Cairns oder Port Douglas: Wo ich übernachten würde

Ich habe mich entschieden, und zwar für Port Douglas

Jeder Reiseführer über Tropical North Queensland endet irgendwann bei derselben Nicht-Antwort: „Das kommt darauf an, was Sie wollen.” Ich verstehe, warum Autoren das schreiben — beide Orte funktionieren, beide bringen Sie in Reichweite des Riffs und des Regenwalds, und keiner ist eine schlechte Wahl. Aber ich habe inzwischen genug Nächte in beiden Cairns und Port Douglas verbracht, um eine echte Meinung zu haben, und die gebe ich Ihnen lieber, als mit den Schultern zu zucken. Würde ich morgen meine eigene Reise buchen, würde ich in Port Douglas übernachten.

Hier ist die Begründung, und hier ist, was es Sie kostet.

Warum Cairns die naheliegende, vertretbare Wahl ist

Ich möchte Cairns zuerst fair behandeln, denn das Argument dafür ist real. Es ist der Verkehrsknotenpunkt — der Cairns Airport (CNS): Ihr Tor zum Riff und zum Regenwald liegt sieben Kilometer vom Zentrum entfernt, und fast jedes Riffboot, jede Kuranda-Tour und jeder Daintree-Tagesausflug startet entweder in Cairns oder holt dort ab. Die Stadt hat die größte Auswahl an Unterkünften, von Backpacker-Schlafsälen bis zu Vier-Sterne-Türmen, und sie hat die größte Auswahl an Restaurants und Bars. Wenn Sie nach einem Tag auf dem Wasser einen Abend ausgehen möchten, liefert Cairns das. Der Nachtleben in Cairns: Wie Abende hier wirklich aussehen deckt das ausführlich ab, und die Liste ist nicht kurz.

Cairns ist im Schnitt auch einfach günstiger für einen vergleichbaren Zimmerstandard. Und es bringt Sie ohne eigenes Auto in kurze Ausflugsdistanz zu allem — Green Island: Cairns’ Regenwald-Koralleninsel, Kuranda, die Atherton Tablelands. Für viele Reisen, besonders kürzere oder solche ohne Mietwagen, ist das die vernünftige Antwort, und ich würde einem Freund, der vier Nächte und einen Riffausflug bucht, sagen: Bleib einfach in Cairns und denk nicht weiter darüber nach.

Warum mache ich das dann nicht selbst?

Was Port Douglas bietet, was Cairns nicht bietet

Die Fahrt ist das Erste. Die 68 Kilometer auf dem Captain Cook Highway dauern etwa eine Stunde, immer entlang der Küste, mit dem Korallenmeer auf der einen und regenwaldbedeckten Hügeln auf der anderen Seite. Es gibt einen Aussichtspunkt, der den fünfminütigen Stopp wert ist — ich halte immer am Rex Lookout — und wenn Sie in der Stadt ankommen, haben Sie bereits eine der besten kurzen Fahrten Australiens hinter sich. Das ist nicht nichts. Es gibt der ganzen Reise einen Ton vor, den die Landung am Cairns Airport und der Check-in in einem Stadthotel einfach nicht liefern.

Dann ist da der Ort selbst. Port Douglas ist kleiner, ruhiger und — ich sage es offen — abends schöner zum Spazierengehen. Die Macrossan Street hat ein entspanntes Resort-Dorf-Gefühl, das Cairns gar nicht erst versucht. Four Mile Beach ist ein tatsächlich zum Schwimmen geeigneter Strand mit Stinger-Netz in der Saison, was insofern zählt, als Cairns Esplanade & Lagoon bei Ebbe eine Schlickfläche ist, kein Strand. Klettern Sie bei Sonnenuntergang auf den Flagstaff Hill, und Sie bekommen einen der besseren Aussichtspunkte der Region, über den Strand und die Landzunge, fast ohne die Menschenmenge, die Sie an einem vergleichbaren Aussichtspunkt in Cairns finden würden.

Das praktische Argument zählt für mich aber mehr. Wer in Port Douglas übernachtet, verkürzt die Fahrt zur Mossman Gorge auf etwa 20 Minuten und bringt Cape Tribulation und den Rand des Daintree in unter zwei Stunden Reichweite statt drei oder mehr ab Cairns. Wenn Ihre Reise um die Regenwaldhälfte dieser Region herum aufgebaut ist — und da die Wet Tropics und das Great Barrier Reef die zwei Weltnaturerbe-Gebiete sind, die diese Küste einzigartig machen, finde ich, das sollte sie sein —, ist Port Douglas schlicht die besser gelegene Basis. Sie verbringen weniger Ihres Urlaubs im Auto und mehr davon im Wald.

Port Douglas betreibt außerdem eigene Riffboote hinaus zum Agincourt Reef und zu den Low Isles, Orten, die weiter draußen auf dem Kontinentalschelf liegen als mehrere der klassischen Abfahrten ab Cairns. Das ist kein Seitenhieb gegen die Riffausflüge ab Cairns — Hastings Reef und Flynn Reef sind exzellent —, aber es bedeutet, dass Port Douglas kein Kompromiss beim Riffzugang ist. Es ist ein echter alternativer Abfahrtsort, kein Trostpreis.

Der Preis für die Wahl von Port Douglas, ehrlich gesagt

Ich werde nicht so tun, als wäre das umsonst. Sie zahlen mehr für ein vergleichbares Zimmer. Sie brauchen ein Auto, oder Sie müssen Transfers im Voraus buchen, denn Port Douglas hat nicht die Dichte an Walk-in-Tourenschaltern wie Cairns. Und wenn ein richtiger Abend ausgehen Teil dessen ist, was Sie sich von dieser Reise wünschen, wird Port Douglas Sie enttäuschen — die Macrossan Street leert sich früh, und es gibt keine Version davon, die es mit Cairns nach 22 Uhr aufnimmt.

Damit habe ich mich abgefunden. Ich fahre nach Tropical North Queensland wegen des Riffs und des Regenwalds, nicht wegen der Bars, und ich gebe das zusätzliche Geld lieber für eine schönere Basis aus, als es zu sparen und dafür jeden Weg eine Stunde länger zum Daintree zu pendeln.

Ein Mittelweg, falls Sie einen möchten

Sie müssen sich nicht nur für eines entscheiden. Mehrere Anbieter führen kombinierte Reiserouten, die beide Orte so nutzen, wie sie gedacht sind — eine Nacht im Regenwald, ein Tag am Riff, Transfers für Sie organisiert. Eine Übernachtungstour, die eine Nacht im Regenwald mit einem Tag am Riff zwischen Cairns und Port Douglas verbindet, ist genau um diese Idee herum aufgebaut, und es ist die Route, die ich einem Erstbesucher empfehlen würde, der sich nicht entscheiden kann.

Für einen längeren Blick auf den Daintree ohne Umwege funktioniert eine zweitägige Daintree-Outback-Tour ab Cairns oder Port Douglas von beiden Basen aus. Und wenn das Riff Priorität hat und Sie im Norden übernachten, ist ein Premium-Tauchausflug zum äußeren Riff ab Port Douglas derjenige, den ich von dort aus buchen würde.

Also, wo würde ich übernachten?

Port Douglas. Nicht weil Cairns eine schlechte Wahl wäre — ist es nicht, und für viele Reisen ist es die richtige —, sondern weil ich, wenn ich eine kürzere Fahrt zum Daintree, einen schöneren Abendspaziergang, einen echten Strand und eigene Riffboote gegen eine breitere Barszene und einen niedrigeren Zimmerpreis abwäge, immer wieder auf derselben Seite lande. Wenn Ihre Reise eher zum Regenwald und zum äußeren Riff tendiert, buchen Sie Port Douglas und zweifeln Sie nicht daran. Wenn sie eher zu Vielfalt, Budget und Nachtleben tendiert, buchen Sie Cairns und zweifeln Sie auch daran nicht. Was ich nicht tun werde, ist Ihnen zu sagen, beide seien für Sie gleich richtig, denn auf meiner eigenen Reise waren sie es nicht.

Für den vollständigen Vergleich ohne meinen Daumen auf der Waage legt der Cairns oder Port Douglas: Wo sollten Sie Ihre Basis aufschlagen?-Vergleich die Fakten dar; für die Details zu dem Ort, den ich tatsächlich gewählt habe, siehe den Port Douglas: Der komplette Guide und Four Mile Beach. Wenn Sie noch zu Cairns tendieren, sind der Wo man in Cairns übernachtet: Stadt, Northern Beaches oder Port Douglas und Cairns Northern Beaches — insbesondere Palm Cove — die Versionen dieser Entscheidung, die ich am meisten respektiere.