Was mir die Wet Tropics in einer Woche beigebracht haben

Ich hatte genug Warnungen über Cairns zur Regenzeit gelesen, um fast auf Juni umzubuchen. Alle, die ich fragte, sagten dasselbe: Fahren Sie in der Trockenzeit, von Mai bis Oktober, wenn der Himmel blau und das Meer ruhig ist. Stattdessen bin ich im November hingefahren, ganz bewusst, hauptsächlich weil die Flüge günstiger waren und ich neugierig war, was alle vermieden. Eine Woche später verstand ich sowohl, warum man es meidet, als auch, warum ich wiederkommen würde.

Wasserfälle, die ich von den Fotos nicht wiedererkannte

Ich hatte Millaa Millaa Falls auf hundert Shampoo-Werbe-Fotos gesehen, bevor ich überhaupt losfuhr — ein ordentlicher Wasservorhang, der in ein stilles Becken fällt, das übliche Foto der Waterfall Circuit auf den Atherton Tablelands. Was ich im November vorfand, war lauter und wilder: eine breite, mächtige Wasserwand, die die ganze Schlucht mit Getöse füllte, noch bevor ich die Plattform erreicht hatte. Zillie Falls und Ellinjaa Falls, weiter entlang derselben Route, machten dasselbe — angeschwollen, unaufhaltsam, nichts von der ruhigen Postkartenversion.

Barron Falls legte noch eine Schippe drauf. Ich hatte gelesen, dass die Fälle gegen Ende der Trockenzeit auf ein Rinnsal schrumpfen können, und als ich am Aussichtspunkt zur Regenzeit stand, glaubte ich es sofort. Die Schlucht war voll, die Gischt erreichte die Aussichtsplattform, und für ein paar Minuten dachte ich an nichts anderes mehr. Ich habe seither Fotos derselben Stelle aus dem September gesehen, und es sieht kaum wie derselbe Wasserfall aus. Wenn Wasserfälle überhaupt der Grund sind, warum Sie zu den Atherton Tablelands kommen, dann ist dies die Version davon, die einem niemand zeigt, bis man selbst danach sucht.

Ein Regenwald, der sich endlich mal wie ein Regenwald anfühlte

Der Daintree wird als der älteste durchgehend erhaltene tropische Regenwald der Erde beworben, und zur Trockenzeit lässt sich diese Tatsache, glaube ich, leicht bewundern, ohne sie wirklich zu spüren. Zur Regenzeit spürt man sie. Das Blätterdach tropft ununterbrochen, die Luft ist so dicht, dass man sich daran anlehnen könnte, und jede Oberfläche — Rinde, Blatt, Geländer des Bohlenwegs — fühlt sich leicht feucht an.

Es ist unangenehm auf eine Weise, bei der es schwerfällt, Begeisterung vorzutäuschen, und genau das macht den Wald lebendig statt inszeniert. Bei meinem Tagesausflug nach Cape Tribulation wies der Guide darauf hin, dass die Unterwuchs-Pflanzen, die ich fotografierte, nur etwa die Hälfte des Jahres so aussehen — in der Trockenzeit sind sie eher in einer Ruhephase.

Ich gebe zu, die Feuchtigkeit hat mir ab Tag vier zugesetzt. Das ist nicht subtil, und niemand sollte so tun, als wäre es das. Aber ich sehe den Daintree lieber so — dicht, tropfend, unverkennbar tropisch — als eine trockenere, aufgeräumtere Version davon zu sehen und mich zu fragen, was ich verpasst habe.

Die Kompromisse, die niemand schönredet — und das sollte auch niemand

Nichts davon hebt die echten Gründe auf, aus denen Menschen diese Monate meiden. Die Hitze ist unerbittlich, und die Feuchtigkeit lässt selbst nach Einbruch der Dunkelheit nicht nach. Stürme kommen schnell und heftig, manchmal für einen ganzen Nachmittag, und ich habe einen kompletten Tag meiner Pläne an einen solchen verloren, der keine Anzeichen von Nachlassen zeigte. Die Quallensaison läuft von etwa November bis Mai, was bedeutete, dass bei jeder Wasseraktivität ein Quallenschutzanzug Pflicht war — keine Ausnahmen, egal wie ruhig das Wasser vom Boot aus aussah.

Und dann ist da noch das größere Risiko, jenes, das man leicht abstrakt behandelt, bis man in der Region steht, die es tatsächlich getroffen hat. Die Zyklonsaison läuft von November bis April, genau die Monate, in denen ich dort war, und diese Küste wurde schon hart getroffen — Zyklon Larry zog im März 2006 durch Innisfail, und Zyklon Yasi erreichte im Februar 2011 in der Nähe von Mission Beach und Tully das Festland.

Ich habe nichts auch nur annähernd Vergleichbares erlebt; die meisten Wochen der Regenzeit sind einfach sehr nass, nicht katastrophal. Aber ich habe aufgehört, die Warnungen als Standardfloskel zu behandeln, sobald ich durch Orte gegangen war, in denen diese Stürme noch beiläufig erwähnt werden, so wie andere Orte ein Hochwasserjahr oder einen harten Winter erwähnen.

Was mich tatsächlich umgestimmt hat

Die Preise waren der leise, praktische Teil der Argumentation. Zimmer, die im Juli ausgebucht und teurer gewesen wären, waren im November verfügbar und günstiger, und ein paar Tour-Anbieter sprachen die Saison offen an, statt sie zu beschönigen. Das allein ist kein Grund für eine Reise, aber zusammen mit den Wasserfällen und dem Regenwald kippte es die Reise von „Warum sollte ich das tun” zu „Warum eigentlich nicht.”

Ich will nicht behaupten, die Regenzeit sei für jeden die bessere Wahl oder heimlich sonnig — die meisten Tage waren es nicht. Was ich aber sagen kann: Sie zeigte mir eine Version der Wet Tropics, die die Trockenzeit schlicht nicht zu bieten hat — Wasserfälle mit echter Wucht, einen Regenwald, der sich anfühlt, als würde tatsächlich auf ihn geregnet, und eine langsamere, günstigere Woche, als ich sie in der Hochsaison gehabt hätte.

Wenn Sie den vollständigen Überblick darüber wollen, was man tatsächlich planen sollte — Timing, Packliste, was geöffnet hat —, das wird ausführlich in Cairns zur Regenzeit und der fünftägigen Regenzeit-Route behandelt. Hier geht es nur um die Argumente fürs Hinfahren, nicht ums Wie.

FAQ: Besuch der Wet Tropics zur Regenzeit

Lohnt sich ein Besuch in Cairns und den Wet Tropics zur Regenzeit?

Ja, wenn Sie mit offenen Augen hinfahren. Wasserfälle und Regenwald zeigen sich von ihrer besten Seite, und die Preise sinken, aber Zyklonrisiko, Feuchtigkeit und Quallen sind real und sollten nicht kleingeredet werden.

Sind die Wasserfälle zur Regenzeit wirklich beeindruckender?

Deutlich. Millaa Millaa Falls und Barron Falls führen gegen Ende der Trockenzeit nur noch einen Bruchteil ihres Regenzeit-Volumens, und im Oktober aufgenommene Fotos zeigen oft eine dünne, zahme Version dessen, was im Februar dort zu sehen ist.

Wie gefährlich ist die Zyklonsaison wirklich?

Von November bis April besteht ein echtes Risiko, keine bloße Formalität — Zyklon Larry traf Innisfail im März 2006, und Zyklon Yasi erreichte Mission Beach und Tully im Februar 2011 an Land. Die meisten Wochen der Regenzeit vergehen mit starkem Regen und ohne jeden Zyklon, doch die Region nimmt Warnungen aus gutem Grund ernst.

Kann man während der Regenzeit noch schwimmen?

Nicht im Meer ohne Quallenschutzanzug, und niemals in Flussmündungen, Flüssen oder Mangroven nahe der Küste wegen der Salzwasserkrokodile. Weiter oben gelegene, ordnungsgemäß ausgeschilderte Süßwasserstellen zum Schwimmen sind weiterhin eine Option.

Sinken die Preise zur Regenzeit tatsächlich?

Ja, bei Unterkünften und einigen Touren, weil es die Nebensaison der Region ist. Das ist einer der ehrlicheren Gründe, eine Reise in dieser Zeit in Betracht zu ziehen — zusätzlich zur Landschaft, nicht anstelle von ihr.

Ist die Regenzeit eine schlechte Zeit für einen Besuch am Riff?

Touren finden weiterhin statt, aber die Sicht ist meist schlechter als zur Trockenzeit, und Vorsichtsmaßnahmen gegen Quallen gelten. Ein Tagesausflug zum Great Barrier Reef ab Cairns findet zum Beispiel weiterhin statt — man plant nur mit Quallenschutzanzug und stellt die Erwartungen an die Sichtweite entsprechend ein. Wenn das Riff der einzige Grund für die Reise ist, bleibt die Trockenzeit die bessere Wahl.

Was sollte ich für eine Reise zur Regenzeit tatsächlich einpacken?

Schnelltrocknende Kleidung, eine richtige Regenjacke statt eines Schirms und einen wasserdichten Beutel für alles Elektronische. Ich habe unterschätzt, wie beständig die Feuchtigkeit war, und Baumwollkleidung eingepackt, die ich ab Tag zwei kaum noch trug.

Verdirbt der Regen einen Ausflug in den Daintree oder auf die Tablelands?

Er verändert ihn eher, als dass er ihn verdirbt. Straßen können überflutet sein, und manche Furten sind vorübergehend gesperrt, aber der Wald und die Wasserfälle sind zur Regenzeit womöglich mehr sie selbst als zu jeder anderen Jahreszeit.

Um den Daintree in diesem Zustand zu erleben, deckt eine geführte Cape-Tribulation-Tagestour den Regenwald mit jemandem ab, der weiß, welche Stopps den Schlamm wert sind, während eine flussbasierte Daintree-Wildlife-Kreuzfahrt eine trockenere Art ist, denselben Wald vom Wasser aus zu erleben.

Wenn ein ganzer Tag im Inland nichts für Sie ist, deckt ein geführter Tagesausflug nach Cape Tribulation sowohl den Wald als auch die Küste ab, wo die beiden Weltnaturerbe-Gebiete aufeinandertreffen. Und wenn Sie lieber mindestens einen Tag der Woche ganz dem Riff widmen möchten, läuft eine Premium-Great-Barrier-Reef-Kreuzfahrt ab Cairns auch während der Regenzeit weiter, Quallenschutzanzüge inklusive.