Uma ilha com dois nomes: Coonanglebah e Dunk
Muito antes de receber o nome de um conde inglês, a ilha hoje chamada Dunk Island era Coonanglebah para o povo Djiru, cujo território se estende ao longo deste troço de costa, à volta do que é hoje Mission Beach. O nome traduz-se geralmente como “ilha da paz”, e os Djiru usaram a água doce e os recursos da ilha durante gerações, muito antes de os navios europeus alguma vez alcançarem esta costa. James Cook passou por aqui e deu nome à ilha em junho de 1770, em honra de George Montagu-Dunk, um aristocrata inglês que quase de certeza nunca pôs os pés perto dela — um dos muitos nomes britânicos que Cook espalhou por uma costa que já tinha os seus próprios.
Hoje, Dunk Island é uma das Family Islands, um conjunto de ilhas continentais dispersas junto ao continente, entre Innisfail e Mission Beach. É uma ilha de granito, e não um cay de coral, o que significa que tem verdadeira floresta tropical em vez de vegetação costeira rala, e fica suficientemente perto da costa para que, num dia límpido, mal pareça haver mar aberto a separá-la da praia.
Onde fica, e porque Cairns não é o ponto de travessia
Dunk Island fica mesmo junto a Mission Beach, a cerca de duas horas de carro a sul de Cairns pela Bruce Highway, passando por Innisfail e pelos desvios para Babinda e para o Wooroonooran National Park.
É este o pormenor que baralha os visitantes: Dunk Island é muitas vezes agrupada com Green Island e Fitzroy Island como “uma ilha ao largo de Cairns”, mas não há serviço de barco direto a partir da própria Cairns. O ponto de travessia é Mission Beach, mais concretamente a zona da rampa de barcos em Wongaling Beach, e a viagem de táxi aquático daí até à ilha demora entre 10 e 20 minutos, consoante o operador e as condições.
Para quem está hospedado em Cairns sem carro, isto torna Dunk Island um tipo de dia genuinamente diferente de uma visita a Green Island ou Fitzroy Island. Não é uma excursão simples de meio dia reservada numa marina de Cairns; é antes algo que se integra numa viagem mais longa pela costa, algo que se faz por já se estar instalado em Mission Beach por outras razões, ou algo a que se acede através de um dos poucos operadores de recife de Cairns que passam pela ilha.
| Opção | Ponto de partida | Tempo aproximado | Notas |
|---|---|---|---|
| Carro + táxi aquático | Cairns, condução própria | Dia inteiro | Cerca de 2 horas em cada sentido até Mission Beach, mais a travessia |
| Já instalado em Mission Beach | Mission Beach | Meio dia | Táxi aquático curto, a opção mais simples se já estiver na zona |
| Passeio ao recife com escala em Dunk | Cairns, de barco | Dia inteiro | Um pequeno número de operadores do recife exterior inclui uma escala em Dunk Island |
| Campismo com pernoita | Mission Beach | 1+ noites | Táxi aquático de ida, reserva do parque de campismo do QPWS obrigatória com antecedência |
Um punhado de operadores com base em Cairns realiza um passeio em pequeno grupo ao recife exterior que também faz escala em Dunk Island para almoço, o que é a forma mais simples de conhecer a ilha sem organizar transporte próprio a partir do sul. Se a prioridade for o tempo no recife em vez da própria ilha, um cruzeiro premium ao recife com partida de Cairns cobre a Grande Barreira de Coral exterior diretamente, sem o desvio para sul.
O resort que duas décadas de tempestades desmantelaram
Durante grande parte do século XX, Dunk Island era conhecida em toda a Austrália pelo seu resort em Brammo Bay — uma escapadela discreta que apostava na floresta tropical, em praias tranquilas e no fácil acesso a partir do continente. Isso mudou em fevereiro de 2011, quando o ciclone Yasi atravessou este troço de costa com força de categoria cinco, arrasando grande parte do resort e de muita da vegetação circundante. Yasi é a mesma tempestade recordada em Mission Beach e Tully pelos danos que causou ao longo desta costa; em Dunk Island, a sua marca no antigo resort ainda é visível.
O resort não voltou a abrir a hóspedes desde então. A propriedade mudou de mãos mais do que uma vez, e planos de reconstrução têm sido anunciados periodicamente ao longo dos anos, sem uma reabertura confirmada. Na prática, isso significa que quem visita hoje encontra em Brammo Bay nem restaurante, nem bar, nem loja, nem receção — apenas trilhos, uma praia e a tranquilidade de uma ilha de parque nacional que outrora foi um resort. Vale a pena ajustar as expectativas antes de reservar a travessia: esta já não é a Dunk Island que os guias mais antigos e as memórias de família descrevem.
E.J. Banfield, o beachcomber original
O morador mais famoso da ilha nunca foi um hóspede de resort. E.J. Banfield, um jornalista de Townsville esgotado pelo trabalho na cidade e por problemas de saúde, mudou-se para Dunk Island em 1897 com a mulher, Bertha, com a intenção de construir uma vida simples, longe das pressões da Queensland colonial. Ficou até à sua morte, em 1923, e ao longo do caminho escreveu uma série de livros sobre as plantas, as aves, os insetos e os dias da ilha — o mais famoso, Confessions of a Beachcomber, publicado em 1908, transformou Dunk Island num pequeno marco literário e deu à palavra “beachcomber” o seu sentido moderno mais suave e romântico na literatura australiana.
Os livros de Banfield detêm-se em particular nas borboletas da ilha, e sobretudo na borboleta Ulisses — uma espécie grande, de um azul elétrico, que ainda hoje atravessa o dossel da floresta tropical aqui e ao longo de grande parte desta costa. O seu túmulo permanece na ilha, um marcador discreto e fácil de passar despercebido de há quanto tempo as pessoas escolhem passar tempo sem pressas neste pedaço particular de granito e floresta tropical, muito antes de “excursão de um dia” ser uma expressão usada a seu respeito.
Parque nacional, trilhos e Mount Kootaloo
Quase toda a Dunk Island para lá da área do antigo resort está protegida como parte do Djiru National Park, e é esta floresta tropical, e não apenas a praia, que dá à ilha o seu carácter. Uma rede de trilhos parte de Brammo Bay, sendo o mais longo e mais recompensador aquele que sobe até ao cume de Mount Kootaloo, o ponto mais alto da ilha, onde o trilho sai da floresta tropical para vistas abertas de volta sobre a água, até Mission Beach e às serras do continente atrás dela. A caminhada de ida e volta demora algumas horas a um ritmo tranquilo, e é a principal razão para reservar meio dia em vez de uma travessia rápida de ida e volta.
Opções mais curtas fazem um circuito mais próximo da baía para quem quer floresta tropical sem a subida completa, e os trilhos atravessam o tipo de floresta alta e de dossel fechado pelo qual toda esta costa é conhecida — uma amostra mais pequena e acessível do mesmo habitat dos Trópicos Húmidos que se estende para norte até Daintree, ainda que a própria Dunk Island fique bem a sul dessa fronteira de Património Mundial. Leve água e calçado adequado; não há onde comprar nenhum dos dois na ilha.
Praias e um recife modesto
Brammo Bay, em frente ao antigo resort, é a praia principal e o ponto de desembarque habitual dos táxis aquáticos. Palm Valley, um pouco mais à volta da ilha, é ainda mais tranquila. O coral orla trechos de ambas, mais visível e mais interessante na maré alta, e vale a pena levar máscara e snorkel, já que se vai fazer a travessia de qualquer forma.
Vale a pena ser honesto sobre o que este snorkeling é e não é. O coral que orla Dunk Island é uma introdução agradável e fácil à vida subaquática desta costa, não um substituto para uma verdadeira saída ao recife exterior da Grande Barreira de Coral. Se a qualidade do recife for o objetivo principal, um dia dedicado a locais ao largo de Cairns ou de Port Douglas mostrará consideravelmente mais coral e mais peixe. Se já se está a atravessar até Dunk Island pela caminhada, pela história ou por uma praia tranquila, o snorkeling é um extra bem-vindo, e não o motivo principal.
Campismo em Dunk Island
Para viajantes que queiram mais do que umas horas, o Queensland Parks and Wildlife Service gere um parque de campismo básico perto de Brammo Bay. É preciso reservar com antecedência através do sistema do QPWS, não tem ligação elétrica para visitantes nem loja, pelo que tudo — comida, água potável, combustível, repelente de insetos — chega consigo, e o lixo segue de volta consigo. Os operadores de táxi aquático costumam conseguir deixar os campistas e recolhê-los noutro dia, mas isso tem de ser confirmado diretamente com o operador, e não dado como garantido.
É uma noite genuinamente diferente de qualquer coisa disponível em Mission Beach ou em Cairns: sem luzes além da sua própria lanterna, sem ruído de resort, apenas o som da floresta e da água. Adequa-se muito mais a campistas autossuficientes do que a quem procura umas férias de praia com infraestruturas.
Vida selvagem na ilha e à sua volta
A floresta de Dunk Island sustenta uma boa variedade de aves, e as borboletas sobre as quais Banfield escreveu há mais de um século, incluindo a Ulisses, continuam a aparecer nos trilhos em dias quentes e calmos. O que a ilha não oferece de forma fiável são avistamentos de casuar. Há relatos ocasionais de casuares a atravessar o estreito a nado a partir do continente, já que são capazes de nadar distâncias curtas, mas não são uma característica fiável de uma visita a Dunk Island.
Se o objetivo for ver um casuar-do-sul, a aposta muito mais certa é a própria Mission Beach, no continente mesmo em frente — reconhecida como o melhor local da Austrália para avistar esta ave em risco de extinção, e genuinamente perigosa, no seu habitat natural. O nosso guia de avistamento de casuares em Mission Beach explica onde e como procurar em segurança, incluindo a regra básica que se aplica em toda esta costa: nunca se aproximar e nunca alimentar um.
Mission Beach é também a capital australiana do paraquedismo, com saltos que aterram na praia, com o recife e estas mesmas ilhas espalhados lá em baixo. É um complemento natural a um dia em Dunk Island para quem está na zona — alguns visitantes reservam um salto de paraquedas em tandem sobre a praia e o recife antes ou depois da travessia de barco, e o nosso guia de paraquedismo para Cairns e Mission Beach tem todos os detalhes sobre essa experiência, incluindo o que realmente envolve e quanto custa.
Outros preferem manter a visita mais perto de terra com uma experiência de encontro e alimentação de animais no continente depois da travessia.
Segurança na travessia e junto à água
Dois riscos que se aplicam a toda a costa do Tropical North Queensland são relevantes aqui, e nenhum deles é específico da ilha.
A época das alforrecas decorre aproximadamente de novembro a maio, abrangendo tanto a alforreca-caixa como a muito mais pequena e difícil de ver alforreca Irukandji. Afeta a água à volta do ponto de travessia de Wongaling Beach e a água junto às praias de Dunk Island, tal como afeta as praias mais a norte — um fato anti-alforrecas é uma precaução sensata para nadar ou fazer snorkeling nessa época, e o nosso guia sobre a época das alforrecas explica porque as redes por si só não são uma solução completa.
Os crocodilos-de-água-salgada estão presentes em estuários, mangais e junto a rampas de barco nesta costa, incluindo perto dos pontos de travessia no continente usados pelos táxis aquáticos para Dunk Island. A regra não muda em relação a qualquer outro ponto da região: nunca nadar num estuário, numa foz de rio ou num canal ladeado por mangal, e prestar atenção a qualquer sinalização Crocwise junto à rampa de barcos. O nosso guia para ver crocodilos em segurança explica onde os avistamentos são comuns e como os operadores gerem o risco em passeios organizados.
Melhor época para visitar
A estação seca, de maio a outubro, é a melhor janela para uma travessia até Dunk Island: água mais calma para a viagem de barco, condições mais límpidas para o snorkeling e nenhum risco de ciclone. A estação húmida, de novembro a abril, traz a possibilidade de travessias mais agitadas, e o parque de campismo e os serviços de táxi aquático podem ser afetados por avisos meteorológicos — vale a pena confirmar diretamente com um operador antes de decidir uma visita na estação húmida, sobretudo se o campismo fizer parte do plano.
Planear uma visita
- Não há lojas na ilha. Leve toda a comida, água e proteção solar consigo; nada é vendido em Brammo Bay desde o encerramento do resort.
- Confirme o táxi aquático com antecedência, especialmente fora dos meses de pico da estação seca, já que os serviços podem ser reduzidos ou dependentes das condições meteorológicas.
- Prepare-se para floresta tropical, não só para praia: calçado firme para o trilho de Mount Kootaloo, repelente de insetos e um chapéu para os troços expostos do cume.
- Excursionistas de um dia vindos de Cairns sem transporte próprio ficam geralmente melhor servidos por um passeio ao recife com base em Cairns que inclua uma escala em Dunk Island, em vez de tentar a viagem de ida e volta de forma independente num único dia.
- Se a mobilidade ou o tempo forem limitados, Green Island ou Fitzroy Island, ao largo de Cairns, oferecem uma travessia mais fácil e curta, com mais infraestruturas para visitantes — veja a nossa comparação entre Green Island e Fitzroy Island se estiver a pesar as duas opções face a Dunk Island.
- A planear um percurso mais longo por esta costa? O nosso resumo dos melhores passeios de um dia a partir de Cairns coloca Dunk Island ao lado das outras opções, para poder comparar antes de reservar.
