodziny, co szczerze polecam zamiast samodzielnego błądzenia po ogrodach bez kontekstu — tu historia jest samą istotą miejsca, nie tłem.

Jeśli pasuje to do trasy, połączenie tego z dłuższą pętlą przez Innisfail lub postojem w Babinda w drodze powrotnej do Cairns daje pełny, satysfakcjonujący dzień, który nie sprawia wrażenia pośpiechu — i twierdzę, że Tablelands oraz nadmorski pas na południe od Cairns to dokładnie ta niedoceniana połowa podróży po tropikalnej północy Queenslandu, którą większość ludzi pomija na rzecz rafy i Daintree.

Godziny otwarcia, rodzaje biletów, łączony bilet dzienno-nocny i sposoby dojazdu z Cairns lub Port Douglas znajdziesz w pełnym przewodniku po Paronella Park. Wycieczka z przewodnikiem, jednodniowy wyjazd do Paronella Park z Cairns, załatwia dojazd i opowieść w jednym, a jeśli chcesz pełniejszej wersji z kolacją, całodniowa wycieczka do Paronella Park i lasu deszczowego z kolacją pozwala zostać aż do wieczornego oświetlenia bez patrzenia na zegarek.

Co zostało mi w pamięci

Przechodziłem klasyczną trasę rafa-i-las-deszczowy przez tę część Queenslandu więcej niż raz i wciąż myślę o Paronella Park częściej niż o większości z niej — częściej, szczerze mówiąc, niż o niektórych dniach spędzonych na rafie. Może dlatego, że wszystko inne tutaj jest krajobrazem robiącym to, co robią krajobrazy: jest starożytne, jest piękne, jest niebezpieczne w sposób, który trzeba szanować.

Paronella Park to człowiek robiący coś niemal nierozsądnego — budujący zamek od zera w środku lasu deszczowego dla kobiety, która i tak za niego wyszła, i nieustający nawet po pożarze i wielu cyklonach, które próbowały odebrać to miejsce z powrotem naturze. To nie jest cud natury. To po prostu uparte, romantyczne, lekko szalone uporanie się jednego człowieka z odmówieniem porzucenia idei — i jakimś cudem wciąż stoi, oświetlone każdej nocy, czekając na kolejną osobę, która przejdzie przez nie i poczuje dokładnie to, co poczułem ja.