A Viagem de Cairns a Port Douglas

Tinha reservado uma hora para esta viagem, da forma como se reserva uma hora para qualquer coisa que aparece no mapa como uma simples linha cinzenta entre dois pontos. Cairns a Port Douglas, 68km, a Captain Cook Highway. Contava chegar, fazer o check-in e começar as verdadeiras férias. Algures perto do segundo promontório, percebi que tinha invertido tudo.

Porque deixei de a tratar como um simples trajeto

É fácil arquivar esta viagem como logística. Liga a cidade onde a maioria dos voos aterra à vila que a maior parte dos visitantes usa como base para o Daintree, e muitos fazem-na exatamente assim: uma tarefa a cumprir antes de o verdadeiro itinerário começar. Não creio que isso seja um erro, exatamente, mas é uma oportunidade perdida. A estrada em si é um dos trechos de costa mais bonitos que se pode percorrer na Austrália, e tratá-la como tempo morto entre dois destinos significa chegar a Port Douglas sem ter visto quase nada do que a levou até lá.

Se procura o lado prático deste percurso, as opções de transfer, se vale a pena alugar um carro, este não é o texto certo. Já escrevi sobre isso separadamente no guia de como ir de Cairns a Port Douglas. O que se segue é apenas como foi, de facto, percorrê-la uma vez.

A sair de Cairns

A autoestrada afasta-se da cidade depois de Smithfield e começa quase de imediato a acompanhar a costa, e é aqui que o carácter da viagem muda. Passa-se por uma série de praias do norte em rápida sucessão, Holloways Beach, depois Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove. Não parei em nenhuma delas na ida, embora já tenha passado uma tarde mais calma em Palm Cove e o faria de bom grado nas outras numa próxima visita.

O que me impressionou à velocidade da autoestrada foi a rapidez com que a paisagem deixa de parecer os arredores de uma cidade e começa a parecer algo mais selvagem. Ellis Beach, a última dessas praias antes de a estrada começar a subir, é onde a periferia suburbana de Cairns dá verdadeiramente lugar à floresta tropical e aos promontórios.

Foi nesse ponto que deixei de olhar para as horas.

O Rex Lookout, e a razão para parar mesmo

O Rex Lookout fica numa curva onde a autoestrada se eleva acima da água, e é a única paragem que diria a qualquer pessoa para não saltar. Não tem nada de elaborado, praticamente sem instalações, apenas um recuo à beira da estrada e uma vista de volta sobre a costa que coloca toda a forma da viagem em perspetiva: a estrada a serpentear ao longo de falésias sobre o Mar de Coral, a floresta tropical a pressionar a partir das colinas do outro lado. Tinha planeado ficar dois minutos. Fiquei perto de vinte, sobretudo apenas ali parado enquanto outros carros entravam e saíam atrás de mim, todos a fazer a mesma coisa sem parecer tê-lo planeado.

É um tipo estranho de marco, porque não comemora nem explica nada. É simplesmente o melhor lugar de todo o percurso para parar e olhar para onde se está, o que, numa viagem tão cénica, acaba por ser razão suficiente.

Wangetti, e a longa curva para norte

A norte do miradouro, a estrada continua a subir e a descer segundo o mesmo padrão, costa de um lado, floresta do outro, com menos povoações e mais autoestrada só para si. Este trecho é onde a viagem ganha comparações com outras famosas estradas costeiras, não porque aconteça algo dramático, mas porque não é preciso que aconteça. É simplesmente consistente, quilómetro após quilómetro do mesmo fôlego suspenso entre o oceano e a floresta tropical, e é suficientemente longo para que, quando a estrada começa a nivelar-se e a endireitar, já se tenha passado tempo real nela em vez de um mero relance.

Por fim, a autoestrada desce de novo para o nível do mar perto da zona de Wonga Beach, mais a norte do que a própria Port Douglas, mas nessa altura já se sente o carácter da viagem a mudar de novo, mais plano, mais agrícola, a preparação para a chegada em vez do momento principal da viagem.

A chegar a Port Douglas

A saída da autoestrada para Port Douglas pareceu quase anticlimática depois da estrada costeira, da forma como uma boa chegada muitas vezes é, tranquila, discreta, mais aldeia do que acontecimento. Não vou descrever a vila aqui; isso pertence a um texto próprio, e prefiro remetê-lo para o guia de destino completo sobre Port Douglas do que comprimi-lo num parágrafo no final de uma história sobre a estrada que leva até lá.

O que posso dizer é que chegar tendo realmente observado a costa a mudar, em vez de olhar para o telemóvel ou dormitar durante o percurso, mudou a forma como toda a primeira tarde na vila se sentiu. Não estava a descomprimir de um transfer. Estava a continuar uma viagem que já tinha começado uma hora antes, na primeira curva depois de Ellis Beach.

Uma tabela rápida do que se vê

Trecho	O que se vê
Cairns a Smithfield	A periferia da cidade a dar lugar à estrada costeira
Faixa das praias do norte	Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove
Ellis Beach até ao Rex Lookout	Floresta tropical e promontórios, o trecho curto mais dramático
Rex Lookout	Miradouro elevado, a única paragem que vale a pena fazer
A norte do miradouro	Longas curvas costeiras, estrada mais tranquila
Aproximação a Port Douglas	Torna-se mais plano, terreno agrícola, chegada

O que realmente diria antes de partir

Reserve uma hora só para esta viagem, em vez de a incluir num dia já cheio de outras coisas. Se seguir depois para a floresta tropical de Daintree, ou se estiver a montar um circuito mais longo, vale a pena saber que esta mesma estrada é também a primeira etapa dessa jornada, e não um trajeto à parte. E se conduzir não estiver nos seus planos, as opções de transfer e excursões que percorrem esta estrada vão colocar na mesma o Rex Lookout e as vistas costeiras à sua frente, apenas sem ser você a segurar o volante, o que o guia de transporte aborda em detalhe.

Perguntas frequentes sobre a viagem de Cairns a Port Douglas

A que distância fica Port Douglas de Cairns?

Cerca de 68km pela Captain Cook Highway, que acompanha a costa durante todo o percurso em vez de cortar para o interior.

Quanto tempo demora a viagem?

Cerca de uma hora sem paragens. Com pelo menos uma paragem num miradouro, conte com perto de noventa minutos.

A Captain Cook Highway é uma estrada difícil?

Não. É pavimentada e bem conservada, embora seja estreita e sinuosa em alguns trechos, pelo que recompensa uma condução calma em vez de velocidade.

Qual é a paragem que vale mesmo a pena fazer neste percurso?

O Rex Lookout, um miradouro à beira da estrada a meio do percurso, com uma vista elevada sobre a linha costeira.

Preciso de alugar um carro para ver esta costa?

Não. Também há transfers e excursões que percorrem esta estrada, pelo que pode desfrutar das mesmas vistas sem conduzir. Consulte o nosso guia dedicado sobre como se deslocar entre Cairns e Port Douglas para conhecer as opções.

É melhor fazer esta viagem de manhã ou à tarde?

Não há uma melhor altura do dia definida para esta viagem; qualquer uma das opções funciona, e as vistas costeiras são igualmente boas em ambos os sentidos.

Se estiver a continuar para norte a partir daqui, um circuito de dois dias pelo Daintree e o Outback a partir de Cairns ou Port Douglas cobre grande parte do terreno para além desta viagem sem que tenha de planear a logística sozinho.

Para uma versão mais curta que ainda assim inclui uma noite mais a norte na costa, a viagem de uma noite entre Cairns e Port Douglas que combina a floresta tropical com o recife segue um percurso semelhante. E já instalado em Port Douglas, um dia de passeio até à floresta tropical de Daintree e Mossman Gorge a partir de Port Douglas é o passo seguinte natural depois desta viagem, não um substituto para ela.

Leitura relacionada: o guia prático de transporte de Cairns a Port Douglas, o guia completo de Port Douglas, o guia da floresta tropical de Daintree para o que vem a seguir, e Port Douglas propriamente dita, onde esta viagem termina.

Pelo caminho: Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove, Ellis Beach, Rex Lookout, e Wonga Beach mais a norte.