Tauchen lernen in Cairns: Hat es sich gelohnt?

Ich hatte nicht erwartet, vier Tage einer zweiwöchigen Australien-Reise in einem Schwimmbad zu verbringen und Maskenausblas-Übungen zu üben. Aber genau dort war ich, am ersten Tag eines PADI-Open-Water-Kurses in Cairns, kniend auf dem Boden eines Pools, während mich ein Instruktor absichtlich die Maske fluten und wieder ausblasen ließ, immer wieder, bis es sich nicht mehr wie Ertrinken anfühlte.

Die Frage, die ich von anderen Reisenden in meinem Hostel ständig hörte, war einfach: Warum der Aufwand? Man kann auf ein Boot springen, einen Schnuppertauchgang machen, bei dem ein Instruktor die ganze Zeit den Arm festhält, dieselben Korallen sehen und um 16 Uhr wieder an der Bar sitzen. Warum vier Tage und mehrere Hundert Dollar für eine Karte opfern?

Ich werde den Kurs verteidigen. Nicht für jeden, aber für mehr Leute, als ihn derzeit machen.

Das Argument für die zusätzlichen drei Tage

Was einem bei einem Schnuppertauchgang niemand erzählt: Man ist im Grunde nur Fracht. Ein Instruktor hält den Ausgleichsjacket-Griff, steuert den Auftrieb und wählt den Tauchplatz danach aus, was für einen nervösen Anfänger am leichtesten zu handhaben ist — nicht danach, was wirklich gut ist. Man bekommt vielleicht 25 Minuten in 12 Metern Tiefe, angeleint an das Urteilsvermögen einer anderen Person.

Der PADI-Open-Water-Kurs dreht das um. Am dritten Tag prüfte ich meinen eigenen Auftrieb, plante meinen eigenen Luftverbrauch und schwamm ein paar Meter neben meinem Buddy, statt wie ein Einkaufswagen gelenkt zu werden. Bei den abschließenden Freiwassertauchgängen, hinter dem inneren Riff, beobachtete ich zwei volle Minuten lang eine Grüne Meeresschildkröte, die auf Augenhöhe vorbeitrieb, weil mich niemand nach Zeitplan zum Boot zurückzog. Allein dieser Moment hat den Kurs mehr gerechtfertigt als jede Broschüre es je könnte.

Es gibt außerdem ein praktisches Argument, das mit Romantik nichts zu tun hat: die Kosten pro Tauchgang. Cairns ist tatsächlich einer der günstigsten Orte der Welt, um sich zertifizieren zu lassen, vor allem weil so viele Tauchschulen um denselben Abschnitt des äußeren Riffs konkurrieren. Ist man erst zertifiziert, kostet jeder weitere Tauchgang überall auf der Welt — Thailand, das Rote Meer, die Philippinen — weniger als ein vergleichbarer geführter Schnuppertauchgang, weil man nicht mehr für eine persönliche Aufsicht bezahlt. Wer glaubt, im Leben auch nur noch einmal tauchen zu wollen, für den zahlt sich der Kurs in Cairns meist von selbst zurück.

Das Argument dagegen, das ich zugeben muss, ist echt

Ich werde nicht behaupten, dass die vier Tage durchgehend Spaß gemacht haben. Die Theoriestunden zu Dekompressionstheorie und Tauchtabellen sind trocken, die Übungen im begrenzten Wasser fühlen sich unnötig kleinteilig an, wenn man doch eigentlich nur ins offene Wasser will, und die Abschlussprüfung hat schon so manchen wirklich ins Straucheln gebracht. Wer ein knappes Budget oder eine knappe Reiseroute hat, für den verschwinden drei kostbare Cairns-Tage in der Ausbildung statt in der Besichtigung — Tage, die man auch im Daintree oder oben in Kuranda hätte verbringen können.

Dann ist da noch das ärztliche Formular. Ein paar Leute in meiner Kursgruppe wurden vom Standardfragebogen ausgesiebt — Asthma in der Vorgeschichte, eine Knieoperation, nichts Ernstes — und mussten sich hastig um eine ärztliche Freigabe bemühen, bevor das Boot ablegte. Klären Sie das vor der Ankunft, nicht erst am ersten Tag wie sie.

Und ich bin auch ehrlich beim Thema Seekrankheit, denn es hätte meinen Kurs beinahe gesprengt. Zwei volle Tage auf einem Boot sind etwas ganz anderes als ein halbtägiger Schnorchelausflug, und wenn der Magen dafür nicht gemacht ist, können diese zwei Tage unabhängig davon, was unter Wasser passiert, wirklich elend werden. Ich will das Thema Seekrankheit auf Riff-Ausflügen hier nicht komplett aufrollen — dafür gibt es einen eigenen Ratgeber —, aber es verdient eine Erwähnung, denn es ist der häufigste Grund, warum Leute, die ich getroffen habe, es bereuten, sich für den längeren Kurs statt für einen kürzeren Schnorchelausflug angemeldet zu haben.

Was fast niemand erwähnt: Der Quallenschutzanzug verschwindet nicht

Eine Sache hat mich überrascht, weil ich davon ausging, dass „zertifizierter Taucher” bedeutet, die Anfängerausrüstung hinter sich gelassen zu haben: Der Quallenschutzanzug bleibt trotzdem an. Ich fragte meine Instruktorin, halb im Scherz, ob ich ihn nach ein paar Freiwassertauchgängen weglassen könne. Sie sagte nein, ganz klar, und erklärte, dass die Irukandji-Qualle — die kleinen, kaum sichtbaren Exemplare, die für ein wirklich gefährliches Stichsyndrom verantwortlich sind — auch draußen am äußeren Riff selbst aufgetaucht ist, nicht nur küstennah.

Die Quallensaison dauert etwa von November bis Mai, und jeder Anbieter, mit dem ich zu tun hatte, ob Kurs oder Tagesausflug, verlangte in diesem Zeitraum ausnahmslos den Anzug. Die Zertifizierung bringt Unabhängigkeit unter Wasser — sie befreit aber nicht von Quallen.

Also, hat es sich gelohnt?

Für mich, ja, ganz eindeutig. Ich kam ohne Taucherfahrung und mit vager Neugier nach Cairns und reiste mit einer Karte ab, die mich seitdem in drei weiteren Ländern tauchen ließ. Der Kurs brachte mich zu den besten Tauchplätzen bei Cairns nach meinen eigenen Bedingungen statt zu dem Platz, der am leichtesten zu beaufsichtigen war, und er brachte mich dazu, ernsthaft über einen Liveaboard-Trip beim nächsten Besuch nachzudenken — etwas, das ein Schnuppertauchgang-Tourist einfach nicht buchen kann.

Aber ich würde lügen, wenn ich sagte, das sei die richtige Entscheidung für jeden. Wenn Sie insgesamt nur drei Tage in Cairns verbringen, leicht seekrank werden oder wirklich sicher sind, dass dies ein einmaliges „Häkchen setzen”-Erlebnis ist statt der Beginn eines Hobbys, ist der Schnuppertauchgang die ehrliche Wahl, und daran ist nichts Falsches. Lesen Sie den direkten Vergleich zwischen beiden, wenn Sie noch unentschlossen sind — er legt die praktischen Unterschiede ohne meine persönliche Voreingenommenheit dar.

Was ich nicht tun würde, ist das, was ein paar Leute in meinem Hostel taten: den Schnuppertauchgang buchen, ihn lieben und sich dann ärgern, nicht den zusätzlichen anderthalb Tag gehabt zu haben, um weiterzugehen. Wenn auch nur die Chance besteht, dass es Ihnen so ergeht, verbringen Sie die Woche damit, es richtig zu machen. Das Great Barrier Reef ab Cairns wird nicht weniger sehenswert — und trotz Korallenbleiche und allem gehörten die äußeren Riffstellen, an denen ich im Kurs tauchte, zu den gesündesten, lebendigsten Korallen, die ich je gesehen habe.

Vergessen Sie bei keiner der beiden Optionen die Riffgebühr einzuplanen — sie fällt sowohl für Erstlinge als auch für frisch Zertifizierte an. Und für welchen Weg Sie sich auch entscheiden: Prüfen Sie die beste Reisezeit, bevor Sie Ihre Termine festlegen — allein der Unterschied bei der Sichtweite könnte die Entscheidung für Sie treffen.

FAQ: PADI-Zertifizierung in Cairns

Wie viele Tage dauert der PADI-Open-Water-Kurs in Cairns tatsächlich?

Die meisten Kurse laufen über vier bis fünf Tage: etwa ein Tag Theorie und Poolübungen, dann zwei volle Tage auf dem Wasser, oft als Übernachtung an Bord am äußeren Riff.

Braucht man ein ärztliches Attest, um in Cairns zu tauchen?

Manchmal. Wenn Sie auf dem üblichen Tauchmedizin-Fragebogen auch nur eine Frage mit Ja beantworten, verlangen die Anbieter eine ärztliche Freigabe, bevor Sie ins Wasser dürfen — klären Sie das vor der Buchung, nicht erst am Morgen der Ankunft.

Ist Cairns wirklich einer der günstigsten Orte, um Tauchen zu lernen?

Ja, Cairns gehört durchgängig zu den weltweit günstigsten Orten für eine PADI-Open-Water-Zertifizierung, vor allem wegen der schieren Zahl an Tauchschulen, die sich um dasselbe Riff bemühen.

Was ist der Unterschied zwischen einem Schnuppertauchgang und einer Zertifizierung?

Ein Schnuppertauchgang ist ein einzelner, betreuter Tauchgang, bei dem ein Instruktor Sie die ganze Zeit festhält, ohne dass ein Kurs nötig wäre. Eine Zertifizierung bedeutet echtes Training, eine Prüfung und eine Karte, mit der Sie danach überall auf der Welt selbstständig tauchen dürfen.

Braucht man auch als zertifizierter Taucher in größerer Tiefe noch einen Quallenschutzanzug?

Ja, immer, während der Quallensaison. Die Irukandji-Qualle wurde auch draußen am äußeren Riff nachgewiesen, nicht nur küstennah — deshalb verlangt jeder Anbieter den Anzug, unabhängig vom Zertifizierungsgrad.

Kann Seekrankheit den Kurs ruinieren?

Wenn Sie dazu neigen, können die Bootstage sehr unangenehm werden, denn man ist zwei volle Tage statt nur ein paar Stunden auf dem Wasser. Klären Sie die Vorbeugung vor der Abreise, statt auf das Beste zu hoffen.

Bereit, es selbst zu erleben? Der 4-tägige Learn-to-Dive-PADI-Open-Water-Kurs ist der, den ich gemacht habe. Wenn Sie das Wasser lieber erst testen möchten, zeigt Ihnen ein Schnorchel- und Tauchausflug am äußeren Riff oder eine Premium-Riffkreuzfahrt, worauf Sie hinarbeiten würden, ohne sich gleich vier Tage lang zu binden.