Gdzie naprawdę można pływać w Far North Queensland

Ta lista mieści się na jednej dłoni

Od roku mówię odwiedzającym, gdzie mogą popływać w Far North Queensland, i przestałem już upiększać odpowiedź, by brzmiała hojniej niż jest w rzeczywistości. Uczciwa lista ma pięć pozycji. Wszystko inne, co ludzie wyobrażają sobie pod hasłem „wakacje na plaży w Cairns” — palmy nad białym piaskiem, ciepła rzeka, cicha zatoczka wśród namorzynów — jest albo błotnistą mielizną, albo salonem krokodyla, albo jednym i drugim naraz.

Nie mówię tego dla efektu. Mówię to, bo widziałem parę, która pierwszego popołudnia zeszła nad Cairns Esplanade w strojach kąpielowych, spojrzała na odsłonięte przy odpływie szare błoto ciągnące się po horyzont i zapytała mnie, całkiem szczerze zdezorientowana, gdzie jest plaża.

Gdzie naprawdę można pływać: krótka lista

Oto lista, którą naprawdę podaję ludziom, w kolejności, w jakiej poleciłbym ją komuś, kto jest tu po raz pierwszy.

Miejsce	Typ	Gdzie	Uwaga
Cairns Esplanade Lagoon	Basen słonowodny, strzeżony	Centrum Cairns	Darmowy, ratownicy, czynny cały rok
Crystal Cascades	Słodkowodne baseny granitowe	Blisko Redlynch	Niedaleko Cairns, bywa tłoczno
Josephine Falls	Naturalna słodkowodna zjeżdżalnia skalna	Wooroonooran National Park	Silny nurt po deszczu
Babinda Boulders (tylko górny basen)	Słodkowodne	Babinda	Nigdy nie wchodź poza ogrodzony teren
Behana Gorge	Słodkowodne, przejrzyste baseny	Na południe od Cairns	Utwardzona ścieżka dojściowa, spokojniej
Lake Eacham	Słodkowodne jezioro kraterowe	Atherton Tablelands	Najpewniejsza opcja, bez prądu

To wszystko. To cała lista. Wszystko na niej łączy jedno: to albo celowo zbudowany, strzeżony basen, albo słodka woda leżąca w górze rzeki, na wysokości, z dala od jakichkolwiek wpływów pływów.

Dlaczego woda pod nogami się nie liczy

Cairns Esplanade wygląda jak nadmorska promenada, bo nią jest — po prostu nie jest plażą. Przy odpływie woda cofa się nad odsłoniętym błotem na setki metrów, a nawet przy przypływie jest to estuarialna linia brzegowa, nie plaża do pływania, i nigdy nie miała nią być.

Właśnie dlatego miasto zbudowało w 2003 roku Cairns Esplanade Lagoon: basen słonowodny o powierzchni około 4800 metrów kwadratowych, darmowy, strzeżony przez ratowników, leżący tuż obok mielizny, którą miał zastąpić. Jeśli zapamiętasz z tego tekstu jedną rzecz, niech będzie to właśnie ta para faktów. Pełny obraz, wraz z northern beaches, które owszem mają piasek, ale też wymagają zachowania ostrożności w sezonie meduz, opisuję w tekście czy Cairns ma plażę.

Zasada „w górze rzeki”

Każde prawdziwe słodkowodne kąpielisko, któremu ufam, ma tę samą geografię: leży w górze rzeki, powyżej punktu, w którym rzeka staje się pływowa, czyli też powyżej punktu, w którym krokodyl miałby jakikolwiek powód tam być. Crystal Cascades, krótki dojazd od Cairns, jest najłatwiejsze z całej listy i właśnie dlatego bywa zatłoczone w weekendy. Josephine Falls, w Wooroonooran National Park, ma naturalną zjeżdżalnię skalną, która jest naprawdę fajna, choć nurt robi się poważny po deszczu i warto sprawdzić warunki, zanim się wejdzie do wody.

Potem jest Babinda — a właściwie przewodnik znajduje się pod adresem Babinda Boulders safety guide i umieszczam ten link tutaj celowo, bo to miejsce, wobec którego jestem najsurowszy. Górny basen przy Babinda jest miejscem świętym dla ludu Yidinji i cudownym miejscem do pływania. W dole rzeki, za ogrodzeniem, leży Devil’s Pool. Nie będę tego łagodzić: ludzie tam ginęli, wielokrotnie, a bariery istnieją, bo woda zachowuje się tam w sposób nieprzewidywalny, inaczej niż w górnym basenie. Jeśli wokół miejsca jest ogrodzenie, to ogrodzenie jest odpowiedzią na pytanie „czy mogę tu pływać”.

Behana Gorge to miejsce, o którym mniej osób wie — prowadzi tam utwardzona ścieżka piesza, a baseny na jej końcu są tak przejrzyste jak wszystko inne w regionie, tylko z ułamkiem tłumu. A Lake Eacham, na Tablelands, to miejsce, które polecam każdemu, kto obawia się prądu czy krokodyli: to wulkaniczne jezioro kraterowe, spokojna woda, bez żadnego połączenia pływowego z czymkolwiek, opisane w przewodniku po jeziorach kraterowych razem z sąsiednim Lake Barrine.

A co z wybrzeżem, rzekami, namorzynami?

To część, której ludzie się opierają, więc powiem to wprost: krokodyle różańcowe żyją w każdym ujściu rzeki, estuarium i systemie namorzynowym na tym odcinku wybrzeża, w tym w Trinity Inlet w samym Cairns i w dolnym biegu rzeki Daintree. To nie jest zastrzeżenie dotyczące „niektórych rzek” — to domyślne założenie, a oznaczenia Crocwise, które widać wszędzie, istnieją, bo muszą. Ja nie wchodzę do żadnego pływowego cieku wodnego na tym wybrzeżu i tobie też radzę tego nie robić, bez względu na to, jak spokojnie wygląda woda.

Do tego dochodzi sezon meduz, trwający mniej więcej od listopada do maja, kiedy osy morskie i meduzy Irukandji wchodzą do wód przybrzeżnych, przez co samo wybrzeże przestaje być opcją do pływania przez większą część roku, nawet tam, gdzie krokodyle nie są problemem.

Jeśli chcesz pływać w morzu, zrób to na rafie

Rozwiązaniem, jeśli zależy ci na słonej wodzie, jest wybranie się na samą rafę zamiast na wybrzeże lądu stałego. Operatorzy wypraw na rafę wydają kombinezony chroniące przed meduzami w sezonie jako standard, nie jako dodatkową opcję, a woda tam jest zupełnie innym środowiskiem niż przybrzeżne płycizny. Zrobiłem tak podczas rejsu premium na Great Barrier Reef z Cairns oraz podczas półdniowej wycieczki helikopterem z nurkowaniem, i za każdym razem wydawano kombinezony bez pytania z mojej strony.

Jeśli chcesz zobaczyć wybrzeże i krokodyle bez wchodzenia do wody, uczciwym sposobem na poznanie tego odcinka jest wycieczka z przewodnikiem po plażach Cape Tribulation i krokodylach, z kimś, kto naprawdę wie, gdzie bezpiecznie postawić stopę. Na dłuższe poznanie całego regionu, wraz z prawdziwym dniem pływackim, zbudowałbym plan wokół 3-dniowej wycieczki po Daintree, Kurandzie i rafie zamiast improwizować to samodzielnie.

Moja własna zasada kciuka

Jeśli nie widzę wieży ratownika ani ogrodzenia oznaczającego kąpielisko w parku narodowym, nie wchodzę do wody. Cały system sprowadza się do tego. Brzmi restrykcyjnie, dopóki nie zdasz sobie sprawy, że te pięć miejsc na liście jest naprawdę wspaniałych — Lake Eacham w upalne popołudnie na Tablelands to jedna z moich ulubionych godzin w całym regionie — i żadne z nich nie każe ci obstawiać, gdzie akurat jest krokodyl albo w jakim sezonie są meduzy, żeby móc z niego korzystać.

FAQ: bezpieczne pływanie w Far North Queensland

Czy można pływać przy Cairns Esplanade?

Nie. Przy odpływie to odsłonięte błoto, nie piasek, a teren nie jest strzeżonym kąpieliskiem przy żadnym stanie wody. Zamiast tego pływaj obok, w darmowej, strzeżonej przez ratowników Cairns Esplanade Lagoon.

Czy Devil’s Pool przy Babinda Boulders jest bezpieczny do pływania?

Nie. Pływanie jest ściśle ograniczone do górnego, zagospodarowanego basenu przy Babinda Boulders. Devil’s Pool w dole rzeki pochłonął już wiele istnień i właśnie dlatego jest ogrodzony — bariery to nie sugestia.

Czy można pływać w rzece Daintree lub przy ujściu jakiejkolwiek rzeki koło Cairns?

Nie. Krokodyle różańcowe żyją w każdym ujściu rzeki, estuarium i systemie namorzynowym na tym wybrzeżu, w tym w Trinity Inlet w samym Cairns. Nigdy nie wchodź do wody w ciekach pływowych ani na nizinach i zawsze stosuj się do oznaczeń Crocwise.

Czy sezon meduz to problem tylko na wybrzeżu?

Głównie tak, ale nie tylko. Osy morskie i meduzy Irukandji pojawiają się w wodach przybrzeżnych mniej więcej od listopada do maja, a meduzy Irukandji odnotowano przenikające przez sieci przeciwko meduzom, a nawet na rafie — dlatego operatorzy łodzi wydają kombinezony chroniące przed meduzami na wyprawy na rafę przez cały ten okres, bez wyjątku.

Co robić, jeśli kogoś poparzy osa morska?

Obficie polej poparzone miejsce octem, by zatrzymać dalsze wystrzeliwanie komórek parzydełkowych, a następnie natychmiast zadzwoń pod numer 000. Nie pocieraj poparzonego miejsca, nie polewaj go słodką wodą i nie czekaj, patrząc jak się rozwija.

Czy na samym wybrzeżu są jakieś miejsca bezpieczne przed krokodylami?

Nie. Traktuj każdą przybrzeżną rzekę, ujście strumienia, estuarium i namorzyny jako siedlisko krokodyli — domyślnie. Naprawdę bezpieczne słodkowodne kąpieliska leżą w górze rzek, na wysokości, z dala od wpływów pływów — o to właśnie chodzi w tej liście.

Czy Lake Eacham jest bezpieczne do pływania?

Tak. Lake Eacham to oznakowane słodkowodne kąpielisko w Crater Lakes National Park, z dala od wybrzeża i pływowego siedliska krokodyli, i właśnie dlatego jest najbardziej niezawodnym miejscem do pływania w regionie.