Was ich für Cairns eingepackt habe – und wirklich gebraucht

Ich habe für Cairns so gepackt, wie ich für die meisten Reisen packe: schlecht, um 23 Uhr, mit Dingen, die ich nie anfassen würde, und ohne die zwei Dinge, die ich am ersten Tag tatsächlich brauchte. Eine Woche später, beim Auspacken einer Tasche, die schwach nach Riffsalz und DEET roch, konnte ich alles in zwei ehrliche Stapel sortieren – Dinge, die sich ihren Platz verdient haben, und Dinge, die einfach mitgefahren sind. Das hier ist der erste Stapel, und warum.

Die Riff-Tasche war größtenteils falsch gepackt

Ich hatte genug über das Great Barrier Reef ab Cairns gelesen, um zu wissen, dass ich Sonnenschutz und etwas zum Trockenhalten meines Handys brauchen würde – also habe ich für das Boot zu viel und für alles danach zu wenig eingepackt. Was ich nicht brauchte: meinen eigenen Quallenschutzanzug, den ich vor der Reise online gekauft hatte, weil jede Packliste, die ich gelesen hatte, sagte „einen mitbringen”.

Ich machte eine Premium-Tagestour zum äußeren Riff, und die Crew hatte Ganzkörper-Lycra-Anzüge in jeder Größe, im Preis inbegriffen, bereits auf Gestellen ausgelegt, bevor wir überhaupt Trinity Inlet verlassen hatten.

Mein eigener Anzug lag die ganze Zeit zu Hause in der Schublade. Wer Quallensaison erklärt vor der Buchung liest, weiß bereits, dass November bis Mai sowohl Würfelquallen als auch die viel kleinere Irukandji-Qualle bedeutet – und dass die Irukandji-Qualle durch die Netze schlüpfen kann, die die Strände schützen. Genau deshalb behandeln Boote die Anzüge als Standardausrüstung, nicht als Zusatzangebot. Bringen Sie Ihren eigenen nur mit, wenn Sie ein bestimmtes Passform-Problem haben; ansonsten schleppen Sie nassen Neopren umsonst nach Hause.

Was sich an Riff-Tagen wirklich bewährt hat: eine Rash-Vest unter dem Quallenschutzanzug für zusätzlichen Sonnenschutz, ein Mikrofaserhandtuch, das sich winzig klein zusammenpacken ließ, und ein wasserdichter Beutel in der Größe eines Taschenbuchs, der Handy, Bargeld und Kabinenschlüssel enthielt. Ich benutzte diesen Beutel an einem Tag am Riff-Ponton, als binnen etwa vier Minuten ein Regenschauer durchzog – alle anderen hasteten mit durchnässten Handys Schutz zu suchen, meines blieb trocken in einem Beutel, der weniger kostete als ein Kaffee am Flughafen.

Sonnenschutzmittel, und das, zu dem ich gewechselt bin

Ich hatte ein normales, billiges Sonnenschutzmittel von zu Hause mitgebracht und mir am zweiten Tag, an einem bewölkten Morgen um 9 Uhr, die Schultern verbrannt. Der UV-Index ist hier das ganze Jahr über extrem, unabhängig von der Bewölkung – das sagt einem niemand deutlich genug. Am dritten Tag kaufte ich in einer Apotheke an der Esplanade ein riffverträgliches mineralisches Sonnenschutzmittel und blieb dabei – dickflüssiger, umständlicher einzureiben, aber das Einzige, das einen ganzen Tag voller Riffgischt und Schweiß tatsächlich durchhielt. Ein breitkrempiger Hut leistete mehr als jede Menge nachgetragenes Sonnenschutzmittel; ich trug meinen auf jedem Boot, bei jedem Spaziergang und an den meisten Tagen in der Stadt.

Der Daintree hat mich gelehrt, zuerst Dinge herunterzuladen

Das ist die Packlektion, die auf keiner Checkliste steht: Konnektivität, oder der völlige Mangel daran. Auf einer ganztägigen Tour bis Cape Tribulation erwähnte unser Guide beiläufig, dass der Empfang, sobald wir den Daintree River mit der Kabelfähre überqueren, kommen und gehen und meist einfach weg sein würde.

Ich hatte mich für alles auf mein Handy verlassen – Karten, Musik, das Übersetzen einer Speisekarte – und verbrachte die letzten zehn Minuten vor der Fährschlange hektisch damit, Offline-Karten und ein paar Podcasts herunterzuladen. Es klappte, gerade so. Wer selbst nach Cape Tribulation fahren gegen eine geführte Tour abwägt, sollte das vor der Abfahrt aus Cairns erledigen, nicht an der Fährrampe mit einer Schlange im Rücken.

Was ich mitgenommen hatte und hier wirklich zählte: eine Papierkarte als Backup (habe sie tatsächlich einmal benutzt, als mein Handy mitten auf dem Weg den Geist aufgab), eine Stirnlampe für eine Nacht, die ich im Daintree übernachtete, und ein Insektenschutzmittel mit echtem DEET – die Mücken hinter Cow Bay kümmert das Citronella-Spray, das ich zuerst dabeihatte, nicht. Bei einer Flussfahrt auf der Suche nach den Salzwasserkrokodilen, die in jeder Mündung an dieser Küste leben, erwies sich ein Fernglas als sein Gewicht wert; die Krokodile liegen still und weit entfernt, und ein Handykamera-Zoom liefert nur das Foto eines Baumstamms.

Die Tablelands sind die Schicht, die alle vergessen

Niemand packt einen Pullover für das tropische Queensland ein, und genau das ist der Fehler. Die Atherton Tablelands liegen zwischen 500 und 1.100 Metern, und die Morgen an den Kraterseen waren tatsächlich kühl genug, dass ich froh über das eine langärmelige Oberteil war, das ich als Nachgedanke eingestopft hatte. Kalt ist es nach keinem normalen Maßstab – aber direkt von einem schweißtreibenden Küstenmorgen kommend, überraschte mich der Temperaturabfall am Lake Eacham genug, dass ich es inzwischen jedem erwähne, der einen Tagesausflug in die Atherton Tablelands plant.

Was tatsächlich in meinen Tagesrucksack wanderte, an den meisten Tagen

Gegenstand	Warum er sich einen Platz verdient hat
Riffverträgliches mineralisches Sonnenschutzmittel	Normales Sonnenschutzmittel versagte innerhalb von zwei Stunden auf dem Boot
Breitkrempiger Hut	Leistete mehr als jede Menge nachgetragenes Sonnenschutzmittel
Kleiner wasserdichter Beutel	Hielt Handy und Bargeld durch einen Regenschauer am Ponton trocken
Offline-Karten, vor der Fähre heruntergeladen	Kein zuverlässiges Signal hinter dem Daintree River
Eine langärmelige Schicht	Morgen in den Tablelands sind auf Höhe spürbar kühler
DEET-Insektenschutzmittel	Citronella nützte hinter Cow Bay nichts
Griffige, geschlossene Schuhe	Wasserfall-Stege und Bachüberquerungen werden rutschig

Was ich zu Hause gelassen habe, und nicht bereue

Meinen eigenen Quallenschutzanzug, ein komplettes Erste-Hilfe-Set, schwerer als meine Kamera, und drei Wechsel „smart-casual”-Kleidung, die ich genau null Mal trug. Ich habe auch komplett auf Schnorchelausrüstung verzichtet – die Daintree-Wildtierkreuzfahrt und jedes Riffboot, das ich nutzte, stellten Masken, Flossen und Schnorchel standardmäßig bereit, und das Mieten vor Ort bedeutete ein Gepäckstück weniger, das man am Flughafen einchecken musste.

Wer die erschöpfende Rundum-Version dieser Liste möchte: Cairns Packliste deckt alles ab, was ich hier nicht erwähnt habe – Passhüllen, Steckdosenadapter, das Übliche. Das hier war nur die Kurzliste, die den Kontakt mit einer echten Woche vor Ort überstanden hat: Riff-Tage, die die Ausrüstung liefern, von der man denkt, man bräuchte sie selbst, ein Regenwald, der hinter einer Fährüberquerung still wird, und ein Plateau, das kälter ist, als es die Postkarten vermuten lassen.

Egal in welcher Saison Sie reisen, es lohnt sich zu lesen, wie Cairns in der Regenzeit die Rechnung verändert, bevor Sie die Tasche zuziehen, und die beste Reisezeit für Cairns mit Ihren eigenen Daten abzugleichen. Nichts davon ist kompliziert. Das meiste davon habe ich erst herausgefunden, indem ich es zuerst falsch gemacht habe.