Bungyjumpen bij AJ Hackett Smithfield

Australië’s originele bungyjumplocatie

Lang voordat bungyjumpen overal ter wereld een vast onderdeel van avontuurlijke reischecklists werd, bestond het op precies één plek in Australië: een speciaal gebouwde toren die oprijst uit het regenwoud bij Smithfield, aan de noordrand van Cairns. AJ Hackett opende de toren in 1990, een paar jaar nadat de oprichter van het bedrijf de krantenkoppen had gehaald met een sprong van de Eiffeltoren aan een met de hand geknoopt koord, en het blijft de referentiesprong in de regio. Alles wat sindsdien is geopend — canyonswings, avonturenparken, tandem thrill-rides door het hele land — is terug te voeren op deze toren en deze operator.

Wat Smithfield een eigen pagina waard maakt, in plaats van een regel in een bredere “dingen om te doen”-lijst, is dat het twee heel verschillende dingen goed doet: een klassieke bungyjump en een Giant Swing, een compleet andere rit op dezelfde constructie. De twee door elkaar halen, of deze locatie verwarren met de regenwoudattracties verderop de weg, is de makkelijkste manier om de verkeerde ervaring te boeken. Deze gids gaat alleen over wat er bij de toren in Smithfield zelf gebeurt.

Waar Smithfield precies ligt

Smithfield ligt aan de Captain Cook Highway, ongeveer 16 km ten noorden van het centrum van Cairns en ruim vóór Kuranda. Het is ook het onderste eindpunt van de Skyrail-kabelbaan, en daarom duikt de naam voortdurend op in Skyrail-boekingen en dagtochtroutes — en daarom denken zoveel bezoekers dat de bungytoren onderdeel is van de Skyrail-ervaring, of ergens in Kuranda-dorp zelf ligt.

Geen van beide is waar. De locatie van AJ Hackett is een aparte commerciële onderneming op korte afstand van het Skyrail-beginstation, bereikbaar via een eigen oprit vanaf de snelweg, met een eigen parkeerterrein, receptie en springdek. Je kunt het ene bezoeken zonder het andere, en heel wat mensen doen dat ook.

Dit onderscheid is belangrijk voor je planning. Als je een bungyjump combineert met een dag regenwoud, kijk je naar twee aparte stops langs hetzelfde stuk weg ten noorden van Cairns — niet naar één ticket dat beide dekt. De Kuranda Scenic Railway vertrekt weer vanaf een ander station, ofwel in Cairns ofwel bij Freshwater, en komt nergens in de buurt van de toren. Beschouw Smithfield, Kuranda en de Skyrail-kabelbaan als drie punten aan dezelfde weg, niet als drie namen voor dezelfde plek.

Wat er bij de toren gebeurt

Het springplatform staat boven een klein meer omringd door regenwoud, een decor dat een van de meest gefotografeerde achtergronden van tropisch Noord-Queensland is geworden, juist omdat het totaal niet lijkt op de betonnen en stalen bungylocaties elders in de wereld. Vanaf dezelfde constructie worden twee ritten aangeboden:

De bungyjump is de solo, voorover val die de meeste mensen voor zich zien bij het woord. Een jumpmaster bevestigt het koord, controleert het harnas en telt af voordat je van het platform stapt. Afhankelijk van het pakket is het koord zo afgesteld dat springers ofwel ruim boven het water stoppen, ofwel op verzoek het wateroppervlak raken tijdens de val — een detail dat de moeite waard is om te bevestigen bij het boeken als een droge landing voor jou belangrijk is.

De Giant Swing lanceert vanaf dezelfde toren, maar is een compleet ander mechanisme: in plaats van een koord dat uitrekt en terugveert, worden rijders in een harnas losgelaten en zwaaien ze in een brede pendelboog, waarbij ze snelheden bereiken die de meeste beginners verrassen. Hij kan solo of met zijn tweeën worden gereden, wat hem tot de socialere van de twee ritten maakt — veel stellen en vrienden doen de swing samen en de sprong apart.

Rit	Formaat	Meest geschikt voor
Bungyjump	Solo, voorover in vrije val aan een koord	Iedereen die de klassieke bungy-ervaring zoekt
Giant Swing	Solo of tandem vrije val in een pendelboog	Duo’s, beginners die zenuwachtig zijn voor een solosprong
Combo	Beide ritten, in één bezoek	Iedereen die de volledige torenervaring wil

De meeste bezoekers hoeven niet te kiezen tussen de twee. Een combiticket dat zowel de bungyjump als de swing dekt, is de meest gekozen manier van boeken, en zo haal je meer waarde uit één tochtje naar Smithfield, in plaats van op de dag zelf te kiezen en achteraf te wensen dat je beide had gedaan.

Een gecombineerde bungyjump- en Giant Swing-sessie bij Smithfield dekt beide ritten in één bezoek en is de optie waar de meeste beginners voor kiezen zodra ze zien wat de swing inhoudt.

Als je al weet dat je alleen de klassieke val wilt, wordt een losse bungyjump los geboekt, en als de swing degene is waar je op gefocust bent — vaak het geval bij stellen of vrienden die samen rijden — is de Giant Swing op zichzelf beschikbaar zonder de sprong erbij.

Hoe de dag verloopt

Boekingen lopen in tijdvakken in plaats van een wachtrij waar je je bij aansluit, en de meeste bezoekers vanuit Cairns worden opgehaald door de eigen transfer van de operator in plaats van zelf te rijden. Dat is goed om te weten voordat je plant met een huurauto: transfers halen op vanaf hotels in het centrum van Cairns en, afhankelijk van het pakket, ook vanaf de northern beaches, waardoor je geen parkeerplek in Smithfield hoeft te vinden of zelf de afslag van de snelweg hoeft te navigeren.

Bij aankomst geeft het personeel een veiligheidsbriefing, worden springers gewogen (een bungykoord wordt afgesteld op lichaamsgewicht, dus deze stap is niet optioneel) en worden harnassen aangemeten. Beginners krijgen precies uitgelegd hoe het aftellen en de stap van het platform zullen aanvoelen voordat ze ook maar in de buurt van de platformrand komen. Foto- en videopakketten worden ter plekke verkocht en zijn het overwegen waard — het moment waarop je van een Australische bungytoren uit de jaren negentig stapt, is niet iets wat de meeste mensen goed vastleggen met hun eigen telefoon.

Voor wie een tweede poging op het platform wil, of beeldmateriaal vanuit een ongewone hoek, voegt een pakket met twee sprongen, inclusief een sprong vanaf het dakniveau en media een tweede poging toe vanaf een ander punt op de constructie, met foto’s en video inbegrepen in plaats van los aangeschaft.

Leeftijd-, gewichts- en gezondheidsbeperkingen

AJ Hackett stelt minimale leeftijds- en gewichtslimieten voor beide ritten, samen met een standaardlijst van gezondheidsaandoeningen die een sprong uitsluiten — zwangerschap, bepaalde hart- en rugaandoeningen en recente operaties zijn de gebruikelijke categorieën bij bungy-operators wereldwijd, en Smithfield vormt daarop geen uitzondering. Deze limieten worden door de operator vastgesteld en bijgewerkt, dus controleer de actuele cijfers op het moment van boeken in plaats van te vertrouwen op een getal dat elders staat afgedrukt. Iedereen onder de 18 heeft doorgaans schriftelijke toestemming van een ouder of voogd nodig, vooraf geregeld.

Wat het kost, en wat er niet bij inbegrepen is

Ticketprijzen variëren per combinatie die je boekt — alleen de sprong, alleen de swing of de combo — en of je foto- en videopakketten of een tweede sprong toevoegt. Als ruwe indicatie: een enkelvoudig ticket bij Smithfield zit in een vergelijkbaar prijssegment als een tandem parachutesprong boven Cairns, terwijl de combo logischerwijs meer kost dan elke rit apart.

Er zit geen rifbelasting of parkheffing aan deze activiteit vast — dat toeslag is specifiek voor boottochten naar het Groot Barrièrerif — dus de prijs die je voor Smithfield krijgt, komt dichter bij het uiteindelijke bedrag dan de koptprijs van een riftochtje meestal doet. Foto- en video-extra’s, en een tweede sprong, zijn de belangrijkste dingen die het totaal boven het basisticket doen uitkomen.

Er komen zonder auto

Omdat de meeste bezoekers boeken via de eigen transfer van de operator, heb je hiervoor specifiek geen huurauto nodig. Overweeg je toch een auto te huren voor je bredere reis door Cairns, dan behandelen onze gids over de vraag of je een auto nodig hebt in Cairns en de bredere gids je verplaatsen in Cairns hoe transfers, tours en zelf rijden zich tot elkaar verhouden in de regio.

Rijd je zelf, dan is de afslag naar de locatie van AJ Hackett duidelijk aangegeven aan de Captain Cook Highway bij Smithfield — niet de Skyrail-afslag en niet de weg naar Kuranda-dorp, ook al liggen alle drie binnen een paar minuten van elkaar aan hetzelfde stuk snelweg. Wie net is geland en er rechtstreeks naartoe gaat, kan het beste rekening houden met Cairns Airport, ongeveer 25 minuten rijden naar het zuiden, voor de timing.

Wanneer je moet gaan

De toren is het hele jaar door open, en anders dan riftochten of het wildwatervaren is hij niet afhankelijk van zeecondities of het lozen van water uit stuwmeren. De belangrijkste seizoensfactor is comfort in plaats van veiligheid: het droge seizoen, van mei tot oktober, brengt minder luchtvochtigheid en aangenamer wachten tussen sprongen door, terwijl de regenbuien in de namiddag tijdens het natte seizoen af en toe sessies kunnen beïnvloeden.

Hoe dan ook, dit is een van de meer weerbestendige avontuurlijke activiteiten in de regio, vergeleken met een boottocht naar het buitenrif of een vlucht boven de omgeving, die beide kunnen worden geannuleerd door omstandigheden die ver buiten de controle van de operator liggen.

Wat deze pagina niet behandelt

De toren van Smithfield is één item op een langere lijst van adrenaline-activiteiten rond Cairns, en het is goed om duidelijk te zijn over wat buiten deze gids valt. Tandem parachutespringen boven Cairns en Mission Beach, waarbij springers op het zand landen in plaats van naast een regenwoudmeer, wordt behandeld in onze skydivegids. Wildwatervaren op de Barron- en Tully-rivieren — een compleet andere soort adrenaline, op water in plaats van in de lucht — heeft een eigen gids.

En de boomtoppentochten en zipline-circuits door het regenwoud van Daintree, waarbij je horizontaal door de boomtoppen beweegt in plaats van verticaal naar beneden te vallen, worden apart behandeld in onze gids voor ziplinen en boomtoppentochten. Als je een volledige adrenalinedag of -week rond Cairns aan het samenstellen bent, laat onze categoriepagina avontuur en adrenaline zien hoe deze activiteiten in elkaar passen.

Inpassen in een reisschema voor Cairns

Een bezoek aan Smithfield is een halve-dagsverplichting zodra je transfers, de briefing en de sprong zelf meerekent, waardoor het makkelijk in te passen is in een kort verblijf. Ben je maar één dag in Cairns, dan is een sprong in de ochtend gevolgd door een middag op de Skyrail-kabelbaan of een bezoek aan Kuranda een prima combinatie, gezien hoe dicht de drie locaties bij elkaar liggen langs dezelfde weg — bedenk alleen dat je ze als aparte activiteiten boekt, niet als één gecombineerd ticket. Voor langere verblijven past het van nature naast een rifdag en een Daintree-dag, zonder te concurreren om hetzelfde tijdslot.

Boekingstips

Sessies raken vol, vooral tijdens de Australische schoolvakanties en tijdens het piekseizoen van het droge seizoen van mei tot oktober, dus een dag of twee van tevoren boeken in plaats van gewoon langskomen, is de veiligere aanpak. Bevestig je ophaalpunt en -tijd de avond ervoor als je een hoteltransfer hebt geboekt, en kom in kleding waarin je het niet erg vindt een beetje nat te worden als je hebt gekozen voor een bungyjump waarbij je het water raakt. Verder is er weinig anders om je op voor te bereiden — dit is een van de eenvoudigere avontuurlijke boekingen in de regio Cairns, juist omdat het niet afhankelijk is van getijden, rifcondities of rivierstroming, zoals zoveel andere activiteiten aan dit stuk kust dat wel zijn.

Kiezen tussen de sprong, de swing en de combinatie

Als je twijfelt, denk dan na over wat je het meest zorgen baart. Wie voor het eerst springt en opziet tegen die solostap van het platform, vindt de Giant Swing vaak makkelijker om aan te gaan, omdat je niet alleen op het platform staat en de val verandert in een brede boog. Wie het klassieke bungeeverhaal wil om thuis te vertellen, kan beter de sprong boeken. En als je met een partner of vriend reist, is de swing de attractie die je samen kunt doen, terwijl je de sprong ieder voor jezelf maakt.

De combinatie is voor de meeste mensen zinvol om een praktische reden: de reis naar Smithfield kost de meeste tijd, en als je er eenmaal bent, is een tweede attractie er zo bij. Als je het afweegt tegen andere spannende activiteiten, laten onze gidsen over skydiven en jetski- en jetboottochten zien hoe de alternatieven zich verhouden.

Toekijken of springen

Niet iedereen in je gezelschap hoeft te springen. Vrienden en familie die liever met beide benen op de grond blijven, kunnen meestal toekijken vanaf de uitkijkplekken bij de toren, waardoor Smithfield een makkelijke stop is voor gemengde groepen. Gebruikt iemand in het gezelschap een rolstoel of heeft iemand een beperkte mobiliteit, controleer dan eerst de actuele toegankelijkheidsregelingen van de aanbieder en lees onze gids voor toegankelijk reizen voor bredere planning in de regio.

Gezinnen met kinderen doen er goed aan de leeftijdsregels van de aanbieder te bekijken voordat ze tieners iets beloven. Onze gids over Cairns met kinderen behandelt activiteiten die bij een breder leeftijdsbereik passen, en de reisveiligheidsgids legt uit hoe je avontuurlijke sporten verstandig aanpakt in de tropen.

Wat je aantrekt en meeneemt

Draag comfortabele kleding die op zijn plek blijft als je ondersteboven hangt, en schoenen die stevig aan je voeten zitten. Losse spullen in je zakken zijn bij elke sprong een slecht idee, dus laat telefoons, sleutels en zonnebrillen achter bij een metgezel of in een kluisje als dat beschikbaar is. Onze paklijst voor Cairns behandelt zonbescherming en tropische kleding voor de rest van de reis, en het is verstandig die te lezen voordat je een halve dag buiten plant.

Het budget voor de dag

Omdat het basisticket, de fotopakketten en een tweede sprong apart geprijsd zijn, kun je vooraf bepalen wat je wilt toevoegen, zodat de verkooppraatjes ter plaatse je niet verrassen. Onze gids over reiskosten en budget in Cairns helpt je een ochtend in Smithfield binnen een breder uitgavenplan te plaatsen, en toeristenvallen in Cairns vermijden legt uit hoe je beoordeelt of een extra de moeite waard is.

Combineren met de Skyrail of de trein

De Skyrail-terminal ligt vlak bij de toren, dus de twee passen vanzelf bij elkaar. Als je nog twijfelt hoe je Kuranda bereikt, leggen onze gids over de Skyrail en de Kuranda Scenic Railway en de vergelijking tussen Skyrail en Scenic Railway de opties uit, en de gids voor een dagtrip naar Kuranda laat zien wat je kunt doen als je er bent. Voor een verblijf vol adrenaline combineert het reisschema voor een avontuurlijke week meerdere van deze activiteiten, en hoeveel dagen in Cairns kan je helpen beslissen of er überhaupt ruimte is voor een sprong.