Atherton Tablelands to niedoceniana połowa Tropical North Queensland

Wszyscy mówią o rafie. Prawie nikt nie mówi o płaskowyżu nad nią

Straciłem rachubę rozmów z ludźmi, którzy przylecieli do Cairns, każdy wolny dzień spędzili na pogoni za Wielką Rafą Koralową lub lasem deszczowym Daintree, a potem, ostatniego poranka, pytali mnie, co jeszcze można zobaczyć. Kiedy wspominam Atherton Tablelands, odpowiedź zwykle brzmi mniej więcej tak: “a, to miejsce z wodospadami, tak, nie mieliśmy czasu”. To zdanie irytuje mnie bardziej, niż powinno, bo Tablelands to nie przystanek wypełniający czas między rafą a lotniskiem. To druga połowa Tropical North Queensland, a dostaje ułamek uwagi.

Rozumiem dlaczego. Miejsce reklamowane jako największa żywa struktura na planecie i las deszczowy starszy niż Amazonia zawsze wygra walkę marketingową z płaskowyżem pastwisk, kawiarni i serowarni. Ale to ujęcie zaniża to, co naprawdę tam jest, i chcę porządnie przedstawić argumenty za tym miejscem, a nie traktować go jako dopisek do trasy na rafę.

Wysokość zmienia wszystko

Pojedynczy fakt, który przeorganizowuje sposób, w jaki myślę o tym regionie, to wysokość nad poziomem morza. Atherton Tablelands leżą na wulkanicznym płaskowyżu na wysokości od około 500 do 1100 metrów, około 1,5 godziny w głąb lądu i w górę od Cairns. To nie jest błaha różnica. Wybrzeże w Cairns jest tropikalne w pełnym, dosłownym tego słowa znaczeniu - wilgotne przez cały rok, z upałem, który nie odpuszcza nawet po zmroku.

Wjedź na płaskowyż, a powietrze wyraźnie się rozrzedza i chłodzi. Miejscowi traktują to jako swój własny zawór bezpieczeństwa, miejsce, do którego jadą, gdy wybrzeże staje się zbyt ciężkie. Jeśli spędziłeś trzy dni na łodziach na rafie i pomostach w lesie deszczowym na poziomie morza, Tablelands wydają się inną strefą klimatyczną, bo w gruncie rzeczy nią są.

Ta chłodniejsza, wilgotniejsza wulkaniczna gleba to również powód, dla którego na tym płaskowyżu uprawia się kawę, awokado, mango, makadamię i hoduje wystarczająco dużo bydła mlecznego, by wspierać prawdziwą lokalną scenę serowarską. Nic z tego nie dzieje się na wilgotnym pasie wybrzeża. Tablelands są rolniczo produktywne w sposób, w jaki reszta Tropical North Queensland po prostu nie jest, i widać to w jedzeniu, nie tylko w krajobrazie.

Wodospad, który każdy widział i nikt nie potrafi umiejscowić

Oto fakt, który lubię rzucać ludziom: jeśli kiedykolwiek oglądałeś reklamę szamponu z kobietą stojącą pod kurtyną spadającej wody w lesie deszczowym, jest spora szansa, że patrzyłeś na Millaa Millaa Falls. Uchodzi za najczęściej fotografowany wodospad w Australii i leży na Waterfall Circuit w pobliżu miasteczka Millaa Millaa, obok Zillie Falls i Ellinjaa Falls. Cała trójka leży blisko siebie, jest łatwo dostępna samochodem i naprawdę fotogeniczna bez konieczności wędrówki, by zasłużyć na ten widok.

Ale zrobiłbym Tablelands krzywdę, gdybym pozwolił, by rozmowa zatrzymała się na “pętli wodospadów”, bo to dokładnie pułapka, której chcę tu uniknąć. Sprowadzanie tego płaskowyżu do objazdu z wodospadami to sposób, w jaki wciąż przegrywa z rafą i Daintree w planach podróżnych. Wodospady to jedno popołudnie z dużo dłuższej historii.

Dwa jeziora kraterowe i drzewo, które pochłonęło las

Krótki odcinek drogi od Millaa Millaa leżą Lake Barrine i Lake Eacham, dwa wulkaniczne maary wewnątrz Crater Lakes National Park. Są ciche, spokojne i otoczone lasem deszczowym, który wydaje się starszy i mroczniejszy niż nadmorska dżungla wokół Cairns. Lake Eacham to jezioro, w którym miejscowi faktycznie się kąpią; Lake Barrine bardziej kojarzy się ze spacerową pętlą po lesie deszczowym i herbaciarnią nad brzegiem. Tak czy inaczej, to prawdziwa kraina jezior kraterowych, która ledwie mieści się na mentalnej mapie regionu większości odwiedzających.

Jest też Curtain Fig Tree w Yungaburra - drzewo figowe-dusiciel, którego korzenie powietrzne utworzyły kurtynę wysoką na ponad 15 metrów. To rodzaj rzeczy, która brzmi jak drobna botaniczna ciekawostka, dopóki nie staniesz pod nią - wtedy przestaje być drobna. A kilka minut dalej, Peterson Creek w Yungaburra jest, według większości źródeł, którym ufam, najlepszym miejscem w Queenslandzie na obserwację dzikiego dziobaka, pod warunkiem że jesteś tam o świcie lub o zmierzchu i chcesz stać nieruchomo, obserwując wodę. Dziesięć cichych minut nad Peterson Creek dało mi więcej autentycznego dreszczyku od dzikiej przyrody niż niejedno płatne spotkanie z fauną gdzie indziej w regionie.

Dlaczego to wciąż przegrywa w walce o uwagę

Nic z tego nie jest egzotyczne w taki sposób, w jaki egzotyczna jest rafa, i myślę, że właśnie na tym polega problem. Wielka Rafa Koralowa i Daintree mają jednoznaczne, niezapomniane nagłówki: największa żywa struktura na Ziemi, najstarszy żyjący las deszczowy, dwa obiekty światowego dziedzictwa stykające się przy linii wody nigdzie indziej na planecie. To niezwykłe stwierdzenia i zasługują na uwagę, jaką dostają.

Tablelands nie mają jednego czystego nagłówka. Mają wartość płaskowyżu w postaci mniejszych, kumulujących się powodów: chłodniejsze powietrze, jeziora kraterowe, dusiciel figowy, potok z dziobakami i pętla wodospadów, która akurat jest jednym z najczęściej fotografowanych zakątków całego kraju. Trudniej sprzedać zbiór niż superlatyw, i właśnie dlatego Tablelands wypadają z tras, które i tak są już rozciągnięte między dniami na rafie a dniami w Daintree.

Twierdzę, że to podejście jest odwrócone. Jeśli masz w Cairns tylko kilka dni i wybierasz między czwartą wycieczką na rafę a pierwszą wizytą na Tablelands, wybierz Tablelands. Rafa i Daintree wciąż będą niezwykłe przy następnej wizycie w innym miejscu na którymś z nich. Dzień, którego nie spędziłeś przy Millaa Millaa Falls, Lake Eacham czy Peterson Creek, to dzień tego regionu, którego po prostu nie zobaczyłeś.

Jak sam spędziłbym tam dzień

Jeśli prowadzisz samochód sam, pętla przez Yungaburra, jeziora kraterowe i Waterfall Circuit jest prosta i dobrze oznakowana, a ja pokonałem ją na oba sposoby: samodzielnie wynajętym samochodem oraz na zorganizowanej jednodniowej wycieczce z degustacjami wliczonymi w cenę u lokalnych producentów kawy i sera. Wersja z przewodnikiem eliminuje myślenie o nawigacji i dodaje kontekst, którego sam bym nie zdobył, zwłaszcza dotyczący wulkanicznej historii jezior i rolnictwa, jakie wspiera ten płaskowyż. Dla podróżnych bez samochodu to zresztą jedyny realny sposób, by się tam dostać, bo Tablelands nie są obsługiwane przez sieć wycieczek jednodniowych z odbiorem z hotelu tak gęstą, jak ta obsługująca rafę i Kurandę.

całodniowa wycieczka na Atherton Tablelands z lokalnymi degustacjami to wersja, którą poleciłbym większości osób odwiedzających to miejsce po raz pierwszy, bo obejmuje wodospady, jeziora i jedzenie w jeden dzień, bez konieczności samodzielnego planowania trasy. Jeśli chcesz połączyć płaskowyż z Cape Tribulation w ciągu dwóch dni zamiast wybierać między nimi, dwudniowa wycieczka łącząca Tablelands i Cape Tribulation to uczciwszy sposób, by zobaczyć oba miejsca bez pośpiechu.

A jeśli rafa wciąż jest priorytetem na resztę Twojej podróży, nic nie stoi na przeszkodzie, by zrównoważyć dzień na Tablelands z półdniową wycieczką ze snorkelingiem na rafie zamiast całodniowej - dostaniesz obie połowy Tropical North Queensland zamiast tylko tej, którą wszyscy już znają.

Po praktyczną stronę planowania wizyty - trasy, harmonogram, co pominąć, jeśli brakuje czasu - odsyłam Cię do naszego przewodnika po jednodniowej wycieczce na Atherton Tablelands, naszego przewodnika po Waterfall Circuit oraz naszego porównania Kurandy i Tablelands, jeśli wahasz się między nimi. Ten tekst to argument, by tam w ogóle pojechać; tamte teksty zaprowadzą Cię na miejsce.

Najczęściej zadawane pytania o zwiedzanie Atherton Tablelands

Na jakiej wysokości leżą Atherton Tablelands?

Tablelands leżą na wulkanicznym płaskowyżu na wysokości od około 500 do 1100 metrów nad poziomem morza, dlatego powietrze jest tam wyraźnie chłodniejsze i bardziej suche niż na wybrzeżu w Cairns.

Jak daleko są Atherton Tablelands od Cairns?

To około 1,5 godziny drogi z Cairns w górę na płaskowyż, co czyni je realną wycieczką na jeden dzień, choć wolniejsze tempo, jeśli masz na to czas, na pewno się opłaci.

Jaki jest najlepszy wodospad na Atherton Tablelands?

Millaa Millaa Falls to najczęściej fotografowany wodospad w Australii, dzięki dekadom reklam szamponów, ale to tylko jeden z trzech wodospadów na Waterfall Circuit, obok Zillie Falls i Ellinjaa Falls.

Gdzie można zobaczyć dziobaka na Atherton Tablelands?

Peterson Creek w Yungaburra uchodzi za najlepsze miejsce w Queenslandzie na obserwację dzikiego dziobaka, zwłaszcza o świcie lub o zmierzchu, gdy wypływają na powierzchnię, by żerować.

Czy Lake Barrine i Lake Eacham nadają się do pływania?

Lake Eacham to główne miejsce do kąpieli spośród dwóch jezior kraterowych i leży w granicach Crater Lakes National Park; Lake Barrine jest bardziej znane ze spaceru po lesie deszczowym i herbaciarni nad brzegiem niż z pływania.

Czy można zwiedzić Atherton Tablelands bez wycieczki zorganizowanej?

Tak, wynajętym samochodem łatwo samodzielnie pokonać tę pętlę, choć wycieczka z przewodnikiem oszczędza czas na nawigację i często dodaje degustacje u lokalnych producentów kawy, sera lub makadamii.

Ile czasu potrzeba na zwiedzenie Atherton Tablelands?

Jeden dzień wystarcza na najważniejsze atrakcje, ale dwa dni pozwalają dodać Chillagoe lub szlak kawowy Mareeba bez pośpiechu przy wodospadach i jeziorach. Pełną logistykę znajdziesz w naszym przewodniku po jednodniowej wycieczce na Atherton Tablelands.