Cairns für Nichtschwimmer: Ich bin nie ins Wasser gegangen und habe jeden Tag geliebt

Ich war nie eine starke Schwimmerin. Nicht “etwas eingerostet”, sondern buchstäblich unruhig, sobald meine Füße den Boden verlieren. Jahrelang schien das ein guter Grund, Cairns ganz auszulassen — was bringt es schon, zum Great Barrier Reef zu fliegen, wenn man dort nicht schnorcheln wird? Dann bin ich tatsächlich hingefahren, und es dauerte etwa einen Tag, bis mir klar wurde, dass ich das falsche Problem gelöst hatte.

Cairns verlangt nicht von dir zu schwimmen. Es verlangt nur, dass du auftauchst, und reicht dir dann mehrere verschiedene Wege, dasselbe Riff, denselben Regenwald und dieselbe Küste zu sehen, für die alle anderen auch bezahlen — die meisten davon bringen einen nie ins offene Wasser.

Der Ponton veränderte meine Sicht auf “das Riff erleben”

Der Wendepunkt kam, als ich lernte, dass die meisten Riff-Anbieter zwei völlig unterschiedliche Arten von Touren fahren, und nur eine davon setzt voraus, dass man nass wird. Kleine Tauchboote sind auf Schnorcheln und Tauchen ausgelegt. Pontons sind auf alles andere ausgelegt: eine feste, am Riff verankerte Plattform mit einem Semi-U-Boot, das trocken über die Koralle gleitet, während man drinnen sitzt, eine Unterwasser-Aussichtsplattform, Sonnendecks und bei manchen Anbietern sogar ein Hubschrauberlandeplatz für alle, die aus der Luft ankommen und nie ein Boot berühren wollen.

Ich buchte einen Ponton-Tagesausflug zum Riff und erwartete, das Gefühl zu haben, das “echte” Erlebnis zu verpassen. Das tat ich nicht. Ich beobachtete durch die Glaswand eines Semi-U-Boots einen Papageifischschwarm über eine Korallenkuppe ziehen, während ein Paar, das gerade mit dem Schnorcheln fertig war, fröstelnd wieder an Bord kletterte, und ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass einer von uns beiden mehr gesehen hat als der andere.

Den vollständigen Vergleich der beiden Varianten habe ich separat unter Riff-Ponton oder kleines Boot festgehalten, falls du die Details willst, aber kurz gesagt: Pontons sind kein Trostpreis.

Wenn du das Riff aus einem völlig anderen Blickwinkel sehen willst, löst ein Hubschraubertransfer die Sorge “sehe ich genug” mit einem Schlag. Die Hubschrauber- und Riff-Halbtagestour fliegt dich tief über das Wasser, und die Formen einzelner Riffe — die Blautöne, die Sandbänke, die dunkleren Kanäle — lassen sich ehrlich gesagt aus der Luft leichter erkennen als durch eine Taucherbrille. Auf dieser Tour bin ich nicht ins Wasser gegangen und habe mich keine Sekunde lang benachteiligt gefühlt. Mehr dazu unter Rundflüge über das Riff und den Regenwald.

Für eine ruhigere, geselligere Variante derselben Idee bietet eine ganztägige Riff-Kreuzfahrt, die an einem Ponton hält oder nahe dem äußeren Riff ankert, Mittagessen, Deckzeit und die Option, anderen beim Schnorcheln zuzusehen, ohne selbst nass zu werden. Niemand auf diesen Booten kontrolliert, wer nass geworden ist.

Green Island, ohne das Wasser

Green Island wird ständig empfohlen, und ich ging davon aus, dass diese Empfehlung eine unausgesprochene Pflicht enthielt, den Korallengarten zu schnorcheln. Falsch. Bei Ebbe sieht man Koralle bereits vom Strand aus, und die Regenwaldschleife der Insel — auf einem Korallencay eine wirklich seltene Sache — ist ein flacher, schattiger, zwanzigminütiger Spaziergang um die ganze Insel.

Ich bin diesen Weg bei einem Besuch zweimal gegangen, weil er mir so gut gefiel, und habe mich dann in den Sand gesetzt und dem Wasser zugesehen, statt hineinzugehen. Mehr Details zum Timing des Besuchs je nach Gezeiten findest du unter Green Island Tagesausflug, aber der Punkt steht für sich: Das ist ein voller Tagesausflug für jemanden, der nie vorhat zu schwimmen.

Skyrail und die Bahn lösten das Regenwald-Problem vollständig

Vor der Reise hatte ich befürchtet, dass die Regenwaldseite von Cairns irgendwie auch Wasser voraussetzen würde — Flussüberquerungen, Wasserlöcher, sowas in der Art. Muss sie nicht. Die Skyrail Rainforest Cableway trug mich über das Kronendach der Barron Gorge, mit zwei Stopps, um Bohlenwege durch den Wald bei Red Peak zu gehen und auf die Barron Falls hinunterzublicken, und zurück ging es mit der Kuranda Scenic Railway, die dieselbe Schlucht aus einem völlig anderen Blickwinkel zeigt, auf einer Strecke, die in den 1880er-Jahren von Hand gebaut wurde.

Mit dem einen hinauf- und dem anderen hinunterzufahren ist der Standardweg, und ich verstand warum, in dem Moment, als ich es tat — man sieht den Wald von oben und dann von der Seite, und keine der beiden Etappen erfordert auch nur einen nassen Schuh. Details zur Kombination beider findest du unter Skyrail und die Kuranda Scenic Railway.

Im Kuranda selbst ist das Dorf vollständig zu Fuß erkundbar: die Märkte, Birdworld, das Butterfly Sanctuary, alles trocken, alles zu Fuß.

Die Stadt selbst bestraft dich nicht dafür, trocken zu bleiben

Das hat mich am meisten überrascht. Ich war davon ausgegangen, dass das Stadtzentrum von Cairns hauptsächlich als Ausgangspunkt existiert, aber die Cairns Botanic Gardens entpuppten sich als einer meiner liebsten Morgen der ganzen Reise — Bohlenwege durch echten Tieflandregenwald, zehn Minuten von meinem Hotel entfernt, ganz ohne Bootsbuchung.

Die Cairns Esplanade & Lagoon-Uferpromenade lohnt sich zu kennen für das, was sie wirklich ist, statt für das, was man annehmen würde: Bei Ebbe ist es Wattenmeer, kein Badestrand, und genau deshalb hat die Stadt die kostenlose, mit Rettungsschwimmern bewachte Salzwasser-Lagune entlang der Cairns Inlet & Trinity Bay angelegt.

Ich bin trotzdem fast jeden Abend an der Lagune gewesen und selbst nicht hineingegangen, und der Spaziergang auf dem Bohlenweg bei Sonnenuntergang wurde zu einem kleinen Ritual. Mehr dazu unter Hat Cairns einen Strand? und Cairns Esplanade & Lagoon, denn die Verwechslung von Wattenmeer und Strand bringt viele Erstbesucher durcheinander.

Der samstägliche Besuch der Rusty’s Markets und ein Abend auf den Cairns Night Markets rundeten die Reise mit mehr Spazierengehen, mehr Essen und ohne jegliches Wasser in der Nähe ab.

Der Daintree ohne die Schwimm-Vorbehalte

Ich habe auch einen Tagesausflug nach Cape Tribulation mit einer geführten Tour gemacht, und dabei sei klar gesagt: Das ist unabhängig vom Können kein Ort zum Schwimmen. Die Flüsse und Flussmündungen dort beherbergen Salzwasserkrokodile, und niemand vor Ort schwimmt darin. Stattdessen habe ich die Daintree-River-Wildlife-Kreuzfahrt gemacht, die die beste Art ist, tatsächlich ein Krokodil in freier Wildbahn zu sehen, sicher von einem Flachbodenboot aus, und die nichts von mir verlangte außer zu erscheinen.

Was ich einem Nichtschwimmer für diese Reise raten würde

Baue deine Reiseroute nicht um das herum, was du vermeidest. Baue sie um Pontons, die Uferlinie und Waldschleife von Green Island, die Kombination aus Skyrail und Bahn, die Botanic Gardens, die Märkte und einen Rundflug, wenn es dein Budget hergibt. Das ist eine wirklich volle Woche, keine abgespeckte. Für eine breitere Planungsstruktur setzt 4 Tage in Cairns ohne Auto genau auf diese Art von Tagen mit inkludierten Transfers und Laufen-statt-Schwimmen, und Cairns mit Kindern deckt viel vom selben trockenen Terrain ab, falls du mit Leuten reist, die ebenfalls nicht gerne ins offene Wasser gehen.

Ich flog nach Hause, ohne auch nur ein einziges Mal geschnorchelt zu haben, und hatte bereits entschieden, welchen Ponton ich für den nächsten Besuch buchen würde.