Lake Barrine e Lake Eacham: i laghi craterici delle Atherton Tablelands

Due laghi craterici, un pomeriggio molto diverso

Le Atherton Tablelands nascondono due laghi quasi perfettamente circolari all’interno di antichi crateri vulcanici, a meno di 10 minuti l’uno dall’altro, e i viaggiatori confondono spesso a cosa serva ciascuno. Lake Eacham, conosciuto dal popolo Ngadjon-Jii come Yidyam, è dove si nuota. Lake Barrine è dove si fa la crociera, si beve tè e si cammina sotto giganti della foresta pluviale già secolari quando gli europei raggiunsero questa costa per la prima volta.

Entrambi si trovano nel Crater Lakes National Park, sulle Atherton Tablelands, all’interno della Wet Tropics of Queensland World Heritage Area, la stessa area di foresta pluviale iscritta nel 1988 che si estende dal Daintree fino a questo altopiano. Trattali come una coppia, riserva loro mezza giornata insieme e otterrai una delle soste brevi più soddisfacenti di tutto l’altopiano.

Questa guida copre solo questi due laghi. Per il gruppo separato di cascate nelle vicinanze — Millaa Millaa, Zillie ed Ellinjaa Falls — consulta la nostra guida al circuito delle cascate. E se speri di avvistare un ornitorinco, questo avviene a Peterson Creek, vicino a Yungaburra, non in uno dei due laghi craterici — la nostra guida all’avvistamento dell’ornitorinco spiega dove e quando.

Come due esplosioni vulcaniche sono diventate laghi

Lake Barrine e Lake Eacham sono entrambi maar: crateri creati quando il magma in risalita ha incontrato l’acqua di falda, provocando un’esplosione violenta di vapore e roccia, invece di formare un classico cono vulcanico. I geologi datano le eruzioni a circa 10.000-13.000 anni fa, il che rende questi laghi giovani secondo gli standard vulcanici e antichissimi secondo quelli umani. Privi di un immissario o di un emissario, entrambi i laghi sono alimentati e drenati principalmente da pioggia e falda acquifera, ed è in parte per questo che l’acqua resta così immobile e limpida in una mattina calma.

La foresta pluviale ricresciuta intorno a entrambi i crateri fa parte della più ampia Wet Tropics, la stessa area forestale che include il Daintree più a nord, anche se questi particolari boschi sono foresta pluviale d’altopiano, più fresca, e non foresta tropicale di pianura. A circa 750 metri sul livello del mare, l’aria qui è notevolmente più fresca rispetto alla costa — un dettaglio che conta più di quanto sembri in una giornata calda e umida in gita da Cairns.

Lake Eacham: il bagno in acqua dolce delle Tablelands

Lake Eacham è il lago craterico dove la gente entra davvero in acqua. Un’area di balneazione recintata, con riva sabbiosa e una piattaforma galleggiante, si trova a pochi passi dal parcheggio, e in un pomeriggio caldo è a tutti gli effetti uno dei bagni migliori della regione — acqua limpida, fresca, immobile, circondata da fitta foresta pluviale, senza il rischio di coccodrillo marino che esclude il bagno in quasi ogni fiume, corso d’acqua ed estuario più vicino alla costa.

È un contrasto su cui vale la pena riflettere: a livello del mare, intorno a Cairns, la regola generale è di non fare mai il bagno in nessun fiume, estuario o zona di mangrovie perché il coccodrillo marino vive in tutti questi ambienti. Qui in quota, lontano dalle acque soggette a marea, Lake Eacham è uno dei pochi posti dove questa regola semplicemente non si applica.

Il lago ospita tartarughe dal guscio seghettato che spesso riemergono vicino ai bagnanti, e il pesce arcobaleno di Lake Eacham, una piccola specie colorata che non si trova naturalmente in nessun altro luogo al mondo e considerata a rischio dopo che specie introdotte ne hanno ridotto la popolazione originaria. Un’area picnic con barbecue, tavoli e prato ombreggiato si trova proprio accanto alla piattaforma di balneazione, il che rende Lake Eacham anche una comoda sosta pranzo, oltre che un bagno.

Un sentiero ad anello percorre l’intera riva di Lake Eacham, circa 3 chilometri e un’ora a passo tranquillo, quasi tutto pianeggiante, ombreggiato, e che attraversa per tutto il percorso alberi della foresta pluviale dalle radici a contrafforte. È un buon modo per sgranchirsi le gambe prima o dopo il bagno, ed è abbastanza tranquillo nelle mattine feriali da lasciarti spesso lunghi tratti tutti per te.

Lake Barrine: la crociera, la teahouse e i kauri

Lake Barrine è organizzato in modo diverso. La sua riva è incentrata su una teahouse storica — scones, tè e vista sul lago da una terrazza costruita decenni fa — e su una piccola imbarcazione turistica che effettua una crociera guidata di circa 45 minuti sull’acqua. La crociera è il motivo per cui la maggior parte delle persone viene qui: passa accanto a una coppia di antichi kauri proprio sulla riva del lago, stimati in quasi 1.000 anni di età, tra gli esseri viventi più antichi che si possano vedere su tutte le Tablelands, oltre a offrire la possibilità di avvistare uccelli acquatici e tartarughe direttamente dall’acqua invece che dalla riva.

Lake Barrine ha anche un proprio sentiero, più lungo di quello di Eacham con circa 5 chilometri e quasi due ore per l’anello completo, attraverso una foresta più fitta e meno frequentata. Qui il nuoto non è il punto principale — la riva e le strutture sono pensate per la crociera e la teahouse piuttosto che per una piattaforma di balneazione, quindi la maggior parte dei visitatori considera Barrine la tappa di passeggiata e crociera, riservando Eacham per il bagno vero e proprio.

	Lake Eacham (Yidyam)	Lake Barrine
Ideale per	Nuotare	Crociera in barca, teahouse, kauri secolari
Sentiero a piedi	~3 km, ~1 ora	~5 km, ~2 ore
Strutture	Piattaforma di balneazione, area picnic, barbecue	Teahouse, molo per la crociera
Particolarità	Pesce arcobaleno endemico di Lake Eacham, tartarughe dal guscio seghettato	Kauri stimati in ~1.000 anni di età
Tempo tipico necessario	1,5-2 ore	1,5-2,5 ore con la crociera

Niente coccodrilli, ma resta comunque prudente

L’assenza del coccodrillo marino in questi due laghi è un dato reale e utile, non un motivo per abbassare del tutto la guardia. Leggi la segnaletica al parcheggio prima di fare il bagno, tieni d’occhio i bambini vicino al bordo della piattaforma e affronta i sentieri con lo stesso buonsenso escursionistico che useresti ovunque nella foresta pluviale tropicale — scarpe robuste, acqua e protezione solare anche sotto la vegetazione, dato che i raggi UV sulle Tablelands restano comunque intensi.

Per un quadro più ampio di dove il rischio di coccodrilli si applica davvero e dove no in tutta la regione, la nostra guida per vedere i coccodrilli in sicurezza descrive l’intero quadro, compresi i fiumi e gli estuari dove vale la regola opposta.

Come arrivare da Cairns e Port Douglas

Entrambi i laghi si trovano appena fuori dalla Gillies Range Road, a circa 90 minuti di auto da Cairns e ancora più vicini da Yungaburra o Malanda, a soli circa 10 minuti l’uno dall’altro in auto. Non esiste un collegamento diretto con mezzi pubblici verso nessuno dei due laghi, quindi si tratta di una meta da raggiungere in auto propria o con un tour organizzato, più che con un orario di autobus.

Se guidi da solo, il classico anello abbina Lake Eacham e Lake Barrine a una sosta al Curtain Fig Tree appena fuori Yungaburra, e spesso prosegue verso il circuito delle cascate vicino a Millaa Millaa nella stessa giornata. Se preferisci non guidare tu stesso lungo le strade tortuose delle Tablelands, un tour giornaliero guidato copre lo stesso percorso con una guida-autista locale, e diversi tour includono anche le tappe della regione per caffè, formaggi e prodotti locali lungo il tragitto.

un tour di un’intera giornata sulle Tablelands costruito intorno ai laghi craterici e alle cascate vicine è l’abbinamento più diretto per questa tappa esatta, mentre un tour giornaliero sulle Tablelands con degustazioni locali abbina gli stessi laghi a soste per caffè, formaggi e prodotti locali da Cairns.

Abbinare i laghi craterici al resto delle Tablelands

Nessuno dei due laghi richiede un’intera giornata da solo, ed è proprio per questo che funzionano meglio come parte di un itinerario più lungo. Da Lake Eacham o Lake Barrine è un breve salto fino a Yungaburra per il pranzo e il Curtain Fig Tree, oppure a Malanda per la sua storia legata all’industria casearia, o verso Lake Tinaroo se cerchi uno specchio d’acqua più grande per il kayak o la pesca piuttosto che per il bagno.

Gli amanti del caffè spesso proseguono verso Mareeba — la nostra guida al percorso del caffè e delle fattorie di Mareeba copre quel percorso nel dettaglio.

I viaggiatori che stanno organizzando un soggiorno più lungo sulle Tablelands, anziché una semplice gita di un giorno, dovrebbero consultare il nostro itinerario di due giorni sulle Atherton Tablelands, che inserisce entrambi i laghi craterici insieme alle cascate, al Curtain Fig Tree e a un pernottamento in altopiano — un cambio di ritmo notevolmente più fresco e tranquillo rispetto a una base costiera a Cairns.

Se una catena più lunga di cascate, gole e punti panoramici nella foresta pluviale ti attira più di un lago craterico, la stessa regione offre anche Josephine Falls e Behana Gorge più verso la costa, entrambi luoghi di balneazione in acqua dolce a pieno titolo, anche se escono dall’ambito di questa guida.

Dettagli pratici: costi, tempistiche e cosa portare

L’ingresso al Crater Lakes National Park è gratuito a entrambi i laghi; gli unici costi in cui ci si può imbattere sono facoltativi — la crociera di Lake Barrine, il menu della teahouse o il parcheggio in alcune strutture private nelle vicinanze. Entrambi i laghi sono aperti durante le ore diurne ed è meglio visitarli al mattino presto, quando l’acqua è più calma e la luce che filtra tra la vegetazione è ideale per le fotografie.

Essendo in quota, le mattine e le sere sulle Tablelands possono risultare decisamente fresche rispetto a Cairns, quindi porta uno strato leggero anche nella stagione secca. Porta costume da bagno e asciugamano per Lake Eacham indipendentemente dalla stagione — il lago resta balneabile tutto l’anno — repellente per insetti per i sentieri ombreggiati, e contanti o carta per la teahouse di Lake Barrine se pensi di fermarti. Vale comunque la pena applicare una crema solare reef-safe prima di entrambe le passeggiate, dato che l’esposizione ai raggi UV sulle Tablelands è forte quanto sulla costa, anche quando la temperatura sembra più mite.

un tour combinato di un giorno che include Paronella Park, Lake Barrine e Millaa Millaa Falls merita di essere considerato se vuoi abbinare i laghi craterici a uno dei siti storici più insoliti della regione invece di dedicargli una giornata separata. Per chi prosegue verso le Tablelands occidentali, una visita autoguidata alle Crystal Caves di Atherton è un’aggiunta facile e climatizzata per un pomeriggio caldo.

Domande frequenti su Lake Barrine e Lake Eacham

Si può nuotare sia a Lake Barrine che a Lake Eacham?

Lake Eacham ha una piattaforma di balneazione segnalata ed è il lago craterico dove la gente nuota davvero. La riva di Lake Barrine è invece organizzata intorno alla crociera in barca e alla teahouse, più che al nuoto, quindi la maggior parte dei visitatori la considera una tappa di passeggiata e crociera, riservando il costume da bagno a Eacham.

Ci sono coccodrilli a Lake Barrine o Lake Eacham?

No. Entrambi i laghi si trovano a circa 750 metri di altitudine sulle Atherton Tablelands, ben lontani dai fiumi e dagli estuari soggetti alle maree dove vive il coccodrillo marino lungo la costa. È proprio per questo che sono considerati un’opzione sicura per nuotare in acqua dolce, a differenza di qualsiasi fiume o corso d’acqua più vicino alla costa.

Quanto tempo serve per fare il giro a piedi di Lake Eacham?

Il sentiero ad anello intorno a Lake Eacham è lungo circa 3 chilometri e richiede all’incirca un’ora con passo tranquillo, quasi tutto pianeggiante e all’ombra della foresta pluviale. È un’aggiunta facile prima o dopo un bagno.

Si può vedere un ornitorinco a Lake Barrine o Lake Eacham?

Non in modo affidabile. Il punto di osservazione degli ornitorinchi più noto delle Tablelands è Peterson Creek, vicino a Yungaburra, a breve distanza in auto, non uno dei due laghi craterici. Consulta la nostra guida dedicata all’avvistamento dell’ornitorinco prima di pianificare la visita puntando su questo.

Quanto distano Lake Barrine e Lake Eacham da Cairns?

Entrambi i laghi sono a circa 90 minuti di auto da Cairns via Gillies Range o Kuranda, e a soli 10 minuti l’uno dall’altro, motivo per cui la maggior parte dei visitatori li visita entrambi nella stessa mezza giornata.

C’è un biglietto d’ingresso per il Crater Lakes National Park?

No, l’ingresso al parco nazionale e a entrambi i laghi è gratuito. Gli unici costi sono facoltativi, come la crociera in barca a Lake Barrine, il menu della teahouse o il parcheggio in alcune strutture private nelle vicinanze.

Cos’è la crociera in barca di Lake Barrine?

È una crociera guidata di circa 45 minuti sul lago a bordo di una piccola imbarcazione turistica, che passa accanto a una coppia di antichi kauri stimati in circa 1.000 anni di età e si ferma per osservare l’avifauna lungo la riva, con partenza vicino alla teahouse.