Skyrail o il treno panoramico: cosa rifarei a Kuranda

L’ordine che consigliano tutti, e perché ho smesso di seguirlo

Ogni lista di consigli su Kuranda dice la stessa cosa: sali con il treno, scendi con Skyrail. È un consiglio ordinato, e la prima volta che ci sono andato l’ho seguito senza pensarci due volte. Ma dopo averlo fatto due volte in due ordini diversi, ho deciso che è il verso sbagliato, se quello che vuoi davvero è la versione migliore di entrambe le esperienze.

Non sto scrivendo questo per rimettere in discussione le differenze pratiche tra Skyrail e il treno panoramico di Kuranda — quel confronto esiste già, ed è il posto migliore per prezzi, orari e quali stazioni si collegano dove. Quello che voglio sostenere qui è più ristretto e più personale: potendo scegliere liberamente, ora salgo con Skyrail e scendo con il treno, e difenderei questo ordine ogni volta.

La prima volta, seguendo il consiglio classico

Al mio primo viaggio, sono salito sul treno alla Freshwater Station poco dopo le nove, già pensando a quanto sarebbe stata lunga la coda per Skyrail una volta arrivati a Kuranda. Il treno in sé era delizioso, esattamente come mi avevano detto: le carrozze in legno lucido, il buio improvviso delle gallerie, la vista che si apre al viadotto delle Stoney Creek Falls dove tutti si affollano allo stesso finestrino. È davvero qualcosa di speciale viaggiare su una ferrovia scavata a mano tra il 1886 e il 1891, attraverso quindici gallerie e novantatré curve, e non voglio sminuirlo.

Ma sono arrivato a Kuranda già un po’ scaldato dal sole e un po’ di fretta, perché avevo costruito la mattina intorno all’orario fisso del treno e ora avevo un villaggio, un mercato e una passeggiata nella foresta pluviale da incastrare in una finestra che si restringeva prima che Skyrail chiudesse per la giornata. Quando sono salito sulla cabinovia nel primo pomeriggio, la luce era diventata piatta e foschia sopra il Barron Gorge, la passerella di Red Peak era affollata di persone con il mio stesso programma, e la canopy — che è il senso stesso di Skyrail — sembrava qualcosa da spuntare in una lista piuttosto che vivere davvero.

La seconda volta, al contrario, e perché ha funzionato

Un anno dopo, di nuovo a Cairns per un soggiorno più lungo, l’ho fatto nell’altro verso quasi per caso — il treno che volevo era al completo, così ho preso Skyrail all’andata, di prima mattina. Si è rivelata una mattinata migliore per un ampio margine, e non per un motivo sottile: la canopy alle sette e mezza è un luogo completamente diverso dalla canopy dell’una del pomeriggio.

La cabina scivola sopra la nebbia ancora posata nelle gole sotto le Barron Falls, la passerella di Red Peak è quasi vuota, e l’aria non si è ancora trasformata in quel caldo denso e sudato che il nord tropicale del Queensland riserva a mezzogiorno. Sono rimasto sulla piattaforma delle Barron Falls con quasi nessun altro attorno, cosa che Skyrail di solito non offre.

Anche Kuranda è stata migliore arrivandoci senza fretta invece che rincorrendo l’orario del treno. Ho avuto modo di guardare davvero il villaggio, ho passato più tempo al Rainforestation Nature Park rispetto alla prima volta, e non ho guardato l’orologio come avevo fatto quando l’ultima corsa di Skyrail della giornata era l’unica cosa tra me e il ritorno a Cairns.

Poi, nel tardo pomeriggio, ho preso il treno per scendere. È la parte che non mi aspettavo fosse il momento clou, ma lo è stata. Le carrozze erano più tranquille — la maggior parte dei gitanti che erano saliti in treno se n’era già andata, avendo preso Skyrail per scendere ore prima, secondo l’itinerario classico.

La luce nella vallata al ritorno era bassa e dorata invece del bianco piatto di mezzogiorno, e il viadotto delle Stoney Creek Falls, che era stata una tappa fotografica affollata alla salita la prima volta, era qualcosa che potevo davvero sedermi a guardare invece di contendermi un finestrino. Il treno, si scopre, è un modo molto migliore per chiudere una giornata che per aprirla. È lento, un po’ nostalgico, e sono qualità che si addicono a un pomeriggio di decompressione molto più che a una partenza delle nove con altro da fare dopo.

Perché difendo questo ordine e non lo definisco un pareggio

Voglio essere onesto: non si tratta davvero di efficienza o di calcoli sulla folla, anche se entrambi giocano a favore. Riguarda cosa è pensata per darti ciascuna esperienza, e quando sei nello stato giusto per riceverla. Skyrail premia la lucidità e l’aria fresca — sei lì per guardare con attenzione, individuare movimento nella canopy, godersi la passerella di Red Peak senza fretta. Questo è un umore mattutino, non pomeridiano. Il treno premia un tipo di attenzione più lenta — non fai nulla, guardi semplicemente una vallata scorrere da un sedile fisso, ed è esattamente il registro in cui ti trovi alle quattro del pomeriggio dopo una giornata piena, non alle nove del mattino quando sei ancora carico per quello che ti aspetta.

Quindi il mio punto non è che il consiglio classico sia sbagliato per motivi di logistica. È che mette ciascuna esperienza nel momento meno adatto a lei. Invertilo, e Skyrail ottiene la freschezza di cui ha bisogno e il treno ottiene il rilassamento in cui è davvero bravo.

Cosa direi a chi ci va per la prima volta

Direi comunque di farle entrambe — non ho mai incontrato nessuno che si sia pentito di aver fatto l’una saltando l’altra, solo persone pentite di averne saltata una qualsiasi. Se vuoi il lato pratico — quali stazioni prenotare, come funzionano i biglietti combinati, quanto costa un ritorno rispetto a un solo tragitto — è trattato bene altrove e non lo ripeterò male qui.

Quello che ripeterò è l’unico consiglio che difenderei davvero dopo due tentativi: sali in cabinovia mentre la canopy è ancora fresca e tranquilla, passa le tue ore senza fretta nel villaggio e alla deviazione per le Tablelands se hai la mezza giornata extra per farlo, e conserva la vecchia ferrovia per il viaggio di ritorno, quando lento e dorato è esattamente ciò che vuoi. È una piccola inversione di un consiglio molto comune, ma mi ha cambiato la giornata entrambe le volte che l’ho provato, e non credo che sceglierei diversamente un’altra volta.

Se preferisci lasciare a qualcun altro la gestione dei tempi, una giornata guidata che unisce entrambe le tappe — un tour combinato di treno panoramico di Kuranda e foresta pluviale Skyrail da Cairns — ti toglie dalle mani la decisione sull’orario, anche se vorrai comunque chiedere in che direzione lo fanno.

Per una versione autonoma in cui scegli tu l’ordine, c’è il tour autonomo con treno di Kuranda e bus-Skyrail da Cairns, e l’opzione gold class — la combinazione Skyrail e treno Gold Class da Cairns — vale la pena se la tappa del treno è quella su cui vuoi soffermarti, che, dopo due tentativi, è esattamente la tappa su cui mi soffermerei anch’io.

Domande che mi fanno su questo

Meglio Skyrail o il treno panoramico di Kuranda per primo?

Io salgo con Skyrail la mattina presto e scendo con il treno nel pomeriggio, il contrario del consiglio abituale. Così la passeggiata sulla canopy arriva prima del caldo e della folla, e il ritmo lento e nostalgico della ferrovia resta per la fine della giornata invece che per l’inizio.

L’ordine inverso (Skyrail all’andata, treno al ritorno) è davvero meglio del consiglio classico?

Per me sì, per due volte. L’ordine classico mette subito l’emozione del treno e lascia la più tranquilla passeggiata sulla canopy di Skyrail a competere con il caldo del pomeriggio e la folla di ritorno. Farlo al contrario significa vivere per ultima la tappa più calma e riflessiva.

Skyrail o il treno: cosa è più panoramico?

Mostrano cose diverse. Skyrail ti porta dentro e sopra la canopy a Red Peak e alle Barron Falls. Il treno mostra l’ingegneria: le gallerie, il viadotto delle Stoney Creek Falls e una vista più ampia sulla vallata dai finestrini della carrozza.

L’ordine cambia davvero l’esperienza, o è uguale in ogni caso?

Cambia più di quanto pensassi. Fare prima Skyrail significa arrivare a Red Peak con aria più fresca e tranquilla. Fare prima il treno significa arrivare rilassati ma poi affrettare la passeggiata sulla canopy prima che arrivino il caldo e la folla del pomeriggio.

Quale dei due salteresti se avessi tempo per uno solo?

Non ne salterei nessuno dei due, e non credo che dovresti scegliere di farne solo uno. Sono due esperienze diverse della stessa gola, e farle entrambe è proprio il senso di una giornata a Kuranda, non un compromesso.

Vale la pena fare il treno panoramico di Kuranda se hai già fatto Skyrail?

Sì, ed è esattamente il punto che sto sostenendo. La ferrovia guadagna più attenzione una volta che già conosci la gola vista dall’alto, perché puoi collocare quello che vedi dalla carrozza rispetto a ciò che hai visto dalla cabinovia.

Dove posso controllare orari, prezzi e come prenotare entrambi in un’unica gita?

Questo è trattato bene nel confronto e nella guida al biglietto combinato, non qui: questo articolo parla dell’ordine che sceglierei e del perché, non della logistica della prenotazione.