Skyrail ou o comboio panorâmico: o que voltaria a fazer em Kuranda

A ordem que toda a gente recomenda, e porque deixei de a seguir

Todas as listas de dicas sobre Kuranda dizem a mesma coisa: subir de comboio, descer de Skyrail. É um conselho arrumado, e da primeira vez que fui segui-o sem pensar duas vezes. Também é, decidi depois de o fazer duas vezes em ordens diferentes, o sentido errado, se o que realmente se quer é a melhor versão de ambos.

Não estou a escrever isto para repetir as diferenças práticas entre o Skyrail e o Kuranda Scenic Railway — essa comparação já existe, e é o sítio certo para preços, horários e a ligação entre estações. O que quero argumentar aqui é mais restrito e mais pessoal: tendo escolha livre, agora subo de Skyrail e desço de comboio, e defenderia sempre essa ordem.

A primeira vez, à maneira recomendada

Na minha primeira viagem, embarquei no comboio na Freshwater Station pouco depois das nove, já a pensar em quanto tempo demoraria a fila para o Skyrail quando chegássemos a Kuranda. O comboio em si foi tão bonito quanto me tinham dito: as carruagens de madeira polida, a escuridão súbita dos túneis, a vista a abrir-se no viaduto das Stoney Creek Falls, onde todos se encostam à mesma janela. É mesmo especial andar numa linha férrea escavada à mão entre 1886 e 1891, através de quinze túneis e noventa e três curvas, e não quero desvalorizar isso.

Mas cheguei a Kuranda já um pouco queimado pelo sol e um pouco apressado, porque tinha construído a manhã à volta do horário fixo do comboio e agora tinha uma vila, um mercado e um passeio pela floresta tropical para encaixar numa janela cada vez mais curta antes de o Skyrail fechar por aquele dia. Quando finalmente entrei no teleférico já no início da tarde, a luz estava esbatida e enevoada sobre a Barron Gorge, o passadiço de Red Peak estava cheio de gente com o mesmo horário que eu, e a copa das árvores — que é todo o propósito do Skyrail — pareceu mais uma coisa a marcar numa lista do que algo em que me sentisse verdadeiramente imerso.

A segunda vez, ao contrário, e porque resultou

Um ano depois, de volta a Cairns por uma estadia mais longa, fiz o percurso ao contrário quase por acaso — o comboio que eu queria estava cheio, por isso subi de Skyrail logo pela manhã. Acabou por ser uma manhã muito melhor, e não por uma razão subtil: a copa das árvores às sete e meia é um lugar completamente diferente do que é à uma da tarde. A gôndola desliza sobre a névoa ainda pousada nos vales abaixo das Barron Falls, o passadiço de Red Peak está quase vazio, e o ar ainda não se transformou naquele calor espesso e suado que o norte tropical de Queensland reserva para o meio-dia. Fiquei na plataforma das Barron Falls quase sozinho, algo que o Skyrail normalmente não proporciona.

Kuranda em si foi melhor por chegar sem pressa em vez de correr atrás do horário do comboio. Vi a vila com calma, passei mais tempo no Rainforestation Nature Park do que da primeira vez, e não fiquei de olho no relógio como tinha ficado quando o último teleférico do dia era a coisa que se interpunha entre mim e o regresso a Cairns.

Depois, já ao fim da tarde, apanhei o comboio na descida. Esta foi a parte que não esperava que fosse o ponto alto, mas foi. As carruagens estavam mais silenciosas — a maioria dos visitantes que tinham subido de comboio já se tinha ido embora, tendo descido de Skyrail horas antes, no itinerário habitual.

A luz sobre o vale no regresso era baixa e dourada, em vez do branco esbatido do meio-dia, e o viaduto das Stoney Creek Falls, que da primeira vez tinha sido uma paragem fotográfica apinhada na subida, foi algo que consegui simplesmente contemplar sentado, em vez de disputar um lugar à janela. O comboio, afinal, é uma forma muito melhor de terminar um dia do que de o começar. É lento, um pouco nostálgico, e são qualidades que se ajustam muito melhor a uma tarde de descontração do que a uma partida às nove da manhã com outro sítio para onde correr.

Porque defendo esta ordem e não a chamo apenas de indiferente

Quero ser honesto quanto a isto não ser realmente sobre eficiência ou cálculo de multidões, mesmo que ambos joguem a favor. É sobre aquilo que cada experiência foi feita para dar, e em que estado é preciso estar para a receber bem. O Skyrail recompensa o estado de alerta e o ar mais fresco — está-se ali para olhar com atenção, detetar movimento na copa das árvores, absorver o passadiço de Red Peak sem pressa. Isso é um estado de espírito matinal, não de tarde. O comboio recompensa um tipo de atenção mais lenta — não se está a fazer nada, apenas a ver um vale a passar de um lugar fixo, e é exatamente esse o registo em que se está às quatro da tarde depois de um dia cheio, não às nove da manhã ainda em alerta para o que vem a seguir.

Por isso o meu argumento não é que o conselho habitual esteja errado por questões de logística. É que coloca cada experiência no momento menos indicado para ela. Invertendo-o, o Skyrail ganha a frescura de que precisa e o comboio ganha o desanuviar para que realmente serve.

O que diria a quem vai pela primeira vez

Continuaria a dizer para fazer os dois — nunca conheci ninguém que se tenha arrependido de fazer um e saltar o outro, só pessoas que se arrependeram de saltar qualquer um deles. Se quiser o lado prático disto — que estações reservar, como funcionam os bilhetes combinados, quanto custa um trajeto de ida e volta em comparação com um só sentido —, isso está bem explicado noutro lugar e não vou repeti-lo pior aqui.

O que vou repetir é o único conselho que de facto defenderia depois de duas tentativas: suba no teleférico enquanto a copa das árvores ainda está fresca e tranquila, passe as suas horas sem pressa na vila e no desvio para as Tablelands se tiver a meia jornada extra para isso, e guarde a velha linha férrea para a viagem de regresso, quando lento e dourado é exatamente o que se quer. É uma pequena inversão de um conselho muito comum, mas mudou-me o dia as duas vezes que a experimentei, e não creio que voltasse a escolher de outra forma.

Se preferir deixar a logística nas mãos de outra pessoa, um dia guiado que combina as duas etapas — um tour combinado de Kuranda Scenic Railway e Skyrail rainforest a partir de Cairns — tira-lhe a decisão do horário das mãos, embora ainda valha a pena perguntar em que direção o fazem.

Para uma versão ao seu próprio ritmo, em que define a sua própria ordem, há o circuito autoguiado de comboio de Kuranda e Skyrail de autocarro a partir de Cairns, e a opção gold class — a combinação de Skyrail e comboio Gold Class a partir de Cairns — vale a pena se a etapa do comboio for aquela em que quer demorar-se, que, depois de duas tentativas, é exatamente a etapa em que eu também gostaria de me demorar.

Perguntas que me fazem sobre isto

Deve fazer primeiro o Skyrail ou o Kuranda Scenic Railway?

Eu faço o Skyrail a subir de manhã cedo e o comboio a descer à tarde, o inverso do conselho habitual. Assim, o passeio pela copa das árvores fica antes do calor e das multidões, e o ritmo lento e nostálgico do comboio fica guardado para o final do dia em vez do início.

A ordem inversa (Skyrail a subir, comboio a descer) é mesmo melhor do que o conselho habitual?

Foi para mim, duas vezes. A ordem habitual gasta logo a emoção do comboio e deixa o passeio mais calmo do Skyrail a competir com o calor da tarde e com as multidões de regresso. Fazê-lo ao contrário faz com que o momento mais calmo e reflexivo aconteça por último.

O Skyrail ou o comboio é mais cénico?

Mostram-lhe coisas diferentes. O Skyrail coloca-o dentro e acima da copa das árvores em Red Peak e nas Barron Falls. O comboio mostra-lhe a engenharia: os túneis, o viaduto das Stoney Creek Falls e uma vista mais ampla do vale a partir das janelas da carruagem.

A ordem muda mesmo a experiência, ou é igual de qualquer forma?

Muda mais do que eu esperava. Fazer o Skyrail primeiro significa chegar a Red Peak com ar mais fresco e mais tranquilo. Fazer o comboio primeiro significa chegar relaxado, mas depois apressar o passeio pela copa das árvores antes de a multidão e o calor da tarde aumentarem.

Qual deles dispensaria se só tivesse tempo para um?

Não dispensaria nenhum, e acho que não deve tentar escolher só um. São experiências diferentes da mesma garganta, e fazer os dois é o objetivo de um dia em Kuranda, não um compromisso.

Vale a pena o Kuranda Scenic Railway depois de já ter feito o Skyrail?

Sim, e é exatamente esse o meu argumento. O comboio ganha mais atenção da sua parte quando já conhece a garganta vista de cima, porque consegue situar o que vê a partir da carruagem em relação ao que viu a partir do teleférico.

Onde posso consultar horários, preços e como reservar ambos numa só viagem?

Isso está bem explicado na comparação e no guia do bilhete combinado, não aqui — este texto é sobre a ordem que eu escolheria e porquê, não sobre a logística da reserva.