Cairns czy Port Douglas: gdzie ja bym się zatrzymał

Wybrałem stronę i jest nią Port Douglas

Każdy przewodnik po Tropical North Queensland w końcu dochodzi do tej samej niekonkretnej odpowiedzi: “to zależy, czego szukasz”. Rozumiem, dlaczego autorzy tak piszą — oba miasta się sprawdzają, oba dają szybki dostęp do rafy i lasu deszczowego, i żadne nie jest złym wyborem. Ale spędziłem już wystarczająco wiele nocy w obu, w Cairns i w Port Douglas, żeby mieć na ten temat konkretne zdanie, i wolę je wam podać, niż wzruszyć ramionami. Gdybym rezerwował własną podróż na jutro, zatrzymałbym się w Port Douglas.

Oto argumenty i to, ile to kosztuje.

Dlaczego Cairns to oczywisty, obronny wybór

Chcę najpierw być fair wobec Cairns, bo argumenty za nim są realne. To węzeł komunikacyjny — Lotnisko Cairns (CNS): Twoja brama do Rafy i lasu deszczowego leży siedem kilometrów od centrum, a niemal każda łódź na rafę, wycieczka do Kurandy i jednodniowy wypad do Daintree wyrusza z Cairns albo tam odbiera pasażerów. Miasto ma najszerszą ofertę noclegową, od dormitoriów dla plecakowiczów po czterogwiazdkowe wieże, i najszerszy wybór restauracji i barów. Jeśli po dniu na wodzie chcesz wyjść wieczorem, Cairns to zapewnia. Życie nocne w Cairns: jak naprawdę wyglądają wieczory opisuje to dokładnie i nie jest to krótka lista.

Cairns jest też po prostu tańsze, przy podobnym standardzie pokoju. I daje krótki dostęp do wszystkiego — Green Island: tropikalna wyspa na rafie koralowej koło Cairns, Kuranda, Atherton Tablelands (Atherton Tablelands) — bez potrzeby wynajmowania własnego samochodu. Dla wielu wyjazdów, zwłaszcza krótszych albo bez wynajętego auta, to sensowna odpowiedź, i znajomemu, który rezerwuje cztery noce i jedną wycieczkę na rafę, powiedziałbym po prostu, żeby zatrzymał się w Cairns i się nie zastanawiał.

Dlaczego więc sam tego nie robię?

Co Port Douglas daje ci, czego nie daje Cairns

Jazda samochodem to pierwsza rzecz. 68 kilometrów autostradą Captain Cook Highway zajmuje około godziny, wzdłuż wybrzeża, z Morzem Koralowym po jednej stronie i wzgórzami porośniętymi lasem deszczowym po drugiej. Jest jeden punkt widokowy, przy którym warto zatrzymać się na pięć minut — ja zawsze wjeżdżam do Rex Lookout — i zanim dotrzesz do miasteczka, masz już za sobą jedną z lepszych krótkich tras w Australii. To nie jest bez znaczenia. Nadaje ton całej podróży w sposób, w jaki lądowanie na lotnisku w Cairns i zameldowanie się w miejskim hotelu po prostu tego nie robi.

Potem jest samo miasteczko. Port Douglas jest mniejsze, spokojniejsze i — powiem to wprost — przyjemniejsze do spacerowania wieczorem. Macrossan Street ma zrelaksowany, kurortowy klimat, do którego Cairns nawet nie próbuje aspirować. Four Mile Beach to prawdziwa plaża nadająca się do kąpieli, z siatką przeciw meduzom w sezonie, co ma znaczenie, biorąc pod uwagę, że Cairns Esplanade przy odpływie jest wystawą mułu, a nie plażą. Wejdź na Flagstaff Hill o zachodzie słońca, a dostaniesz jeden z lepszych punktów widokowych w regionie, na plażę i cypel, niemal bez tłumu, jaki spotkasz przy porównywalnym punkcie widokowym w Cairns.

Praktyczny argument liczy się dla mnie jednak bardziej. Nocleg w Port Douglas skraca dojazd do Mossman Gorge do około 20 minut i sprawia, że Cape Tribulation i skraj lasu Daintree są w zasięgu dwóch godzin zamiast trzech lub więcej z Cairns. Jeśli twoja podróż jest zbudowana wokół leśnej połowy tego regionu — a biorąc pod uwagę, że Wet Tropics of Queensland i Wielka Rafa Koralowa to dwa obszary Światowego Dziedzictwa, które czynią to wybrzeże wyjątkowym, uważam, że powinna być — Port Douglas jest po prostu lepiej ulokowaną bazą. Mniej czasu urlopu spędzasz w samochodzie, a więcej w lesie.

Port Douglas ma też własne łodzie na rafę, do Agincourt Reef i na Low Isles, miejsc leżących dalej na szelfie kontynentalnym niż kilka klasycznych wypraw z Cairns. To nie jest zarzut wobec wycieczek na rafę z Cairns — Hastings Reef i Flynn Reef są znakomite — ale oznacza to, że Port Douglas nie jest kompromisem w kwestii dostępu do rafy. To prawdziwy, alternatywny punkt wypadowy, a nie pocieszenie.

Cena wyboru Port Douglas, szczerze

Nie będę udawał, że to nic nie kosztuje. Zapłacisz więcej za porównywalny pokój. Będziesz chciał mieć samochód albo zarezerwować transfery z wyprzedzeniem, bo Port Douglas nie ma takiej gęstości biur wycieczkowych “z ulicy” jak Cairns. A jeśli prawdziwe wyjście wieczorem jest częścią tego, czego oczekujesz od podróży, Port Douglas cię rozczaruje — Macrossan Street pustoszeje wcześnie i nie ma wersji tego miasteczka, która konkurowałaby z Cairns po 22:00.

Pogodziłem się z tym kompromisem. Jadę do Tropical North Queensland dla rafy i lasu deszczowego, nie dla barów, i wolę wydać dodatkowe pieniądze na przyjemniejszą bazę, niż zaoszczędzić i dojeżdżać dodatkową godzinę w każdą stronę do Daintree.

Droga pośrednia, jeśli jej szukasz

Nie musisz wybierać tylko jednego miasta. Kilku operatorów prowadzi łączone wycieczki wykorzystujące oba miasteczka tak, jak powinny być wykorzystywane — noc w lesie deszczowym, dzień na rafie, transfery załatwione za ciebie.

Nocna wycieczka Cairns i Port Douglas z lasu deszczowego na rafę jest zbudowana dokładnie wokół tego pomysłu i to właśnie ta trasa, którą poleciłbym osobie odwiedzającej ten region po raz pierwszy i niemogącej się zdecydować.

Na dłuższe poznanie Daintree bez zawracania, dwudniowa wycieczka do Daintree Outback z Cairns lub Port Douglas działa z obu baz. A jeśli priorytetem jest rafa i zatrzymujesz się na północy, premium wycieczka nurkowa na rafę zewnętrzną z Port Douglas jest tą, którą zarezerwowałbym stamtąd.

Więc gdzie ja bym się zatrzymał?

W Port Douglas. Nie dlatego, że Cairns jest złym wyborem — nie jest, i dla wielu podróży to właściwy wybór — ale dlatego, że kiedy zestawiam krótszy dojazd do Daintree, przyjemniejszy wieczorny spacer, prawdziwą plażę i własne łodzie na rafę z szerszą ofertą barów i niższą ceną za noc, wciąż wychodzę po tej samej stronie. Jeśli twoja podróż skłania się ku lasowi deszczowemu i rafie zewnętrznej, zarezerwuj Port Douglas i się nie zastanawiaj. Jeśli skłania się ku różnorodności, budżetowi i życiu nocnemu, zarezerwuj Cairns i też się nie zastanawiaj. Czego nie zrobię, to nie powiem ci, że oba wybory są dla ciebie równie dobre, bo w mojej własnej podróży nie były.

Pełne, obiektywne porównanie znajdziesz w Cairns czy Port Douglas: gdzie się zatrzymać?; szczegóły miasteczka, które ostatecznie wybrałem, są w Port Douglas: kompletny przewodnik i Four Mile Beach. Jeśli wciąż skłaniasz się ku Cairns, Gdzie zamieszkać w Cairns: miasto, północne plaże czy Port Douglas oraz Northern Beaches w Cairns — a zwłaszcza Palm Cove — to wersje tego wyboru, które szanuję najbardziej.