Dove si può davvero nuotare nel Far North Queensland

La lista sta su una mano

Ho passato ormai un anno intero a spiegare ai visitatori dove si può nuotare nel Far North Queensland, e ho smesso di gonfiare la risposta per farla sembrare più generosa di quanto sia. La lista onesta ha cinque voci. Tutto il resto che la gente immagina quando pensa a una “vacanza al mare a Cairns” — palme su sabbia bianca, un fiume tiepido, una tranquilla insenatura tra le mangrovie — è o una vasiera fangosa, o il salotto di un coccodrillo, o entrambe le cose.

Non lo dico per fare scena. Lo dico perché ho visto una coppia, al primo pomeriggio qui, scendere verso la Cairns Esplanade in costume, guardare la distesa grigia esposta dalla bassa marea, e chiedermi, genuinamente confusa, dove fosse la spiaggia.

Dove si può davvero nuotare: la lista breve

Ecco la lista che do davvero alle persone, nell’ordine in cui la consiglierei a chi viene per la prima volta.

Sito	Tipo	Dove	Nota
Cairns Esplanade Lagoon	Piscina d’acqua salata, sorvegliata	Città di Cairns	Gratuita, bagnini, aperta tutto l’anno
Crystal Cascades	Acqua dolce, pozze di granito	Vicino a Redlynch	Vicina a Cairns, si affolla
Josephine Falls	Acqua dolce, scivolo naturale di roccia	Wooroonooran National Park	Corrente forte dopo la pioggia
Babinda Boulders (solo piscina superiore)	Acqua dolce	Babinda	Non oltrepassare mai l’area recintata
Behana Gorge	Acqua dolce, pozze limpide	A sud di Cairns	Sentiero asfaltato, meno affollata
Lake Eacham	Lago craterico d’acqua dolce	Atherton Tablelands	Opzione più affidabile, nessuna corrente

Questo è tutto. Tutto ciò che c’è in lista condivide una cosa: è o una piscina attrezzata e sorvegliata, o acqua dolce situata a monte, in quota, lontana da qualsiasi influenza delle maree.

Perché l’acqua sotto i tuoi piedi non conta

La Cairns Esplanade sembra un lungomare perché lo è — semplicemente non è una spiaggia. Con la bassa marea l’acqua si ritira su fango esposto per centinaia di metri, e anche con l’alta marea resta una riva estuarina, non una spiaggia balneabile, e non è mai stata pensata per essere trattata come tale.

Proprio per questo la città ha costruito la Cairns Esplanade Lagoon nel 2003: una piscina d’acqua salata di circa 4.800 metri quadrati, gratuita, sorvegliata dai bagnini, proprio accanto alla vasiera che era destinata a sostituire. Se devi portarti via una cosa sola da questo articolo, porta via questo abbinamento. Approfondisco il quadro completo, comprese le northern beaches che hanno davvero sabbia ma restano comunque soggette alle avvertenze della stagione delle meduse, in does Cairns have a beach.

La regola del monte

Ogni vero punto di balneazione in acqua dolce di cui mi fido condivide la stessa geografia: è a monte, sopra il punto in cui un fiume diventa di marea, che è anche sopra il punto in cui un coccodrillo avrebbe motivo di trovarsi. Crystal Cascades, a breve distanza da Cairns, è la più semplice del gruppo e proprio per questo si affolla nei weekend. Josephine Falls, dentro il Wooroonooran National Park, ha uno scivolo naturale di roccia davvero divertente, anche se la corrente diventa seria dopo la pioggia ed è utile controllare le condizioni prima di entrare.

Poi c’è Babinda — scusa, intendo la guida che si trova su Babinda Boulders safety guide, e metto questo link qui apposta, perché questo è il punto su cui sono più rigido. La piscina superiore di Babinda è un sito sacro per il popolo Yidinji ed è un luogo bellissimo dove nuotare. A valle, oltre la recinzione, c’è il Devil’s Pool. Non lo addolcisco: lì sono morte persone, ripetutamente, e le barriere esistono perché l’acqua lì è imprevedibile in un modo in cui la piscina superiore non lo è. Se un posto ha una recinzione attorno, quella recinzione è la risposta alla domanda “posso nuotare qui”.

Behana Gorge è quella che meno persone conoscono — un sentiero asfaltato conduce dentro, e le pozze in fondo sono limpide quanto qualsiasi altra cosa nella regione, solo con una frazione della folla. E Lake Eacham, su nelle Tablelands, è quello che consiglio a chiunque sia nervoso per la corrente o per i coccodrilli: è un lago craterico vulcanico, acqua ferma, nessun collegamento di marea con nulla, trattato nella crater lakes guide insieme al suo gemello Lake Barrine.

E la costa, i fiumi, le mangrovie?

Questa è la parte che la gente fatica ad accettare, quindi lo dico chiaramente: i coccodrilli marini vivono in ogni estuario, foce e sistema di mangrovie di questo tratto di costa, incluso Trinity Inlet nella stessa Cairns e i tratti inferiori del Daintree River. Non è un’avvertenza limitata a “alcuni fiumi” — è un’assunzione di default, e la segnaletica Crocwise che vedrai ovunque c’è proprio perché serve. Io non entro in nessun corso d’acqua di marea su questa costa, e non dovresti farlo nemmeno tu, per quanto ferma possa sembrare.

A questo si aggiunge la stagione delle meduse, che va all’incirca da novembre a maggio, quando la cubomedusa e la medusa Irukandji si spostano nelle acque costiere, e la costa stessa smette di essere un’opzione per nuotare per gran parte dell’anno anche dove i coccodrilli non sono il problema.

Se vuoi nuotare in mare, fallo sulla barriera

La soluzione, se è l’acqua salata che cerchi, è andare sulla barriera stessa invece che sulla costa continentale. Gli operatori della barriera forniscono mute anti-meduse durante la stagione delle meduse come dotazione standard, non come optional a pagamento, e l’acqua lì fuori è un ambiente completamente diverso rispetto ai bassi fondali costieri. L’ho fatto durante una crociera premium sulla barriera da Cairns e di nuovo durante un’escursione di mezza giornata in elicottero e snorkeling, ed entrambe le volte mi hanno dato la muta senza che lo chiedessi. Se vuoi la costa e l’avvistamento dei coccodrilli senza entrare tu stesso in acqua, un tour guidato di un giorno tra spiagge, coccodrilli e balneazione a Cape Tribulation è il modo onesto di vedere quel tratto, con qualcuno che sa davvero dove è sicuro mettere i piedi.

Per uno sguardo più ampio sull’intera regione, comprensivo di una vera giornata di nuoto, lo costruirei attorno a un tour di 3 giorni tra Daintree, Kuranda e barriera piuttosto che improvvisarlo da solo.

La mia vera regola pratica

Se non vedo una postazione di bagnino e non vedo una recinzione che segnala una zona di balneazione di un parco nazionale, non entro. È tutto il sistema. Sembra restrittivo finché non ti rendi conto che i cinque posti di quella lista sono davvero splendidi — Lake Eacham in un pomeriggio caldo sulle Tablelands è una delle mie ore preferite in tutta la regione — e nessuno di loro ti chiede di scommettere sulla posizione di un coccodrillo o sulla stagione di una medusa per goderteli.

FAQ: nuotare in sicurezza nel Far North Queensland

Si può nuotare alla Cairns Esplanade?

No. Con la bassa marea è vasiera fangosa a vista, non sabbia, e non è un’area di balneazione sorvegliata a nessuna marea. Nuota invece lì accanto, nella gratuita e sorvegliata Cairns Esplanade Lagoon.

Il Devil’s Pool a Babinda Boulders è sicuro per nuotare?

No. La balneazione è limitata rigorosamente alla piscina superiore, attrezzata, di Babinda Boulders. Il Devil’s Pool a valle ha ucciso più persone ed è recintato proprio per questo — le barriere non sono un suggerimento.

Si può nuotare nel Daintree River, o in una foce di fiume vicino a Cairns?

No. I coccodrilli marini vivono in ogni estuario, foce e sistema di mangrovie di questa costa, incluso Trinity Inlet nella stessa Cairns. Non nuotare mai in corsi d’acqua di marea o di pianura, e segui sempre la segnaletica Crocwise.

La stagione delle meduse è un problema solo lungo la costa?

Per lo più sì, ma non del tutto. La cubomedusa e la medusa Irukandji compaiono nelle acque costiere da circa novembre a maggio, e sono stati registrati esemplari di Irukandji passare attraverso le reti anti-meduse e persino arrivare sulla barriera, motivo per cui gli operatori dei tour forniscono mute anti-meduse tutto l’anno in quella finestra per le uscite in barriera.

Cosa faccio se qualcuno viene punto da una cubomedusa?

Versa abbondante aceto sulla puntura per bloccare le cellule urticanti rimaste, poi chiama subito il 000. Non strofinare la zona, non usare acqua dolce e non aspettare per vedere quanto peggiora.

Ci sono punti sicuri dai coccodrilli per nuotare direttamente sulla costa?

No. Considera per default ogni fiume, foce, estuario e mangrovia costieri come habitat di coccodrilli. I veri punti sicuri per nuotare in acqua dolce sono tutti a monte, in quota, lontani dall’influenza delle maree — ed è proprio questo il senso di questa lista.

Lake Eacham è sicuro per nuotare?

Sì. Lake Eacham è un sito segnalato per la balneazione in acqua dolce dentro il Crater Lakes National Park, ben lontano dalla costa e dall’habitat costiero dei coccodrilli, ed è per questo il punto più affidabile della regione per nuotare in acqua dolce.