Vale la pena una crociera subacquea sulla Grande Barriera Corallina?

Ho passato un bel po’ di tempo sul ponte di poppa di una barca da qualche parte al largo di Lizard Island cercando di capire se avessi preso una decisione intelligente o solo costosa. Tre giorni, due notti, una cuccetta grande come una bara, e un conto che avrebbe coperto cinque gite giornaliere separate da Cairns con soldi avanzati. Le immersioni erano state straordinarie. La domanda che non riuscivo a togliermi dalla testa era se servisse davvero una crociera subacquea per arrivarci.

L’unica domanda che decide davvero tutto

Ecco a cosa sono arrivato dopo quel viaggio e un paio di altri successivi: una crociera subacquea sulla Grande Barriera Corallina vale il costo extra se, e solo se, stai cercando qualcosa che una barca giornaliera da Cairns non può fisicamente raggiungere. Cioè le Ribbon Reefs, il Cod Hole, o le balene minke nane, che compaiono su quelle stesse Ribbon Reefs a giugno e luglio e da nessun’altra parte con un calendario prevedibile. Se nessuna di queste tre cose è il motivo per cui parti, una crociera subacquea è solo una versione più piacevole di qualcosa che puoi già fare a meno.

È una tesi più ristretta di quella che ti proporrà la maggior parte degli operatori, e vale la pena rifletterci prima di impegnare una bella fetta del budget in una cuccetta su una barca.

Cosa ti dà già una gita giornaliera

Una gita giornaliera da Cairns verso siti come Hastings Reef o Flynn Reef, o più in generale la barriera esterna su La barriera esterna della Great Barrier Reef, ti mette già su corallo vivo con una visibilità ragionevole per gran parte dell’anno.

Se vuoi imparare, un corso PADI Open Water a Cairns dura da quattro a cinque giorni e include già un pernottamento sulla barriera esterna come parte dell’itinerario standard: dormi sull’acqua e ti immergi all’alba senza dover prenotare nulla chiamato crociera subacquea. Io ho fatto così, e in nessun momento mi sono sentito penalizzato sull’accesso alla barriera per un primo brevetto.

Se ti stai chiedendo se ti serva davvero il brevetto per questo viaggio, vale la pena leggere immersione introduttiva o immersione certificata prima di prenotare qualsiasi cosa.

Le tre cose che una barca giornaliera non può darti

Questa è la parte che giustifica davvero il costo, ed è più ristretta di quanto suggerisca il marketing.

Le Ribbon Reefs corrono lungo il bordo esterno della piattaforma continentale ben a nord del raggio d’azione delle gite giornaliere da Cairns: sono semplicemente troppo lontane per andare e tornare in un solo giorno. Il Cod Hole, vicino a Lizard Island, è un sito specifico su quello stesso tratto, noto per i grandi e curiosi cernioidi (potato cod) che nuotano fino a sfiorarti. E le balene minke nane si radunano sulle Ribbon Reefs per una finestra davvero breve: giugno e luglio, punto. Voglio essere diretto su quest’ultimo punto perché l’ho visto minimizzare spesso: prenoti una crociera subacquea a ottobre sperando nelle balene minke e non le vedrai. La stagione è la stagione.

Nessuna di queste tre cose è disponibile su una gita giornaliera da Cairns a nessun prezzo. Questo è il vero divario che colma una crociera subacquea.

I numeri, onestamente

Una singola gita giornaliera alla barriera esterna da Cairns si colloca generalmente sulle centinaia di dollari a persona, prima che la tassa sulla barriera venga aggiunta alla cassa: vale la pena leggere cosa aggiunge davvero la tassa sulla barriera prima di confrontare i totali. Una crociera subacquea di più giorni costa diverse volte tanto, ma ti dà anche da nove a undici immersioni in tre giorni invece di due o tre, quindi il divario per immersione è più piccolo di quanto suggerisca il prezzo di listino.

	Gita giornaliera da Cairns	Crociera subacquea di più giorni
Immersioni per viaggio	2–3	9–11 in 3 giorni
Accesso	Barriera interna ed esterna vicino a Cairns	Ribbon Reefs, Cod Hole, siti più lontani
Possibilità di balene minke	Nessuna	Solo giugno–luglio
Costo totale	Più basso	Diverse volte una gita giornaliera
Ideale per	Immersioni generiche, primo brevetto	Un sito specifico o una stagione specifica

Se stai già pianificando diversi giorni di immersioni, vale la pena leggere una settimana intera di immersioni da Cairns come alternativa del tutto diversa: gite giornaliere in sequenza invece di un’unica crociera subacquea.

Chi dovrebbe saltarla del tutto

Se il tuo obiettivo è semplicemente ottenere il brevetto, salta la crociera subacquea. Un corso PADI Open Water dedicato copre lo stesso numero di giorni, include il pernottamento sulla barriera esterna, e costa una frazione: una crociera subacquea non sostituisce l’istruzione, e pagare per entrambe significa pagare due volte.

Se il tuo obiettivo è una giornata in famiglia o un primo sguardo alla barriera senza immergersi, una crociera diurna o un’esperienza in stile crociera premium sulla barriera da Cairns, come la crociera premium alla Grande Barriera Corallina da Cairns, svolge bene questo compito.

Se vuoi più portata di una normale gita giornaliera da Cairns senza impegnarti in una crociera subacquea, salpare da Port Douglas verso Agincourt Reef con qualcosa come la uscita Silversonic per immersioni e snorkeling alla barriera esterna ti porta più lontano sul bordo della piattaforma per il prezzo di una singola giornata: non le Ribbon Reefs, ma un passo oltre i siti più vicini.

Le famiglie o chi non nuota e cerca una giornata intera sull’acqua senza immergersi tendono a trovarsi meglio con un’opzione basata su pontone come la pacchetto pontone sulla barriera da Cairns, e chi insegue la vista d’insieme della barriera piuttosto che il dettaglio subacqueo dovrebbe considerare una combo di mezza giornata in elicottero e snorkeling.

Vale la pena sapere anche questo: la barriera ha attraversato diversi eventi di sbiancamento dal 2016, e nulla di tutto ciò cambia se una crociera subacquea sia la scelta giusta: le condizioni variano enormemente da sito a sito, ed è una questione separata da ciò a cui ti dà accesso specificamente una crociera subacquea. E se soffri il mal di mare, il mal di mare nei viaggi alla barriera è onestamente più rilevante per la tua decisione di quanto la maggior parte delle persone ammetta prima di aver passato una notte su una cuccetta che si muove tutta la notte.

Il mio verdetto vero

Rifarei la crociera subacquea, ma solo perché sono andato a giugno, apposta per le balene minke, e le ho viste. Se fossi andato a ottobre sperando nella stessa cosa, o se il mio unico obiettivo fosse stato “vedere la Grande Barriera Corallina”, avrei tenuto i miei soldi e fatto tre gite giornaliere separate: più varietà, meno tempo bloccato in mare, e avrei finito la settimana con dei soldi avanzati per il Daintree. Controlla quando visitare per cosa e fai combaciare il calendario con il vero motivo per cui stai considerando il costo extra, non solo con l’idea in sé. Questa è tutta la decisione, in fondo: sapere cosa stai cercando prima di pagare la barca che ti ci porta.

Crociere subacquee sulla Grande Barriera Corallina: le tue domande, risposte

Devo essere un sub certificato per andare in crociera subacquea?

No, la maggior parte delle crociere subacquee in partenza da Cairns accoglie anche subacquei alle prime armi accanto a quelli certificati, con un professionista che supervisiona ogni immersione. Ma se il tuo vero obiettivo è il brevetto, la crociera subacquea è il modo più costoso per ottenerlo: un corso PADI dedicato ci arriva nello stesso numero di giorni.

Posso vedere le balene minke nane in qualsiasi periodo dell’anno?

No. Le balene minke nane si radunano sulle Ribbon Reefs solo a giugno e luglio. Una crociera subacquea prenotata fuori da questa finestra non te le farà vedere, qualunque cosa suggeriscano le foto degli opuscoli: verifica la stagione prima di prenotare proprio per questo motivo.

Una crociera subacquea è meglio di una gita giornaliera per la fotografia?

In genere sì, perché fai immersioni ripetute sullo stesso sito con luce e marea diverse, oltre a raggiungere barriere che le barche giornaliere non toccano mai. Per chi insegue un soggetto specifico e non un album generico della barriera, questa ripetizione conta più del costo extra.

Quante immersioni si fanno davvero in una crociera subacquea di tre giorni?

In genere da nove a undici immersioni in tre giorni, incluse una o due immersioni notturne, contro le due o tre di una singola gita giornaliera. Il costo per immersione si riduce se lo calcoli in questo modo, anche se il prezzo di listino è molto più alto.

Cos’è il Cod Hole e perché è famoso?

È un sito di immersione al largo di Lizard Island, ben a nord del raggio d’azione delle gite giornaliere da Cairns, noto per i grandi e confidenti cernioidi (potato cod) che nuotano fino a sfiorare i sub. Compare solo negli itinerari di più giorni che risalgono le Ribbon Reefs.

Le crociere subacquee applicano comunque la tassa sulla barriera?

Sì. L’Environmental Management Charge del GBRMPA si applica per persona al giorno all’interno del parco marino, indipendentemente dal tipo di imbarcazione, e i viaggi di più giorni la accumulano per ogni giorno in mare, non una volta sola.

Il mal di mare è peggiore su una crociera subacquea rispetto a una barca giornaliera?

Può andare in entrambi i sensi. Le crociere subacquee trascorrono più tempo all’ancora su siti esterni più calmi, cosa che alcuni trovano più tollerabile rispetto al tragitto esposto di andata e ritorno di una barca giornaliera, ma più giorni a bordo significano anche nessuna via di fuga se il malessere arriva davvero.

Un sub alle prime armi dovrebbe saltare la crociera subacquea e fare invece il PADI Open Water?

Se l’obiettivo è il brevetto, sì. Un corso PADI Open Water a Cairns include già un pernottamento sulla barriera esterna nell’arco dei suoi quattro o cinque giorni, a una frazione del costo di una crociera subacquea dedicata, e ti dà il certificato che una crociera subacquea non sostituisce.