Skyrail czy kolej widokowa: co bym powtórzył w Kurandzie

Kolejność, którą poleca każdy, i dlaczego z niej zrezygnowałem

Każda lista porad o Kurandzie mówi to samo: jedź pociągiem w górę, wracaj Skyrailem w dół. To schludna rada i za pierwszym razem zastosowałem się do niej bez zastanowienia. Ale, jak stwierdziłem po dwóch podejściach w dwóch różnych kolejnościach, to zła kolejność, jeśli naprawdę chcesz mieć najlepszą wersję obu atrakcji.

Nie piszę tego, żeby na nowo roztrząsać praktyczne różnice między Skyrailem a koleją widokową do Kurandy — to porównanie już istnieje i to lepsze miejsce na ceny, rozkłady i to, które stacje się łączą. Chcę tu argumentować węziej i bardziej osobiście: mając wolny wybór, jadę teraz w górę Skyrailem, a w dół pociągiem, i za każdym razem obronię tę kolejność.

Pierwszy raz, po poleconej kolejności

Za pierwszym razem wsiadłem do pociągu na Freshwater Station chwilę po dziewiątej, myśląc już o tym, jak długa będzie kolejka do Skyrailu, gdy dotrzemy do Kurandy. Sam pociąg był piękny tak, jak mi mówiono: polerowane drewniane wagony, nagła ciemność tuneli, widok otwierający się przy wiadukcie Stoney Creek Falls, gdzie wszyscy przyciskają się do tego samego okna. To naprawdę wyjątkowe doświadczenie — jechać koleją wykutą ręcznie między 1886 a 1891 rokiem, przez piętnaście tuneli i dziewięćdziesiąt trzy zakręty — i nie chcę tego umniejszać.

Ale do Kurandy dotarłem już lekko przypieczony słońcem i lekko spięty, bo cały poranek zbudowałem wokół stałej godziny odjazdu pociągu, a teraz musiałem zmieścić wioskę, targ i spacer po lesie deszczowym w kurczącym się oknie czasowym przed zamknięciem Skyrailu na dany dzień. Kiedy w końcu wsiadłem do kolejki linowej wczesnym popołudniem, światło nad Barron Gorge zrobiło się płaskie i mgliste, promenada Red Peak była zatłoczona przez ludzi z tym samym harmonogramem co ja, a korony drzew — czyli cały sens Skyrailu — poczułem raczej jako punkt do odhaczenia niż coś, w czym naprawdę siedzę.

Drugi raz, na odwrót, i dlaczego zadziałało

Rok później, znów w Cairns na dłuższy pobyt, zrobiłem to w drugą stronę niemal przez przypadek — pociąg, który chciałem, był pełny, więc od razu rano wziąłem Skyrail w górę. Okazał się to o wiele lepszy poranek, i to nie z jakiegoś subtelnego powodu: korony drzew o wpół do ósmej to zupełnie inne miejsce niż o pierwszej po południu. Gondola sunie nad mgłą wciąż zalegającą w wąwozach poniżej Barron Falls, promenada Red Peak jest niemal pusta, a powietrze nie zdążyło jeszcze zamienić się w ten gęsty, lepki upał, który tropikalna północ Queenslandu zachowuje na południe. Stałem na platformie widokowej przy Barron Falls prawie sam, a to coś, czego Skyrail zwykle nie oferuje.

Sama Kuranda była lepsza, kiedy dotarłem do niej bez pośpiechu, zamiast wyścigu z rozkładem pociągu. Miałem czas na porządne obejrzenie wioski, spędziłem więcej czasu w Rainforestation Nature Park niż za pierwszym razem, i nie patrzyłem co chwilę na zegarek, jak wtedy, gdy ostatni tego dnia wagonik Skyrailu stał między mną a powrotem do Cairns.

Potem, późnym popołudniem, wróciłem pociągiem. To akurat okazało się niespodziewanym punktem kulminacyjnym całego dnia. Wagony były cichsze — większość jednodniowych turystów, którzy przyjechali pociągiem, już wyjechała, zjeżdżając Skyrailem kilka godzin wcześniej w standardowym wariancie wycieczki.

Światło w dolinie w drodze powrotnej było niskie i złote zamiast płaskiej białości południa, a wiadukt przy Stoney Creek Falls, który za pierwszym razem był zatłoczonym punktem na zdjęcia, tym razem mogłem po prostu usiąść i oglądać, zamiast przepychać się o miejsce przy oknie. Okazuje się, że pociąg jest o wiele lepszym sposobem na zakończenie dnia niż na jego rozpoczęcie. Jest powolny, trochę nostalgiczny, a to cechy, które pasują do wyciszającego się popołudnia znacznie bardziej niż do dziewiątej rano z myślą o tym, co jeszcze przed tobą.

Dlaczego bronię tej kolejności, a nie nazywam jej po prostu remisem

Chcę być szczery: to naprawdę nie chodzi o efektywność ani rachunek tłumów, choć oba wychodzą na korzyść tej kolejności. Chodzi o to, do czego stworzone jest każde z tych doświadczeń i kiedy jesteś w odpowiednim stanie, by je przyjąć. Skyrail nagradza czujność i chłodniejsze powietrze — masz uważnie patrzeć, wypatrywać ruchu w koronach drzew, chłonąć promenadę Red Peak bez pośpiechu. To poranny nastrój, nie popołudniowy. Pociąg nagradza wolniejszy rodzaj uwagi — nic nie robisz, po prostu patrzysz, jak dolina przesuwa się za oknem z ustalonego miejsca, a to dokładnie ten rejestr, w jakim jesteś o czwartej po południu po pełnym dniu, a nie o dziewiątej rano, kiedy wciąż jesteś nakręcony na to, co dopiero przed tobą.

Więc moja teza nie brzmi, że standardowa rada jest zła z powodów logistycznych. Chodzi o to, że umieszcza każde z doświadczeń w momencie najmniej dla niego odpowiednim. Odwróć kolejność, a Skyrail dostaje świeżość, której potrzebuje, a pociąg — wyciszenie, w którym naprawdę jest dobry.

Co bym powiedział komuś jadącemu tam po raz pierwszy

Nadal powiedziałbym: zrób oba — nigdy nie spotkałem nikogo, kto żałowałby przejechania jednego i pominięcia drugiego, tylko ludzi, którzy żałowali pominięcia któregokolwiek. Jeśli chcesz stronę praktyczną — które stacje rezerwować, jak działają bilety łączone, ile kosztuje bilet powrotny w porównaniu z jednostronnym — to jest dokładnie omówione gdzie indziej i nie będę tego tu powtarzał gorzej niż tam.

Powtórzę za to jedną radę, za którą naprawdę stoję po dwóch próbach: jedź w górę kolejką linową, dopóki korony drzew są jeszcze chłodne i ciche, spędź niespieszne godziny w wiosce i przy zjeździe na Atherton Tablelands, jeśli masz na to dodatkowe pół dnia, a starą kolej zachowaj na drogę powrotną, kiedy powolność i złote światło to dokładnie to, czego chcesz. To drobne odwrócenie bardzo powszechnej rady, ale zmieniło mi dzień za oba razy, kiedy jej spróbowałem, i nie sądzę, żebym kiedykolwiek wybrał inaczej.

Jeśli wolisz oddać całe planowanie czasu komuś innemu, jednodniowa wycieczka z przewodnikiem łącząca oba etapy — łączona wycieczka koleją widokową do Kurandy i Skyrailem po lesie deszczowym z Cairns — zdejmuje z ciebie decyzję o harmonogramie, choć i tak warto zapytać, w którym kierunku ją prowadzą.

Dla wersji w swoim tempie, gdzie sam ustalasz kolejność, jest samodzielna pętla pociąg-autobus-Skyrail do Kurandy z Cairns, a opcja gold class — połączenie Skyrailu i pociągu Gold Class z Cairns — jest warta swojej ceny, jeśli to etap pociągu chcesz przeciągnąć, co, po dwóch próbach, jest dokładnie tym etapem, który ja chciałbym przeciągnąć.

Pytania, które mi zadają

Najpierw Skyrail czy kolej widokowa do Kurandy?

Ja jadę Skyrailem w górę wczesnym rankiem, a pociągiem wracam po południu — odwrotnie niż zwykle radzą. Dzięki temu spacer nad koronami drzew wypada przed upałem i tłumami, a powolne, nostalgiczne tempo kolei zostaje na koniec dnia, a nie na jego początek.

Czy odwrócona kolejność (Skyrail w górę, pociąg w dół) rzeczywiście jest lepsza niż standardowa rada?

Dla mnie tak, i to dwukrotnie. Standardowa kolejność zużywa ekscytację pociągu na start, a spokojniejszy spacer nad koronami drzew w Skyrailu zderza z popołudniowym upałem i wracającymi tłumami. Robiąc to na odwrót, najspokojniejszy, najbardziej refleksyjny etap zostaje na koniec.

Co jest bardziej widowiskowe — Skyrail czy pociąg?

Pokazują coś innego. Skyrail stawia cię wewnątrz i nad koronami drzew przy Red Peak i Barron Falls. Pociąg pokazuje inżynierię: tunele, wiadukt przy Stoney Creek Falls i szerszy widok na dolinę zza okien wagonu.

Czy kolejność naprawdę zmienia doświadczenie, czy to bez różnicy?

Zmienia więcej, niż się spodziewałem. Zaczynając od Skyrailu, docierasz na Red Peak w chłodniejszym, cichszym powietrzu. Zaczynając od pociągu, docierasz wypoczęty, ale potem musisz pospiesznie przejść spacer nad koronami drzew, zanim narosną popołudniowy tłum i upał.

Z czego byś zrezygnował, gdybyś miał czas tylko na jedno?

Nie zrezygnowałbym z żadnego i nie sądzę, że powinieneś próbować wybrać tylko jedno. To dwa różne doświadczenia tego samego wąwozu, a zrobienie obu jest właśnie sensem dnia w Kurandzie, nie kompromisem.

Czy kolej widokowa do Kurandy jest warta swojej ceny, jeśli już zrobiłem Skyrail?

Tak, i dokładnie to chcę udowodnić. Kolej zyskuje więcej twojej uwagi, gdy już znasz wąwóz z góry, bo możesz zestawić to, co widzisz z wagonu, z tym, co widziałeś z kolejki linowej.

Gdzie sprawdzić rozkłady, ceny i jak zarezerwować obie atrakcje w jednej podróży?

To dokładnie omówione w porównaniu i przewodniku po biletach łączonych, nie tutaj — ten tekst dotyczy tego, którą kolejność bym wybrał i dlaczego, a nie logistyki rezerwacji.