Green Island of Fitzroy Island: welk eiland kies je?

Beide eilanden liggen ongeveer 45 minuten varen van Cairns met een snelle catamaran. Beide liggen technisch gezien binnen het Great Barrier Reef en beide zijn een makkelijke halve of hele dagtrip zonder huurauto. Daar houdt de gelijkenis op. Green Island en Fitzroy Island zijn opgebouwd uit ander gesteente, gevormd door andere processen, en ingericht voor heel verschillende soorten dagjes uit, en de juiste keuze hangt veel meer af van wat je wilt doen dan van welk eiland het mooiste op de foto staat.

Twee eilanden, twee heel verschillende dagen

Green Island is een koraaleiland (cay): een lage, platte zandbank die bovenop een rif ontstond en, ongewoon voor zo’n cay, een echt regenwoud liet groeien op het zand. Het ligt ongeveer 27 kilometer van Cairns. Fitzroy Island is daarentegen een continentaal eiland, een stuk graniet dat ooit deel uitmaakte van het vasteland voordat de stijgende zeespiegel het afsneed, op zo’n 29 kilometer afstand. Dat ene geologische verschil verklaart bijna alles op deze pagina: waarom het ene eiland vlak is en het andere echte heuvels heeft, waarom het ene een wandeling door het regenwoud heeft die je op sneakers kunt doen en het andere een echt wandelpad, en waarom de stranden zo verschillend aanvoelen onder je voeten.

Geen van beide eilanden is lastig te bereiken, en geen van beide vraagt om een auto, aangezien beide vertrekken vanaf de Cairns cruise terminal of het jachthavengebied. De keuze draait vooral om welk eiland bij je groep past: jonge kinderen en niet-zwemmers doen het beter op Green Island, terwijl wandelaars, snorkelaars en iedereen die een schildpad wil spotten beter naar Fitzroy Island kunnen gaan.

Green Island: een regenwoudeiland voor gezinnen en niet-zwemmers

Green Island is klein genoeg om in ongeveer twintig minuten rond te lopen over het beschaduwde pad langs de rand, dat door een echt regenwoud loopt, niet door struikgewas of aangeplante palmen. Dat is zeldzaam voor een koraaleiland; de meeste zandeilanden op het rif zijn te jong, te blootgesteld of te veel door zout aangetast om echte bosbedekking te dragen, maar de begroeiing van Green Island heeft lang genoeg de tijd gehad om zich te vestigen en beschermt nu het hele eiland tegen de wind.

Het strand ligt tegenover een rifplaat die dicht bij de kust begint, waardoor zelfverzekerde waders en beginnende snorkelaars zonder bootoverstap of lange zwempartij het water in kunnen. Bij eb ligt de rifplaat meer bloot en is die minder geschikt om in te zwemmen; bij hoger water is de koraaltuin vlak voor het strand een van de makkelijkste plekken om vanaf de kust te snorkelen in de hele omgeving van Cairns. Tochtjes met een glazenbodemboot en een semi-onderzeeër geven niet-zwemmers en jongere kinderen een blik op het koraal zonder ook maar nat te worden, en precies daarom is dit eiland zo geschikt voor gezinnen.

Er is een klein aquarium-achtige attractie op het eiland, beschaduwde picknickplekken, en genoeg voorzieningen (toiletten, kleedkamers, een buurtwinkel) om een hele dag comfortabel door te brengen, zelfs met peuters erbij. Wat Green Island niet heeft, is hoogteverschil of lange wandelpaden: als je op zoek bent naar een echte wandeling met uitzicht, is dit niet het juiste eiland.

Voor het volledige overzicht van vertijden van de veerboot, touroperators en wat je moet meenemen, zie de dagtrip-gids voor Green Island.

Hele dag Green Island met keuze uit snorkelen of een tocht met een glazenbodemboot

Fitzroy Island: een granieten eiland voor wandelaars, snorkelaars en duikers

Fitzroy Island oogt en voelt anders zodra de boot dichterbij komt: in plaats van een platte groene lijn aan de horizon zie je granieten kliffen, een beboste bergrug en een kustlijn met rotspunten en kleine baaien. Dit is in geologische zin een echt eiland, geen zandbank, en het heeft iets wat Green Island niet kan bieden: echte hoogteverschillen en echte wandelpaden.

De Summit Track is de belangrijkste attractie voor wie een work-out met een beloning wil. Het pad klimt door het regenwoud naar een uitkijkpunt met uitzicht terug over het water naar Cairns en de kustbergen, een tocht heen en terug van een paar uur, afhankelijk van je conditie en hoeveel fotostops je maakt. De kortere Lighthouse Track is een rustiger optie die toch kustuitzicht biedt zonder de volledige klim. Geen van beide paden is technisch, maar voor beide zijn goede schoenen en water nodig, want de vochtigheid tijdens de klim kan zelfs op een milde dag een verrassing zijn.

Het kenmerkende strand van het eiland, Nudey Beach, is herhaaldelijk uitgeroepen tot een van de beste stranden van Australië, en het verdient die reputatie met helder water en een beschutte, schilderachtige baai. Wat het niet heeft, is zand in de gewone zin van het woord: het lichte, fijne materiaal onder je voeten is koraalgruis, afgebroken stukjes koraal die na lange tijd zijn aangespoeld, niet het kwartszand dat je verder naar het zuiden op een strand van het vasteland zou vinden. Het voelt nog steeds prettig om op te lopen en te liggen, maar het gedraagt zich net iets anders, blijft koeler en grover dan echt zand, en het is goed om dit te weten voordat je aankomt met de verwachting van een typisch tropisch strand.

Fitzroy Island is ook de thuisbasis van het Cairns Turtle Rehabilitation Centre, een werkend centrum dat gewonde en zieke zeeschildpadden behandelt, meestal slachtoffers van aanvaringen met boten of verstrikking in visdraad, voordat ze worden teruggezet in het wild. Een bezoek hier is een van de meer betekenisvolle natuurervaringen bij Cairns, juist omdat het geen show is: de schildpadden zijn patiënten, geen attractie, en het werk van het centrum maakt écht deel uit van de lokale natuurbescherming.

Snorkelen bij Fitzroy Island is prima maar niet spectaculair, met franjerkoraal bij de steiger en rond Nudey Beach, maar de koraalbedekking is over het algemeen minder dicht dan bij Green Island, en duikers of serieuze snorkelaars kunnen het beter zien als een leuke extra dan als de hoofdreden om te komen.

Voor vertijden van de veerboot, geschatte wandeltijden en wat je moet meenemen voor de Summit Track, zie de dagtrip-gids voor Fitzroy Island.

Dagtrip naar Fitzroy Island per veerboot vanaf Cairns

Vergelijking naast elkaar

	Green Island	Fitzroy Island
Type eiland	Koraaleiland met regenwoud	Continentaal (granieten) eiland
Afstand vanaf Cairns	Ongeveer 27 km	Ongeveer 29 km
Overtocht	Ongeveer 45 minuten	Ongeveer 45 minuten
Terrein	Vlak, beschaduwd rondpad	Heuvelachtig, gemarkeerde wandelpaden
Belangrijkste wandeling	Regenwoudpad, ongeveer 20 minuten	Summit Track (een paar uur) of kortere Lighthouse Track
Strand	Zand, rustige rifplaat	Nudey Beach, koraalgruis in plaats van zand
Snorkelen	Koraaltuin dicht bij de kust, makkelijk bereikbaar	Franjerkoraal bij de steiger en Nudey Beach, dunnere bedekking
Meest geschikt voor	Gezinnen, jonge kinderen, niet-zwemmers, first-timers	Wandelaars, snorkelaars, duikers, natuurliefhebbers
Extra kenmerk	Glazenbodemboot en semi-onderzeeër voor niet-zwemmers	Cairns Turtle Rehabilitation Centre

Welk eiland past bij welke reiziger

Als je reist met jonge kinderen of iemand die niet zelfverzekerd kan zwemmen, neemt Green Island bijna elk obstakel weg: de wandeling is kort en vlak, de rifplaat dicht bij de kust is rustig, en met de glazenbodemboot hoeft niemand het water in om koraal te zien. Het is om precies deze reden echt een van de makkelijkere rifervaringen bij Cairns, en het komt vaak terug in de bredere planning rond een gezinsreis naar Cairns.

Als je liever wandelt dan luiert, en op zoek bent naar hoogteverschil, uitzicht en een langer pad dan een wandeling van twintig minuten, is Fitzroy Island de duidelijke keuze. De Summit Track beloont de klim met een van de betere uitkijkpunten in de omgeving, en een ochtendwandeling combineren met een middag op Nudey Beach maakt er een gebalanceerde dag van.

Snorkelaars die op zoek zijn naar het beste koraal met de minste moeite, kunnen het beste kiezen voor de vanaf de kust bereikbare rifplaat van Green Island. Duikers die verder willen dan een snorkeltocht vanaf het strand, en reizigers die specifiek het herstelwerk van zeeschildpadden willen zien, kiezen beter voor Fitzroy Island. Wie snorkelen afweegt tegen een eerste duikervaring in bredere zin, kan ook een introductieduik vergelijken met een gecertificeerde duik voordat de keuze voor een boot wordt gemaakt.

Geen van beide eilandtrips vervangt een echte ervaring op het buitenrif. Beide liggen binnen het rifsysteem maar dichter bij de kust, met rustiger water en minder spectaculair koraal dan het buitenste Great Barrier Reef; als het koraal zelf de prioriteit is in plaats van het eiland, is het de moeite waard om het buitenrif met het binnenrif te vergelijken voordat je boekt.

Er komen en beide eilanden combineren

Beide eilanden zijn bereikbaar met een snelle catamaran vanuit het centrum van Cairns, waarbij de meeste cruises hoteltransfer in Cairns zelf en soms vanaf de northern beaches omvatten. Geen van beide eilanden vraagt om, of profiteert bijzonder van, een huurauto; de trip is volledig op boten gebaseerd, dus zelf rijden in de buurt van de jachthaven levert weinig op.

Voor reizigers die niet kunnen kiezen, biedt een klein aantal operators een gecombineerde route die op één dag zowel Fitzroy Island als Green Island aandoet. Het is een lange dag met minder tijd op elk eiland dan een aparte trip naar één eiland, dus het is geschikt voor wie een voorproefje van beide wil in plaats van een ontspannen, rustige eilanddag. Als de tijd krap is tijdens een kort verblijf in Cairns, is dit gecombineerde format het overwegen waard tegenover een volledige dag per eiland op aparte bezoeken.

Tweedaagseiland-combinatie van Fitzroy Island en Green Island vanaf Cairns

Duikers met meer tijd en een echte interesse in het rif zelf, in plaats van de eilandervaring, kunnen ook een Green Island-cruise overwegen waarin gecertificeerd duiken is opgenomen, aangezien de overtocht al over rifterrein voert dat de moeite waard is om onder water te verkennen.

Hele dag Green Island-tour inclusief duiken

Kostenverwachtingen

Dagcruises naar een van beide eilanden kosten doorgaans ongeveer 100 tot 180 Australische dollar per volwassene, waarbij de prijs varieert per cruiseduur, bootoperator en of snorkeluitrusting, bekijken vanaf een glazenbodemboot of lunch is inbegrepen.

Zoals bij elke trip die het Great Barrier Reef Marine Park binnengaat, is de dagelijkse rifheffing (Environmental Management Charge) meestal niet inbegrepen in de geadverteerde prijs, een kleine heffing per persoon per dag die het rifbeheer financiert; reken op wat extra bovenop de genoemde prijs. Voor een vollediger beeld van waar de kosten van het rif vandaan komen en waarom het totaalbedrag aan de kassa vaak hoger uitvalt dan verwacht, zie rifheffing en verborgen kosten.

Hoe zit het met de Frankland Islands?

De Frankland Islands worden soms in één adem genoemd met Green Island en Fitzroy Island, maar het product is echt anders en hoort niet thuis in een rechttoe rechtaan vergelijking tussen twee eilanden. Om bij de Frankland Islands te komen, vaar je eerst over de Mulgrave River voordat je de zee op gaat, en de tours draaien in kleinere groepen dan de drukbezochte cruises naar Green Island en Fitzroy Island. Als een rustigere eilanddag in kleinere groep meer aanspreekt dan een van de opties op deze pagina, is het de moeite waard om de aparte dagtrip-gids voor de Frankland Islands te lezen in plaats van te proberen dit in deze vergelijking te passen.

Praktische tips voor beide eilanden

Zonbescherming is belangrijker op deze lage, grotendeels schaduwloze overtochten dan reizigers verwachten; het open water weerkaatst het licht bovenop de toch al sterke tropische zon, dus reef-safe zonnebrandcrème, een hoed en een shirt voor de bootrit zijn de moeite waard om mee te nemen, ongeacht welk eiland je kiest. Neem reefschoenen mee als je van plan bent te waden bij het koraal op een van beide eilanden, want zowel het gruis van Nudey Beach als de rifplaat van Green Island kunnen op sommige plekken oncomfortabel of scherp aanvoelen onder blote voeten.

Bewegingsziekte is de moeite waard om rekening mee te houden tijdens de overtocht zelf, ook al is die kort; als je weet dat je gevoelig bent voor zeeziekte, is het de moeite waard om de tips over zeeziekte op riftrips te lezen voordat je een van beide eilanden boekt.

Beide eilanden liggen ook binnen het gebied waar kwallen voorkomen tijdens het natte seizoen, dus vraag je operator naar kwallenpakken als je tussen november en mei reist, en behandel het rustig ogende water bij geen van beide eilanden automatisch als vrij van kwallenrisico, alleen omdat het dichter bij de kust ligt dan het buitenrif.

Veelgestelde vragen over de keuze tussen Green Island en Fitzroy Island

Wat is beter voor gezinnen met jonge kinderen: Green Island of Fitzroy Island?

Green Island. Het water is rustiger en ondieper dicht bij de kust, de wandeling door het regenwoud is vlak en kort, en het hele eiland is ruim binnen een uur te voet te verkennen, wat belangrijk is met kleine kinderen in de hitte.

Is Fitzroy Island ook goed om te snorkelen, of is het vooral geschikt om te wandelen?

Fitzroy Island heeft redelijk franjerkoraal bij Nudey Beach en bij de steiger, maar de koraalbedekking is over het algemeen dunner dan bij Green Island. De meeste bezoekers komen naar Fitzroy Island voor de wandelpaden en het granieten landschap, met snorkelen als extraatje in plaats van de hoofdreden.

Is het zand op Nudey Beach op Fitzroy Island echt zand?

Nee. Wat op fijn wit zand lijkt op Nudey Beach is eigenlijk koraalgruis, minuscule stukjes koraal die eeuwenlang zijn aangespoeld, geen verweerd kwarts- of silicazand. Het voelt nog steeds zacht onder je voeten, maar het is een ander materiaal dan een gewoon strand op het vasteland.

Kan ik Green Island en Fitzroy Island op één dag bezoeken?

Ja, een klein aantal cruiseoperators biedt een gecombineerde route die beide eilanden op één dag aandoet. Het is een lange dag op het water met beperkte tijd bij elke stop, dus het is geschikt voor bezoekers die een voorproefje van beide willen in plaats van een ontspannen eilanddag.

Welk eiland is beter om een schildpad te spotten?

Fitzroy Island, vooral vanwege het Cairns Turtle Rehabilitation Centre op het eiland, waar gewonde schildpadden herstellen voordat ze worden vrijgelaten. Wilde schildpaddenwaarnemingen tijdens het snorkelen zijn bij beide eilanden mogelijk, maar bij geen van beide gegarandeerd.

Moet ik een sterke zwemmer zijn voor een van beide eilanden?

Niet voor Green Island, waar de rifplaat dicht bij het strand ondiep en rustig genoeg is voor zelfverzekerde waders en beginnende snorkelaars. De kustlijn van Fitzroy Island is op sommige plekken rotsachtiger, dus niet-zwemmers zijn daar beter geholpen met het strand en de wandelpaden dan met een duik in het water.

Zijn de Frankland Islands hier een derde optie die het vergelijken waard is?

De Frankland Islands zijn een echt ander product, bereikbaar via een route eerst over de rivier en dan over zee in kleine groepen, en verdienen een eigen vergelijking in plaats van er hier tussengeperst te worden. Zie de pagina over de Frankland Islands voor details.

Hoeveel kost een dagtrip naar Green Island of Fitzroy Island?

De meeste dagcruises naar een van beide eilanden kosten ongeveer 100 tot 180 Australische dollar per volwassene, exclusief extra’s zoals duiken, bekijken vanaf een glazenbodemboot of de onderwaterobservatorium. Zoals bij elke trip binnen het Great Barrier Reef Marine Park komt de dagelijkse rifheffing (Environmental Management Charge) bovenop de geadverteerde prijs.