Warum die Regenzeit vielleicht die bessere Cairns-Reise ist

Ich habe mir die Regenzeit nicht ausgesucht. Sie hat mich ausgesucht, in Form eines Flugangebots im Februar, das ich buchte, bevor ich richtig darüber nachgedacht hatte. Als ich in Cairns landete, waren die Flughafenfenster von Regen durchzogen, die Luft fühlte sich wie ein warmes Handtuch im Gesicht an, und ich erinnere mich, gedacht zu haben, einen Fehler gemacht zu haben. Hatte ich nicht. Mir hatte nur nie jemand gesagt, dass Cairns in der Regenzeit eine wirklich gute Reise ist, kein Trostpreis für Leute, die keine Termine in der Trockenzeit bekommen haben.

Hier ist die These, gleich vorweg, denn ich möchte sie nicht verstecken: Wenn Sie mit Hitze, Luftfeuchtigkeit und der Möglichkeit umgehen können, dass ein Sturm ein oder zwei Tage der Planung durcheinanderbringt, ist die Regenzeit – etwa November bis April, 24 bis 31 °C, richtig feucht – keine Reise, die man meiden sollte. Sie ist womöglich die interessantere. Die Wasserfälle rauschen am lautesten, der Wald ist am lebendigsten, die Menschenmengen dünnen aus, und die Preise sinken. Ich will nicht behaupten, sie sei risikofrei, das ist sie nicht, aber ich glaube, die meisten Leute, die sie abschreiben, haben nie wirklich abgewogen, was sie gewinnen gegen das, was sie aufgeben würden.

Was meine Meinung änderte: die Wasserfälle

Der Wendepunkt für mich war ein Tagesausflug hinauf zu den Atherton Tablelands, genauer zum Waterfall Circuit bei Millaa Millaa. Ich hatte vor der Reise Fotos von den Millaa Millaa Falls gesehen – das ist der aus der Shampoo-Werbung, ein klarer Wasservorhang, der in ein rundes Becken fällt, gesäumt von Farnen. Ich dachte, diese Fotos seien inszeniert oder ein saisonaler Bestfall.

Das sind sie nicht. In der Regenzeit waren die Fälle, die ich sah, voll, breit und laut auf eine Art, wie ich sie bei einem Besuch in der Trockenzeit nicht erwarte. Die Zillie Falls und Ellinjaa Falls, weiter auf derselben Runde, erzählten dieselbe Geschichte. Fotos von Freunden, die dieselbe Runde im September gemacht hatten, zeigten dünnere, zurückhaltendere Versionen dessen, wovor ich stand.

Das ist der Tausch, den ich verständlich machen möchte: Der Wald und seine Wasserstellen sind in der Regenzeit eher besser. Der Daintree-Regenwald erträgt den Regen nicht nur, er ist dafür gemacht, und ein Spaziergang durch ihn während eines Regengusses hat eine andere Textur als ein trockener Spaziergang – schwerere Luft, lautere Insekten, dieses besondere grüne Licht, das man nur unter einem nassen Blätterdach bekommt.

Was ich nicht vortäuschen werde

Ich würde Ihnen einen schlechten Dienst erweisen, wenn ich hier aufhören würde, denn die Regenzeit ist keine heimlich perfekte, risikofreie Version der Trockenzeit mit besseren Fotos. Zwei Dinge sind real und sollten ernst genommen werden.

Das Erste sind Zyklone. Die Zyklonsaison läuft in denselben Monaten wie die Regenzeit, von November bis April, und obwohl die meisten Jahre ohne direkten Treffer auf Cairns selbst vergehen, hat die Region echte Narben. Zyklon Larry zerstörte Innisfail im März 2006. Zyklon Yasi traf Mission Beach und Tully hart im Februar 2011. Keine dieser Städte ist Cairns selbst, aber sie liegen nah genug, und eine Reise, die in eine Zyklonwarnung fällt, kann gestrichene Flüge, geschlossene Attraktionen und eine ganz andere Woche bedeuten als geplant. Ich habe während meiner eigenen Reise häufiger auf den Tracker des Bureau of Meteorology geschaut, als ich erwartet hätte, und ich würde das wieder tun – es kostet nichts und bringt Seelenfrieden.

Das Zweite ist die Quallensaison, die parallel zur Regenzeit läuft und verändert, wie man sich der Küste nähert. Ich werde die Einzelheiten hier nicht wiederholen, denn die Quallensaison verdient ihre eigene Erklärung statt eines Absatzes, der an eine Wasserfallgeschichte angehängt wird – aber lassen Sie sich von niemandem, auch nicht von früheren Fassungen dieses Beitrags, einreden, die Regenzeit komme ohne Vorbehalte im Wasser aus. Das tut sie nicht.

Also nein, ich nenne die Regenzeit nicht sonnig und sicher. Ich nenne sie unterschätzt, und das ist eine andere Aussage.

Die Dinge, vor denen niemand warnt – im guten Sinne

Am meisten überraschte mich, wie gut der Alltag weiter funktionierte. Ich hatte mich auf eine Woche Dauerregen eingestellt und bekam stattdessen einen Rhythmus: heftige Schauer in Schüben, oft nachts oder nachmittags, mit langen sonnigen Abschnitten dazwischen. Nicht jeden Tag, aber mehr, als ich erwartet hatte. Ich hatte einen ganzen Tag auf Green Island mit kaum einem Tropfen Regen und einen halben Tag auf Fitzroy Island, der erst nass wurde, nachdem ich schon wieder auf dem Boot war.

Die Preise waren die andere angenehme Überraschung. Unterkünfte in Port Douglas, die ich im Voraus für ein Datum in der Trockenzeit kalkuliert hatte, waren für meine tatsächlichen Regenzeit-Termine deutlich günstiger, und ein paar Riff- und Regenwald-Touren hatten am Tag vor Abreise noch freie Plätze – etwas, das im Juli angeblich selten vorkommt. Ich buchte schließlich eine 3-tägige Daintree-, Kuranda- und Riff-Kombination fast in letzter Minute, weil der Anbieter noch Platz hatte, ein Satz, den Reisende in der Trockenzeit selten sagen können.

Ein 3-tägiges Daintree-, Kuranda- und Riff-Paket mit inbegriffener Unterkunft erwies sich als die beste Einzelentscheidung der Reise, vor allem, weil es mir erlaubte, gute Wetterfenster über drei sehr unterschiedliche Landschaften hinweg zu nutzen, statt auf einen Tag an einem Ort zu setzen.

Das Riff, ehrlich bewertet

Ich ging in meinen Riff-Tag mit der Erwartung eines Totalausfalls und bekam etwas dazwischen. Das Wasser vor Green Island war ruhiger, als ich befürchtet hatte, obwohl die Bootscrew offen sagte, dass die Bedingungen wechselhafter sein können als in der Trockenzeit und dass sie den Standort je nach Dünung am Morgen anpassen. Wenn Sie auf ideale Sicht für Fotografie oder Tauchen aus sind, gewinnt weiterhin die Trockenzeit. Wenn Sie einfach Korallen und Fische sehen wollen, ohne um Bootsplätze zu kämpfen, liefert die Regenzeit – und oft zu einem sanfteren Preis.

Eine kleinere Premium-Kreuzfahrt hinaus zum äußeren Riff war der Punkt, an dem mir der Unterschied bei den Menschenmengen am meisten auffiel – nirgends die Schlangen, die ich auf Julifotos von einem früheren Besuch gesehen hatte.

Wem ich tatsächlich raten würde, die Regenzeit zu buchen

Wenn Sie garantierten Sonnenschein für einen Strandurlaub suchen, ist dies nicht Ihre Saison – buchen Sie die trockenen Monate und schauen Sie nicht zurück. Aber wenn Sie für Regenwald, Wasserfälle und eine langsamere, günstigere Version des tropischen Nordens Queenslands kommen und bereit sind, eine Wettervorhersage im Auge zu behalten und mit einem verschobenen Nachmittag hier und da zu leben, würde ich die Regenzeit ohne Zögern wieder buchen. Ich bekam die Millaa Millaa Falls in voller Kraft, ein ruhigeres Kuranda und einen Zimmerpreis, den ich im August nicht gesehen hätte. Das ist kein Trostpreis. Das ist eine andere, und in mancher Hinsicht bessere, Reise.

Regenzeit-Reise, ehrlich abgewogen

Ist die Regenzeit eine schlechte Zeit für einen Besuch in Cairns?

Nein, aber es ist eine andere Reise. Rechnen Sie mit Hitze, hoher Luftfeuchtigkeit und plötzlichen Regengüssen sowie einer realen Chance auf einen Zyklon irgendwo in der Region zwischen November und April. Im Gegenzug bekommen Sie volle Wasserfälle, dünnere Menschenmengen und niedrigere Preise.

Wann genau ist die Regenzeit in Cairns?

Etwa von November bis April, wobei Januar bis März meist die nasseste und stürmischste Zeit ist. Dezember und April sind in der Regel milder, mit mehr Sonne zwischen den Schauern.

Sind Zyklone während einer Cairns-Reise in der Regenzeit häufig?

Die meisten Regenzeiten vergehen ohne direkten Treffer in der Nähe von Cairns, aber das Risiko ist real, nicht nur theoretisch. Zyklon Larry traf Innisfail im März 2006, und Zyklon Yasi traf Mission Beach und Tully im Februar 2011.

Halten mich Quallen davon ab, in der Regenzeit zu schwimmen?

Die Quallensaison überschneidet sich fast genau mit der Regenzeit, etwa von November bis Mai. Sie verändert, wie Sie an der Küste schwimmen, nicht, ob Sie die Reise genießen können, und verdient eine eigene Erklärung statt einer Randbemerkung hier.

Sind die Wasserfälle in der Regenzeit tatsächlich besser?

Ja, deutlich. Fälle, die bis September nur tröpfeln, wie Teile des Waterfall Circuit bei Millaa Millaa, fließen nach dem Regen der Regenzeit voll und laut – dann entstehen auch die meisten Postkartenfotos dieser Region.

Fallen Hotel- und Tourpreise in der Regenzeit wirklich?

Ja. Unterkünfte und manche Tourpreise sinken, weil dies die ruhige Saison der Region ist, und Riff- und Regenwald-Anbieter fahren weiterhin, nur mit weniger Menschenmengen.

Sollte ich das Great Barrier Reef meiden, wenn ich in der Regenzeit besuche?

Nein. Riff-Touren laufen das ganze Jahr über von Cairns aus, auch wenn die See rauer und die Sicht wechselhafter sein kann als in der Trockenzeit – es lohnt sich also, Bedingungen und Bootsgröße vor der Buchung zu prüfen.