O Erro Que Toda a Gente Comete Com as Excursões de um Dia em Cairns

Reservei um carro alugado para a minha primeira semana em Cairns antes sequer de ter aterrado. Pareceu-me a coisa responsável a fazer — alugo sempre um carro quando viajo, porque um carro significa liberdade, e liberdade significa não desperdiçar um único dia de uma viagem para a qual tinha estado a poupar. Quatro dias depois, continuava estacionado junto ao meu apartamento perto da Esplanade, e eu estava a pagar para que ficasse ali parado enquanto era apanhado por uma camioneta às 6h45 todas as manhãs.

Esse é o erro. E não é pequeno — é o pressuposto mais comum que ouço de quem planeia uma viagem ao Tropical North Queensland, e custa-lhes dinheiro a sério e uma boa dose de stress para nada. O instinto faz sentido em quase todo o lado. Na maior parte da Austrália, conduz-se até à coisa que se veio ver. Em Cairns, para as duas coisas que quase todos vêm ver, não se conduz de todo. Vem-se buscar a pessoa.

Porque é que o recife e Kuranda não precisam de carro

A Grande Barreira de Coral não é um lugar até onde se conduz. Fica ao largo, por vezes a uma hora e meia de mar aberto, e a única forma de lá chegar é de barco — um catamarã rápido a partir do Cairns Cruise Terminal, quase sempre com recolha no hotel incluída no preço se estiver alojado na própria Cairns, em Palm Cove, em Trinity Beach ou em Port Douglas. Um carro no parque de estacionamento da marina não lhe serve de nada aqui, exceto para acumular taxas de estacionamento.

Kuranda é a mesma história vista de outro ângulo. A vila fica a 330 metros acima de Cairns, na floresta tropical, e as duas formas de lá subir — o Skyrail Rainforest Cableway, deslizando sobre o coberto florestal, ou o centenário Kuranda Scenic Railway, subindo através de 15 túneis — são experiências em si mesmas, não apenas transporte. A maioria das pessoas sobe num e desce noutro, e ambos ligam a transferes de vaivém a partir dos hotéis de Cairns. Conduzir por sua conta significaria perder o verdadeiro objetivo do dia, que é a viagem, não o destino.

Entre o recife e Kuranda, já cobriu as duas excursões de um dia que aparecem em quase todos os itinerários de Cairns. Nenhuma delas beneficia de um carro. Ambas já trazem o transporte incluído, sob a forma de um lugar na camioneta ou de um lugar no barco com o seu nome.

Para os pormenores exatos de onde acontece cada recolha e o que esperar no dia, remeto-o para do you need a car in Cairns e the best day trips from Cairns em vez de repetir aqui esse detalhe — este texto é sobre a decisão, não sobre a logística.

Onde um carro realmente se paga a si próprio

Não estou a argumentar contra alugar um carro, ponto final. Estou a argumentar contra alugar um por defeito, no primeiro dia, só porque parece a atitude responsável. Há uma diferença real entre as excursões que vêm até si e as excursões que exigem que esteja ao volante.

As Atherton Tablelands são o caso mais claro. É um planalto de cascatas, lagos de cratera e terras de laticínios a uma hora e meia no interior, e recompensa quem vagueia — parar em Millaa Millaa Falls porque a luz está bonita, desviar-se até Yungaburra para ver um ornitorrinco ao anoitecer, decidir de repente acrescentar Lake Eacham para um mergulho. Um autocarro turístico pode levá-lo pelos pontos altos num horário fixo, e essa é uma opção perfeitamente válida para quem preferir não conduzir. Mas é um carro que permite que as Tablelands se tornem o dia descontraído e sem pressas para o qual foram feitas.

As zonas costeiras funcionam da mesma forma. Conduzir pela Captain Cook Highway até Port Douglas, parando em Rex Lookout pelo caminho, dá-lhe uma versão dessa estrada que ninguém numa camioneta experimenta. O mesmo se aplica a explorar em direção a sul, até Innisfail e Mission Beach, ao seu próprio ritmo.

E uma vez passado Port Douglas, a caminho de Daintree e Cape Tribulation, um carro dá-lhe a liberdade de se demorar numa praia ou num miradouro — ainda que eu continue a recomendar reservar a excursão guiada a Cape Tribulation para a travessia em si, porque um guia Kuku Yalanji ou naturalista lhe vai mostrar coisas sobre essa floresta que um dia de condução por conta própria nunca mostrará.

Essa é a verdadeira regra, e é mais simples do que os guias de viagem a fazem parecer: se o destino fica ao largo ou no topo de um cabo, é passageiro, por isso reserve a excursão. Se o destino é uma região que quer explorar sem pressas, ao seu próprio ritmo, é condutor, por isso alugue o carro. A maioria dos itinerários de Cairns precisa de ambos em momentos diferentes da mesma semana — nunca de nenhum, e raramente de apenas um.

O que o carro realmente me custou

Aqui está a parte que não vejo escrita com frequência suficiente: alugar um carro durante uma semana especificamente para cobrir dias de recife e um dia em Kuranda não se limita a não ajudar. Custa-lhe efetivamente dinheiro. Paga o aluguer, o estacionamento perto do terminal de cruzeiros ou da estação base do Skyrail, e o desgaste mental de conduzir por estradas desconhecidas ao amanhecer antes da partida de um barco — tudo isto para chegar a um sítio onde um vaivém o teria recolhido de graça no átrio do hotel, já incluído no preço da excursão. Fiz as contas à minha própria semana mais tarde, e o carro ficou parado precisamente nos dois dias mais caros da viagem.

Os dias de pontão no recife exterior foram os que mais claramente mo provaram. Num passeio de dia inteiro ao pontão do recife exterior, o barco é a única forma sensata de lá chegar, a recolha no hotel é padrão, e não há nenhuma versão possível desse dia em que um carro alugado ajude.

O mesmo se verificou no dia em que finalmente deixei um guia conduzir-me até Cape Tribulation numa excursão guiada ao Daintree e a Cape Tribulation em vez de pegar eu no volante — vi mais da floresta por ter deixado outra pessoa a vigiar a estrada. O único dia em que o carro justificou a sua presença foi uma excursão de um dia às Atherton Tablelands com provas locais

-estilo que acabei por conduzir eu próprio, esticando uma paragem para café numa quinta em quarenta minutos não planeados só porque ninguém estava à minha espera.

Se estivesse a planear aquela semana de novo, reservaria uma semana de alojamento em Cairns sem carro nenhum durante os primeiros quatro ou cinco dias, deixaria os transferes do recife e de Kuranda fazerem o seu trabalho, e só alugaria um carro para as Tablelands e os troços costeiros onde vaguear é todo o interesse. É mais ou menos assim que um itinerário bem construído de uma semana em Cairns deveria ser desenhado, e é a única mudança que me teria poupado dinheiro e uma quantidade surpreendente de ansiedade de baixo grau sobre estacionamento, combustível e condução por estradas desconhecidas antes do nascer do sol.

O recife não quer saber se conduziu até lá. Kuranda também não. Alugue o carro para as estradas que o recompensam por isso — não por hábito, e não porque parece que a viagem só é real quando é você a conduzi-la.

Perguntas Frequentes: Alugar um Carro para Excursões de um Dia em Cairns

Preciso de um carro para visitar a Grande Barreira de Coral a partir de Cairns?

Não. As excursões ao recife partem de barco a partir do Cairns Cruise Terminal, e quase todos os operadores incluem recolha no hotel a partir de Cairns, Palm Cove e Trinity Beach como parte do preço do bilhete.

Preciso de um carro para chegar a Kuranda?

Não. Kuranda é alcançada pelo Skyrail Rainforest Cableway ou pelo Kuranda Scenic Railway, ambos ligados a transferes de vaivém a partir dos hotéis de Cairns. Conduzir por sua conta faz-lhe perder a verdadeira experiência de lá chegar.

Quando é que um carro alugado realmente compensa em Cairns?

Sobretudo para as Atherton Tablelands, onde vaguear entre cascatas e lagos ao seu próprio ritmo é todo o objetivo, e para explorar de forma independente as estradas costeiras a norte, em direção a Port Douglas, ou a sul, em direção a Mission Beach.

Posso conduzir sozinho até Cape Tribulation e ao Daintree em vez de reservar uma excursão?

Pode, usando o ferry do rio Daintree, mas uma excursão guiada de um dia costuma acrescentar mais valor aqui do que vale a liberdade — os guias locais explicam a floresta tropical e a sua história Kuku Yalanji de formas que um dia de condução por conta própria não consegue.

É mais barato alugar um carro do que reservar transferes para excursões de um dia?

Raramente, quando se soma o combustível, o estacionamento perto do terminal de cruzeiros ou da estação do Skyrail, e a própria taxa de aluguer. Os transferes de excursões e cruzeiros já costumam estar incluídos no preço do bilhete.

Vou precisar de carro se estiver alojado em Port Douglas em vez de Cairns?

Menos do que possa pensar. A maioria dos hotéis de Port Douglas também oferece recolha para excursões ao recife e ao Daintree, embora um carro torne as viagens costeiras e as excursões laterais mais flexíveis a partir dessa base.

Qual é a melhor forma de planear que dias precisam de carro e quais não precisam?

Organize primeiro o seu itinerário por tipo de destino: as paragens ao largo ou servidas por cabo (recife, Kuranda) não precisam de carro, enquanto os dias no interior ou de condução costeira (Tablelands, Port Douglas, Mission Beach) são onde um carro alugado compensa o seu custo.