Vale a Pena um Liveaboard na Grande Barreira de Coral?

Passei um bom bocado na coberta de popa de um barco algures ao largo de Lizard Island a tentar perceber se tinha tomado uma decisão inteligente ou uma decisão cara. Três dias, duas noites, um beliche do tamanho de um caixão, e uma conta que teria pago cinco excursões de um dia separadas a partir de Cairns e ainda sobrava dinheiro. O mergulho tinha sido extraordinário. A pergunta que não me largava era se precisava mesmo de ser um liveaboard para lá chegar.

A única pergunta que realmente decide isto

Foi a isto que cheguei depois dessa viagem e de mais um par delas desde então: um liveaboard na Grande Barreira de Coral só compensa o custo extra se, e apenas se, estiver à procura de algo que um barco de um dia a partir de Cairns fisicamente não consegue alcançar. Isso são os Ribbon Reefs, o Cod Hole, ou as baleias-anãs, que aparecem exatamente nesses mesmos Ribbon Reefs em junho e julho e em mais lado nenhum com regularidade previsível. Se nenhuma destas três coisas for o motivo da sua viagem, um liveaboard é apenas uma versão mais confortável de algo que já pode fazer por menos.

É uma tese mais estreita do que a maioria dos operadores lhe vai apresentar, e vale a pena pensar nisso antes de comprometer uma boa parte do orçamento com um beliche num barco.

O que uma excursão de um dia já lhe dá

Uma excursão de um dia a partir de Cairns até locais como Hastings Reef ou Flynn Reef, ou o recife exterior de forma mais geral em O Recife Exterior da Grande Barreira de Coral, já o coloca sobre coral vivo com uma visibilidade razoável durante a maior parte do ano.

Se quiser aprender, um curso PADI Open Water em Cairns dura quatro a cinco dias e já inclui uma noite no recife exterior como parte do itinerário padrão — dorme-se na água e mergulha-se ao nascer do dia sem reservar nada chamado liveaboard. Foi assim que fiz o meu, e em nenhum momento senti que estava a perder acesso ao recife para uma primeira certificação.

Se ainda estiver a ponderar se sequer precisa de certificação para esta viagem, mergulho introdutório versus mergulho certificado vale a pena ler antes de reservar seja o que for.

As três coisas que um barco de um dia não lhe dá

É esta a parte que realmente justifica o custo, e é mais estreita do que o marketing sugere.

Os Ribbon Reefs correm ao longo da orla exterior da plataforma continental, bem a norte do alcance das excursões de um dia de Cairns — estão simplesmente demasiado longe para se ir e voltar num único dia. O Cod Hole, perto de Lizard Island, é um local específico nesse mesmo troço, conhecido pelos grandes e curiosos garoupas-batata que nadam mesmo até junto de si. E as baleias-anãs reúnem-se nos Ribbon Reefs numa janela genuinamente curta — junho e julho, ponto final. Quero ser direto quanto a isto, porque já vi isso ser ignorado: reserve um liveaboard em outubro à espera de ver baleias-anãs e não vai ver baleias-anãs. A época é a época.

Nenhuma destas três coisas está disponível numa excursão de um dia a partir de Cairns, a preço nenhum. É essa a verdadeira lacuna que um liveaboard preenche.

Fazer as contas com honestidade

Uma única excursão de um dia ao recife exterior a partir de Cairns fica geralmente na casa das centenas de dólares baixas por pessoa, antes de a taxa do recife ser acrescentada no balcão — vale a pena ler o que a taxa do recife realmente acrescenta antes de comparar totais. Um liveaboard de vários dias custa várias vezes isso, mas também dá nove a onze mergulhos ao longo de três dias em vez de dois ou três, pelo que a diferença por mergulho é menor do que o preço total sugere.

	Excursão de um dia a partir de Cairns	Liveaboard de vários dias
Mergulhos por viagem	2–3	9–11 ao longo de 3 dias
Acesso	Recife interior e exterior perto de Cairns	Ribbon Reefs, Cod Hole, locais mais distantes
Hipótese de ver baleias-anãs	Nenhuma	Apenas junho–julho
Custo total	Mais baixo	Várias vezes o de uma excursão de um dia
Melhor para	Mergulho geral no recife, primeira certificação	Um local específico ou uma época específica

Se já está a planear vários dias de mergulho, uma semana completa de mergulho a partir de Cairns vale a pena ler como uma alternativa totalmente diferente — excursões de um dia encadeadas em vez de um único liveaboard.

Quem deve evitar completamente

Se o seu objetivo for simplesmente obter a certificação, evite o liveaboard. Um curso PADI Open Water dedicado cobre o mesmo número de dias, inclui a noite no recife exterior, e sai por uma fração do custo — um liveaboard não substitui a instrução, e pagar pelos dois é pagar a dobrar. Se o objetivo for um dia em família ou um primeiro contacto com o recife sem mergulhar, um cruzeiro de um dia ou uma viagem no estilo de um cruzeiro premium ao recife a partir de Cairns, como o cruzeiro premium ao recife exterior a partir de Cairns, cumpre bem essa função.

Se quiser mais alcance do que uma excursão de um dia normal a partir de Cairns sem se comprometer com um liveaboard, navegar a partir de Port Douglas até Agincourt Reef num barco como o uma saída de mergulho e snorkelling ao recife exterior com o Silversonic leva-o mais longe na orla da plataforma pelo preço de um único dia — não são os Ribbon Reefs, mas é um passo além dos locais mais próximos.

Famílias ou não nadadores que queiram um dia completo na água sem mergulhar costumam sair-se melhor com uma opção baseada em pontão, como o um pacote de pontão no recife a partir de Cairns, e quem procura a visão de conjunto do recife em vez do detalhe subaquático deve olhar antes para uma combinação de meio dia de helicóptero e snorkelling sobre o recife.

Vale a pena saber também: o recife já passou por vários eventos de branqueamento desde 2016, e nada disso muda se um liveaboard é ou não a escolha certa — o estado varia imenso consoante o local, e essa é uma questão separada daquilo a que um liveaboard especificamente lhe dá acesso. E se enjoa em barcos, o enjoo em viagens ao recife é honestamente mais relevante para a sua decisão do que a maioria das pessoas admite antes de terem passado uma noite num beliche que se mexe a noite toda.

O meu veredicto pessoal

Voltaria a fazer o liveaboard, mas só porque fui em junho, especificamente pelas baleias-anãs, e consegui vê-las. Se tivesse ido em outubro à procura da mesma coisa, ou se o meu único objetivo fosse “ver a Grande Barreira de Coral”, teria guardado o dinheiro e feito antes três excursões de um dia separadas — mais variedade, menos tempo preso no mar, e teria terminado a semana com dinheiro sobrante para a Daintree. Consulte quando visitar e para quê e cruze o calendário com o verdadeiro motivo por que está a considerar o custo extra, e não apenas com a ideia em si. É essa toda a decisão, no fundo: saber o que se procura antes de pagar pelo barco que o vai levar até lá.

Liveaboards na Grande Barreira de Coral: as suas perguntas respondidas

Preciso de ser mergulhador certificado para ir num liveaboard?

Não, a maioria dos liveaboards que partem de Cairns aceita mergulhadores iniciantes juntamente com certificados, com um profissional de mergulho a supervisionar cada mergulho. Mas se o objetivo real for obter a certificação, um liveaboard é a forma cara de o conseguir — um curso PADI dedicado consegue o mesmo em igual número de dias.

Posso ver baleias-anãs em qualquer altura do ano?

Não. As baleias-anãs reúnem-se nos Ribbon Reefs apenas em junho e julho. Um liveaboard reservado fora dessa janela não as vai mostrar, por muito que as fotografias das brochuras sugiram o contrário, por isso verifique a época antes de reservar especificamente por causa disto.

Um liveaboard é melhor do que uma excursão de um dia para fotografia?

Geralmente sim, porque faz mergulhos repetidos no mesmo local com luz e maré diferentes, além de aceder a recifes que os barcos de um dia nunca alcançam. Para fotógrafos à procura de um tema específico, e não de um álbum genérico do recife, essa repetição pesa mais do que o custo extra.

Quantos mergulhos se faz mesmo num liveaboard de três dias?

Tipicamente entre nove e onze mergulhos ao longo de três dias, incluindo um ou dois mergulhos noturnos, contra dois a três mergulhos numa única excursão de um dia. O custo por mergulho aproxima-se assim que se conta desta forma, mesmo que o preço total seja muito mais alto.

O que é o Cod Hole e porque é famoso?

É um local de mergulho ao largo de Lizard Island, bem a norte do alcance das excursões de um dia a partir de Cairns, conhecido pelos grandes e curiosos garoupas-batata que nadam mesmo junto aos mergulhadores. Só aparece em itinerários de vários dias que sobem pelos Ribbon Reefs.

Os liveaboards continuam a cobrar a taxa do recife?

Sim. A Environmental Management Charge da GBRMPA aplica-se por pessoa e por dia dentro do parque marinho, independentemente do tipo de embarcação, e as viagens de vários dias acumulam-na dia após dia no mar, não apenas uma vez.

O enjoo é pior num liveaboard do que num barco de um dia?

Pode ser dos dois modos. Os liveaboards passam mais tempo fundeados em locais mais calmos do recife exterior, o que algumas pessoas acham mais fácil do que o trajeto exposto de ida e volta de um barco de um dia, mas vários dias a bordo também significam não haver fuga possível se o enjoo aparecer.

Um mergulhador de primeira viagem deve saltar o liveaboard e fazer antes o PADI Open Water?

Se o objetivo for a certificação, sim. Um curso PADI Open Water em Cairns já inclui uma noite no recife exterior dentro dos seus quatro a cinco dias, por uma fração do custo de um liveaboard dedicado, e dá-lhe o cartão que um liveaboard não substitui.