Pourquoi la saison humide pourrait être le meilleur moment pour un voyage à Cairns

Je n’ai pas choisi la saison humide. C’est elle qui m’a choisi, sous la forme d’une promotion de vols en février que j’ai réservée sans y réfléchir. En atterrissant à Cairns, les vitres de l’aéroport étaient striées de pluie, l’air ressemblait à une serviette chaude posée sur le visage, et je me souviens avoir pensé avoir fait une erreur. Ce n’était pas le cas. On ne m’avait simplement jamais dit que Cairns en saison humide est un voyage vraiment réussi, pas un lot de consolation pour ceux qui n’ont pas pu obtenir de dates en saison sèche.

Voici la thèse, d’entrée de jeu, parce que je ne veux pas l’enterrer : si vous pouvez supporter la chaleur, l’humidité et le risque qu’une tempête vienne perturber une journée ou deux de programme, la saison humide — environ de novembre à avril, 24 à 31 °C, très humide — n’est pas le voyage à éviter. C’est sans doute le plus intéressant des deux. Les cascades sont à leur maximum, la forêt à son plus vivant, la foule s’éclaircit et les prix baissent. Je ne vais pas prétendre que c’est sans risque, parce que ça ne l’est pas, mais je pense que la plupart des gens qui l’écartent d’un revers de main n’ont jamais vraiment pesé ce qu’ils y gagneraient face à ce qu’ils y perdraient.

Ce qui m’a fait changer d’avis : les cascades

Le tournant, pour moi, a été une journée d’excursion vers les Atherton Tablelands, plus précisément le Waterfall Circuit près de Millaa Millaa. J’avais vu des photos de Millaa Millaa Falls avant le voyage — c’est celle des publicités pour shampoing, un rideau d’eau bien net tombant dans un bassin rond, des fougères encadrant le sommet.

J’avais supposé que ces photos étaient mises en scène ou prises dans les meilleures conditions saisonnières. Ce n’est pas le cas. En saison humide, les chutes que j’ai vues étaient puissantes, larges et bruyantes d’une façon qu’une visite en saison sèche n’offre pas, je crois. Zillie Falls et Ellinjaa Falls, plus loin sur la même boucle, m’ont fait la même impression. Les photos d’amis ayant fait le même circuit en septembre montraient des versions plus fines, plus discrètes de ce que j’avais devant moi.

C’est ça, l’échange que je veux faire comprendre : la forêt et ses points d’eau sont, si quelque chose, meilleurs en saison humide. La forêt tropicale de la Daintree ne se contente pas de tolérer la pluie, elle est faite pour elle, et marcher dedans sous une averse a une texture différente que de la traverser au sec — un air plus lourd, des insectes plus bruyants, cette lumière verte particulière qu’on n’obtient que sous une canopée mouillée.

Ce que je ne vais pas prétendre

Je vous rendrais un mauvais service si je m’arrêtais là, parce que la saison humide n’est pas une version secrètement parfaite et sans risque de la saison sèche avec de meilleures photos. Deux points sont réels et méritent d’être pris au sérieux.

Le premier, ce sont les cyclones. La saison cyclonique court sur les mêmes mois que la saison humide, de novembre à avril, et si la plupart des années passent sans impact direct sur Cairns elle-même, la région porte de vraies cicatrices. Le cyclone Larry a dévasté Innisfail en mars 2006. Le cyclone Yasi a frappé durement Mission Beach et Tully en février 2011.

Ni l’une ni l’autre de ces villes n’est Cairns à proprement parler, mais elles sont assez proches, et un voyage qui tombe pendant une alerte cyclonique peut signifier des vols annulés, des sites fermés et une semaine très différente de celle prévue. J’ai surveillé le tracker du Bureau of Meteorology plus que prévu pendant mon propre voyage, et je referais pareil — ça ne coûte rien et ça apaise l’esprit.

Le second, c’est la saison des méduses, qui court en parallèle de la saison humide et change la façon d’aborder la côte. Je ne vais pas revenir sur les détails ici, parce que la saison des méduses mérite sa propre explication plutôt qu’un paragraphe accroché à une histoire de cascades — mais ne laissez personne, y compris les versions passées de cet article, vous dire que la saison humide ne comporte aucune réserve concernant l’eau. Elle en comporte.

Donc non, je ne dis pas que la saison humide est ensoleillée et sans danger. Je dis qu’elle est sous-estimée, ce qui est une affirmation différente.

Les surprises dont personne ne vous prévient, en bien

Ce qui m’a le plus surpris, c’est à quel point la vie quotidienne ordinaire continuait de fonctionner. Je m’étais préparé à une semaine coincé par la pluie, et j’ai plutôt eu un rythme : de fortes averses par rafales, souvent la nuit ou l’après-midi, avec de longues plages de soleil entre les deux. Pas tous les jours, mais plus que ce à quoi je m’attendais. J’ai eu une journée entière sur Green Island avec à peine une goutte de pluie, et une demi-journée à Fitzroy Island qui n’a tourné à la pluie qu’une fois de retour sur le bateau.

Les prix ont été l’autre bonne surprise. L’hébergement à Port Douglas que j’avais chiffré à l’avance pour une date en saison sèche s’est révélé nettement moins cher pour mes dates réelles en saison humide, et plusieurs excursions vers le récif et la forêt tropicale avaient encore des places la veille du départ — chose qu’on m’a dit être rare en juillet. J’ai fini par réserver une combinaison de 3 jours Daintree, Kuranda et récif presque à la dernière minute parce que l’opérateur avait de la place, une phrase que les voyageurs de saison sèche ne peuvent pas prononcer.

un forfait de 3 jours Daintree, Kuranda et récif avec hébergement inclus s’est révélé être la meilleure décision du voyage, surtout parce qu’il m’a permis de suivre les fenêtres météo favorables à travers trois paysages très différents, plutôt que de tout miser sur une seule journée dans un seul endroit.

Le récif, évalué honnêtement

Je suis parti pour ma journée sur le récif en m’attendant à un fiasco, et j’ai eu quelque chose d’entre deux. L’eau au large de Green Island était plus calme que je ne le craignais, même si l’équipage du bateau a été honnête sur le fait que les conditions peuvent être plus variables qu’en saison sèche et qu’ils adaptent le site en fonction de la houle du matin. Si vous tenez à une visibilité idéale pour la photo ou la plongée, la saison sèche reste gagnante. Si vous voulez simplement voir le corail et les poissons sans vous battre pour une place sur le bateau, les excursions en saison humide tiennent leurs promesses, et souvent à un prix plus doux.

une croisière premium plus petite vers le récif extérieur est là où j’ai le plus remarqué la différence de fréquentation — rien à voir avec les files d’attente que j’avais vues sur des photos de juillet lors d’une précédente visite.

À qui je conseillerais vraiment de réserver la saison humide

Si vous cherchez du soleil garanti pour des vacances à la plage, ce n’est pas votre saison — réservez les mois secs et n’y revenez pas. Mais si vous venez pour la forêt tropicale, les cascades et une version plus lente et moins chère du Queensland tropical du Nord, et que vous êtes prêt à surveiller la météo et à composer avec un après-midi reprogrammé de temps en temps, je réserverais la saison humide à nouveau sans hésiter. J’ai eu Millaa Millaa Falls à plein débit, un Kuranda plus tranquille, et un tarif d’hôtel que je n’aurais pas vu en août. Ce n’est pas un lot de consolation. C’est un voyage différent, et à certains égards meilleur.

Voyage en saison humide, honnêtement pesé

La saison humide est-elle un mauvais moment pour visiter Cairns ?

Non, mais c’est un voyage différent. Attendez-vous à la chaleur, à l’humidité et à des averses soudaines, avec un vrai risque de cyclone quelque part dans la région entre novembre et avril. En échange, vous avez des cascades pleines, moins de monde et des prix plus bas.

Quand se situe exactement la saison humide à Cairns ?

Environ de novembre à avril, janvier à mars étant généralement la période la plus pluvieuse et la plus orageuse. Décembre et avril sont en général plus doux, avec plus de soleil entre les averses.

Les cyclones sont-ils fréquents pendant un voyage à Cairns en saison humide ?

La plupart des saisons humides passent sans impact direct près de Cairns, mais le risque est réel, pas théorique. Le cyclone Larry a frappé Innisfail en mars 2006, et le cyclone Yasi a frappé Mission Beach et Tully en février 2011.

Les méduses m’empêchent-elles de me baigner en saison humide ?

La saison des méduses coïncide presque exactement avec la saison humide, d’environ novembre à mai. Cela change la façon dont on se baigne sur la côte, pas la possibilité de profiter du voyage, et le sujet mérite sa propre explication plutôt qu’une simple remarque ici.

Les cascades sont-elles vraiment plus belles en saison humide ?

Oui, nettement. Des chutes qui ne sont qu’un filet dès septembre, comme certaines du Waterfall Circuit près de Millaa Millaa, deviennent pleines et bruyantes après les pluies de la saison humide, ce qui correspond au moment où sont réellement prises la plupart des photos de carte postale de la région.

Les prix des hôtels et des excursions baissent-ils vraiment en saison humide ?

Oui. L’hébergement et certains tarifs d’excursions baissent parce que c’est la basse saison de la région, et les opérateurs de récif et de forêt tropicale continuent de fonctionner, mais avec moins de monde.

Faut-il éviter la Grande Barrière de corail si l’on visite en saison humide ?

Non. Les excursions vers le récif fonctionnent toute l’année depuis Cairns, même si la mer peut être plus agitée et la visibilité plus variable qu’en saison sèche, donc mieux vaut vérifier les conditions et la taille du bateau avant de réserver.