Der Fehler, den fast jeder bei Tagesausflügen ab Cairns macht

Ich hatte einen Mietwagen für meine erste Woche in Cairns gebucht, noch bevor ich gelandet war. Es fühlte sich nach der verantwortungsvollen Entscheidung an – ich miete auf Reisen immer ein Auto, denn ein Auto bedeutet Freiheit, und Freiheit bedeutet, dass ich keinen einzigen Tag einer Reise verschwende, auf die ich lange gespart hatte. Vier Tage später stand er immer noch vor meiner Wohnung nahe der Esplanade, und ich bezahlte dafür, dass er dort herumstand, während mich stattdessen jeden Morgen um 6:45 Uhr ein Reisebus abholte.

Das ist der Fehler. Und kein kleiner – es ist die mit Abstand häufigste Annahme, die ich bei Menschen höre, die eine Reise in den tropischen Norden Queenslands planen, und sie kostet echtes Geld und eine ganze Menge unnötigen Stress. Der Instinkt ergibt überall sonst Sinn. Im übrigen Australien fährt man zu dem, was man sehen möchte. In Cairns fährt man für die beiden Dinge, die fast jeder sehen will, überhaupt nicht selbst. Man wird abgeholt.

Warum das Riff und Kuranda kein Auto brauchen

Das Great Barrier Reef ist kein Ort, zu dem man fährt. Es liegt vor der Küste, manchmal anderthalb Stunden über offenes Wasser entfernt, und der einzige Weg dorthin führt per Boot – ein schnelles Katamaran vom Cairns Cruise Terminal, fast immer mit Hotelabholung im Preis inbegriffen, wenn man in Cairns selbst, in Palm Cove, Trinity Beach oder Port Douglas wohnt. Ein Auto auf dem Parkplatz der Marina nützt hier gar nichts außer anfallenden Parkgebühren.

Kuranda verläuft ganz ähnlich, nur aus einer anderen Richtung. Das Dorf liegt 330 Meter über Cairns im Regenwald, und die beiden Wege hinauf – die Skyrail-Seilbahn, die über das Blätterdach gleitet, oder die jahrhundertealte Kuranda Scenic Railway, die sich durch 15 Tunnel hinaufschraubt – sind beide für sich genommen schon ein Erlebnis, nicht bloß Transportmittel. Die meisten fahren mit dem einen hinauf und mit dem anderen hinunter, und beide sind an Shuttle-Transfers ab den Hotels in Cairns angebunden. Selbst zu fahren würde bedeuten, den eigentlichen Sinn des Tages zu verpassen – nämlich die Fahrt selbst, nicht das Ziel.

Zwischen dem Riff und Kuranda hat man die beiden Tagesausflüge abgedeckt, die auf fast jeder Cairns-Reiseroute stehen. Keiner der beiden profitiert von einem Auto. Bei beiden ist das Auto bereits eingebaut – in Form eines Bussitzes oder eines Bootsplatzes mit Ihrem Namen darauf.

Für die genauen Abläufe – welche Abholungen wo stattfinden und was Sie am Tag selbst erwartet – verweise ich lieber auf Braucht man in Cairns ein Auto und die besten Tagesausflüge ab Cairns, statt diese Details hier zu wiederholen – dieser Beitrag handelt von der Entscheidung, nicht von der Logistik.

Wo sich ein Auto tatsächlich auszahlt

Ich argumentiere nicht grundsätzlich gegen einen Mietwagen. Ich argumentiere dagegen, standardmäßig, am ersten Tag, einen zu mieten, nur weil es sich nach der verantwortungsvollen Entscheidung anfühlt. Es gibt einen echten Unterschied zwischen den Ausflügen, die zu Ihnen kommen, und denen, für die Sie selbst hinters Steuer müssen.

Die Atherton Tablelands sind der klarste Fall. Ein Hochplateau aus Wasserfällen, Kraterseen und Milchviehland, eineinhalb Stunden im Landesinneren, das zum Bummeln einlädt – anhalten an den Millaa Millaa Falls, weil das Licht gerade passt, ein Abstecher nach Yungaburra für ein Schnabeltier in der Abenddämmerung, spontan noch Lake Eacham zum Schwimmen dazunehmen.

Ein Reisebus bringt Sie nach festem Zeitplan zu den Höhepunkten, und das ist eine völlig gute Option, wenn Sie lieber nicht selbst fahren möchten. Aber erst ein Auto macht aus den Tablelands den lockeren, unbeschwerten Tag, für den sie gemacht sind.

Bei den Küstenstraßen ist es ähnlich. Die Captain Cook Highway nach Port Douglas zu fahren, mit einem Stopp am Rex Lookout unterwegs, verschafft Ihnen eine Version dieser Straße, die niemand im Reisebus erlebt. Genauso das Erkunden Richtung Süden nach Innisfail und Mission Beach im eigenen Tempo.

Und sobald Sie hinter Port Douglas Richtung Daintree und Cape Tribulation unterwegs sind, gibt Ihnen ein Auto die Freiheit, an einem Strand oder Aussichtspunkt zu verweilen – trotzdem würde ich für die Überfahrt selbst die geführte Cape Tribulation-Tagestour buchen, denn ein Kuku-Yalanji- oder Naturführer zeigt Ihnen Dinge über diesen Wald, die ein Selbstfahrer-Tag nie zeigen würde.

Das ist die eigentliche Faustregel, und sie ist einfacher, als es in Reiseführern klingt: Liegt das Ziel vor der Küste oder oben an einer Seilbahn, sind Sie Passagier – buchen Sie den Ausflug. Ist das Ziel eine Region, die Sie locker im eigenen Rhythmus erkunden möchten, sind Sie Fahrer – mieten Sie das Auto. Die meisten Cairns-Reiserouten brauchen im Lauf derselben Woche beides – nie keines von beidem, und selten nur eines.

Was mich das Auto tatsächlich gekostet hat

Hier der Teil, den ich zu selten irgendwo geschrieben sehe: Einen Mietwagen für eine ganze Woche zu buchen, nur um Riff-Tage und einen Kuranda-Tag abzudecken, hilft nicht bloß nicht – er kostet aktiv. Man zahlt für die Miete, für das Parken nahe dem Cruise Terminal oder der Skyrail-Talstation, und für den mentalen Aufwand, im Morgengrauen vor der Bootsabfahrt unbekannte Straßen zu fahren – nur um an einem Ort anzukommen, an dem ein Shuttle Sie kostenlos aus der Hotellobby abgeholt hätte, bereits im Tourpreis inbegriffen. Ich habe für meine eigene Woche im Nachhinein nachgerechnet, und das Auto stand ausgerechnet an den beiden teuersten Tagen der Reise ungenutzt herum.

Am deutlichsten wurde mir das an den Pontoon-Tagen am äußeren Riff. Bei einer ganztägigen Pontoon-Tour zum äußeren Riff ist das Boot die einzig sinnvolle Art, hinauszukommen, Hotelabholung ist Standard, und es gibt keine denkbare Version dieses Tages, bei der ein Mietwagen hilft.

Dasselbe galt an dem Tag, an dem ich mich schließlich bei einer geführten Daintree- und Cape-Tribulation-Tour von einem Guide fahren ließ, statt selbst das Steuer zu übernehmen – ich sah mehr vom Wald, gerade weil jemand anderes auf die Straße achtete. Der einzige Tag, an dem sich das Auto wirklich auszahlte, war ein Ausflug im Stil einer Atherton-Tablelands-Tagestour mit lokalen Kostproben, den ich am Ende selbst fuhr und dabei einen Kaffeestopp an einem Hofladen spontan auf vierzig ungeplante Minuten ausdehnte, weil niemand auf mich wartete.

Würde ich diese Woche noch einmal planen, würde ich eine Woche Unterkunft in Cairns ohne Auto für die ersten vier oder fünf Tage buchen, die Transfers zum Riff und nach Kuranda ihre Arbeit machen lassen und erst für die Tablelands und die Küstenabschnitte, wo das Bummeln den ganzen Reiz ausmacht, einen Mietwagen dazunehmen. So ungefähr sollte eine gut gebaute eine Woche in Cairns-Reiseroute aussehen, und es ist die eine Änderung, die mir Geld und eine überraschende Menge an dumpfer Sorge um Parkplätze, Benzin und das Fahren auf unbekannten Straßen vor Sonnenaufgang erspart hätte.

Dem Riff ist es egal, ob Sie selbst hingefahren sind. Kuranda ist es genauso egal. Mieten Sie das Auto für die Straßen, die es verdienen – nicht aus Gewohnheit, und nicht, weil sich die Reise erst dann echt anfühlt, wenn Sie selbst am Steuer sitzen.

FAQ: Mietwagen für Tagesausflüge ab Cairns

Brauche ich ein Auto, um das Great Barrier Reef von Cairns aus zu besuchen?

Nein. Riff-Touren starten per Boot vom Cairns Cruise Terminal, und fast jeder Anbieter schließt die Hotelabholung in Cairns, Palm Cove und Trinity Beach bereits im Ticketpreis ein.

Brauche ich ein Auto, um nach Kuranda zu kommen?

Nein. Kuranda erreicht man mit der Skyrail-Seilbahn oder der Kuranda Scenic Railway, beide angebunden an Hotel-Shuttle-Transfers ab Cairns. Selbst zu fahren lässt genau das eigentliche Erlebnis der Anreise aus.

Wann lohnt sich ein Mietwagen in Cairns tatsächlich?

Vor allem für die Atherton Tablelands, wo das Bummeln zwischen Wasserfällen und Seen im eigenen Tempo den Reiz ausmacht, sowie zum eigenständigen Erkunden der Küstenstraßen Richtung Norden nach Port Douglas oder Richtung Süden nach Mission Beach.

Kann ich selbst nach Cape Tribulation und in den Daintree fahren, statt eine Tour zu buchen?

Das können Sie, über die Daintree-River-Fähre, aber eine geführte Tagestour bietet hier meist mehr Mehrwert, als die Freiheit wert ist – lokale Guides erklären den Regenwald und seine Kuku-Yalanji-Geschichte auf eine Weise, die ein Selbstfahrer-Tag nicht leisten kann.

Ist es günstiger, ein Auto zu mieten, statt Tagesausflug-Transfers zu buchen?

Selten, sobald man Benzin, Parken nahe dem Cruise Terminal oder der Skyrail-Station und die Mietgebühr selbst dazurechnet. Tour- und Kreuzfahrt-Transfers sind meist bereits im Ticketpreis enthalten.

Brauche ich ein Auto, wenn ich statt in Cairns in Port Douglas wohne?

Weniger, als man denkt. Die meisten Hotels in Port Douglas bieten ebenfalls Abholung für Riff-Touren und Daintree-Ausflüge an, auch wenn ein Auto die Küstenfahrten und Abstecher von dieser Basis aus flexibler macht.

Wie plant man am besten, welche Tage ein Auto brauchen und welche nicht?

Sortieren Sie Ihre Reiseroute zuerst nach Zielart: vor der Küste liegende oder per Seilbahn erreichbare Stopps (Riff, Kuranda) brauchen kein Auto, während Tage im Landesinneren oder mit Küstenfahrten (Tablelands, Port Douglas, Mission Beach) sich für einen Mietwagen lohnen.