Aprender a Mergulhar em Cairns: Valeu a Pena?

Não esperava passar quatro dias de uma viagem de duas semanas à Austrália fechado numa piscina a praticar exercícios de limpeza de máscara. Mas lá estava eu, no primeiro dia de um curso PADI Open Water em Cairns, ajoelhado no fundo de uma piscina enquanto um instrutor me fazia inundar a máscara de propósito e depois limpá-la, vezes sem conta, até deixar de parecer que me estava a afogar.

A pergunta que me faziam constantemente outros viajantes no meu hostel era simples: para quê? Podes entrar num barco, fazer um mergulho de iniciação com um instrutor a segurar-te no braço o tempo todo, ver o mesmo coral e estar de volta ao bar às 16h. Porquê abdicar de quatro dias e várias centenas de dólares por um cartão?

Vou defender o curso. Não para todos, mas para mais pessoas do que atualmente o fazem.

O argumento a favor de gastar os três dias extra

Eis o que ninguém te conta sobre o mergulho de iniciação: és basicamente carga. Um instrutor segura o teu BCD, controla a tua flutuabilidade e escolhe o local do mergulho com base no que é mais fácil de gerir para um principiante nervoso, não no que é realmente bom. Tens talvez 25 minutos a 12 metros, dependente do critério de outra pessoa o tempo todo.

O curso PADI Open Water inverte isso. No terceiro dia já estava a fazer as minhas próprias verificações de flutuabilidade, a planear o meu próprio consumo de ar e a nadar a poucos metros do meu par em vez de ser conduzido como um carrinho de compras. Nos mergulhos finais em águas abertas, para lá do recife interior, vi uma tartaruga verde a passar à minha frente durante uns bons dois minutos porque ninguém me estava a puxar de volta para o barco por horário. Esse único momento justificou o curso mais do que qualquer folheto alguma vez conseguiria.

Há também um argumento prático que nada tem a ver com romantismo: o custo por mergulho. Cairns é genuinamente um dos locais mais baratos do planeta para tirar o brevê, sobretudo porque há tantas escolas de mergulho a competir pela mesma extensão do recife exterior. Depois de teres o brevê, cada mergulho seguinte em qualquer parte do mundo — Tailândia, Mar Vermelho, Filipinas — custa menos do que um mergulho de iniciação guiado equivalente, porque já não estás a pagar por um acompanhante pessoal. Se achas que voltarás a mergulhar pelo menos mais uma vez na vida, o curso de Cairns costuma pagar-se a si próprio.

O argumento contra, que tenho de admitir que é real

Não vou fingir que os quatro dias foram divertidos do início ao fim. As sessões teóricas sobre a teoria da descompressão e as tabelas de mergulho são secas, as competências de águas confinadas na piscina parecem desnecessariamente minuciosas quando só queres é águas abertas, e o exame final já fez tropeçar genuinamente algumas pessoas. Se tiveres um orçamento apertado ou um itinerário apertado, três dos teus preciosos dias em Cairns desaparecem em formação em vez de passeios turísticos — dias que poderias ter passado no Daintree ou em Kuranda.

Há também o formulário médico. Algumas pessoas no meu grupo de curso foram sinalizadas pelo questionário padrão — histórico de asma, uma cirurgia ao joelho, nada de grave — e tiveram de correr atrás de uma autorização médica antes de o barco partir. Resolve isso antes de chegares, não no primeiro dia como eles fizeram.

E vou ser honesto quanto ao fator enjoo do mar também, porque quase arruinou o meu curso. Dois dias completos num barco são uma proposta diferente de uma saída de meio-dia de snorkelling, e se o teu estômago não estiver preparado para isso, esses dois dias podem ser genuinamente miseráveis independentemente do que está debaixo de água. Não vou reabrir aqui todo o tópico do enjoo do mar em passeios ao recife — há um guia completo sobre isso — mas merece uma menção porque é o maior motivo pelo qual as pessoas que conheci se arrependeram de se terem inscrito no curso mais longo em vez de um passeio de snorkelling mais curto.

O que quase ninguém menciona: o fato anti-alforrecas não desaparece

Uma coisa que me surpreendeu, vindo de um sítio onde presumia que “mergulhador certificado” significava “ultrapassou o equipamento de principiante”, é que o fato anti-alforrecas se mantém de qualquer forma. Perguntei à minha instrutora, meio a brincar, se podia dispensá-lo depois de ter já alguns mergulhos em águas abertas no currículo.

Ela disse que não, categoricamente, e explicou que a alforreca Irukandji — as pequenas, quase invisíveis, responsáveis por uma síndrome de picada genuinamente perigosa — já apareceu no próprio recife exterior, não só perto da costa. A época das alforrecas decorre aproximadamente de novembro a maio, e todos os operadores com quem lidei, curso ou passeio casual, exigiram o fato sem exceção durante essa janela. Ter o brevê dá-te independência debaixo de água; não te dá isenção das alforrecas.

Então, valeu a pena?

Para mim, sim, sem margem para dúvidas. Cheguei a Cairns sem historial de mergulho e com uma curiosidade vaga, e saí com um cartão que já me levou a mergulhar em três outros países desde então. O curso deu-me os melhores locais de mergulho perto de Cairns nos meus próprios termos, em vez de qualquer local que fosse mais fácil de supervisionar, e fez-me considerar seriamente um passeio liveaboard na próxima vez que voltar, algo que um turista de mergulho de iniciação simplesmente não pode reservar.

Mas estaria a mentir se dissesse que é a escolha certa para toda a gente. Se estiveres a passar apenas três dias no total em Cairns, se enjoares facilmente, ou se estiveres genuinamente certo de que esta é uma experiência única na vida para “riscar da lista” em vez do início de um hobby, o mergulho de iniciação é a escolha honesta, e não há vergonha nenhuma nisso. Vai ler a comparação direta entre os dois se ainda estiveres a decidir — apresenta as diferenças práticas sem o meu enviesamento pessoal.

O que eu não faria é o que algumas pessoas no meu hostel fizeram: reservar o mergulho de iniciação, adorá-lo, e depois lamentar-se por não terem tido o dia e meio extra para ir mais longe. Se houver alguma hipótese de te sentires assim, passa a semana a fazê-lo como deve ser. A Grande Barreira de Coral a partir de Cairns não está a ficar menos digna de ver e — episódios de branqueamento e tudo — os locais do recife exterior onde mergulhei no curso estavam entre os corais mais saudáveis e vivos que já vi em qualquer lugar.

Só não te esqueças da taxa do recife ao orçamentar qualquer uma das opções — aplica-se quer sejas principiante quer tenhas acabado de tirar o brevê. E seja qual for a rota que escolhas, verifica a melhor época do ano antes de marcares as datas; só a diferença na visibilidade pode tomar a decisão por ti.

FAQ: Tirar o brevê PADI em Cairns

Quantos dias demora realmente o curso PADI Open Water em Cairns?

A maioria dos cursos dura quatro a cinco dias: cerca de um dia de teoria e trabalho de piscina, depois dois dias completos na água, muitas vezes num liveaboard de uma noite no recife exterior.

É preciso um certificado médico para mergulhar em Cairns?

Às vezes. Se responderes que sim a qualquer questão do questionário médico de mergulho padrão, os operadores exigem uma autorização assinada por um médico antes de poderes entrar na água, por isso trata disso antes de reservar, não na manhã em que chegas.

Cairns é mesmo um dos locais mais baratos para aprender a mergulhar?

Sim, está consistentemente classificado entre os locais mais baratos do mundo para uma certificação PADI Open Water, sobretudo devido ao enorme número de escolas de mergulho a competir pelo mesmo recife.

Qual é a diferença entre um mergulho de iniciação e tirar o brevê?

Um mergulho de iniciação é um único mergulho supervisionado com um instrutor a segurar-te o tempo todo, sem curso necessário. Tirar o brevê significa formação a sério, um exame e um cartão que te permite mergulhar de forma independente em qualquer parte do mundo depois.

Continuo a precisar de fato anti-alforrecas se já tiver brevê e mergulhar mais fundo?

Sim, sempre, durante a época das alforrecas. A alforreca Irukandji já foi registada no próprio recife exterior, não só perto da costa, por isso todos os operadores vão pedir-te para usares o fato, independentemente do teu nível de certificação.

O enjoo do mar pode estragar o curso?

Pode tornar os dias de barco horríveis se fores propenso a isso, já que estás na água dois dias completos em vez de umas horas. Resolve a prevenção antes de ires, em vez de esperar pelo melhor.

Pronto para ver por ti próprio? O curso de 4 dias PADI Open Water foi o que eu fiz. Se preferires testar as águas primeiro, um cruzeiro de snorkelling e mergulho no recife exterior ou um cruzeiro premium ao recife mostram-te aquilo que estarias a mergulhar sem te comprometeres desde já a quatro dias.