Perché la stagione delle piogge potrebbe essere il viaggio migliore a Cairns

Non ho scelto io la stagione delle piogge. È stata lei a scegliere me, sotto forma di un’offerta di volo a febbraio che ho prenotato prima di pensarci davvero. Quando sono atterrato a Cairns, i finestrini dell’aeroporto erano striati di pioggia, l’aria sembrava un asciugamano caldo sul viso, e ricordo di aver pensato di aver fatto un errore. Non era così. Semplicemente nessuno mi aveva mai detto che Cairns nella stagione delle piogge è un viaggio genuinamente valido, non un premio di consolazione per chi non è riuscito a trovare date nella stagione secca.

Ecco la tesi, subito, perché non voglio nasconderla: se riesci a gestire caldo, umidità e la possibilità che un temporale scombini un giorno o due di programma, la stagione delle piogge — all’incirca da novembre ad aprile, tra i 24 e i 31 gradi, decisamente umida — non è il viaggio da evitare. È semmai quello più interessante. Le cascate scorrono al massimo, la foresta è nel suo momento più vivo, la folla si dirada e i prezzi scendono. Non pretendo che sia privo di rischi, perché non lo è, ma penso che la maggior parte di chi la scarta non abbia mai davvero soppesato cosa ci guadagnerebbe rispetto a cosa dovrebbe rinunciare.

Cosa mi ha fatto cambiare idea: le cascate

Il punto di svolta è stato un’escursione di un giorno alle Atherton Tablelands, in particolare al Waterfall Circuit vicino a Millaa Millaa. Avevo visto foto delle Millaa Millaa Falls prima del viaggio — sono quelle degli spot pubblicitari degli shampoo, una cortina d’acqua pulita che cade in una pozza rotonda, felci a incorniciare l’alto.

Pensavo fossero foto ritoccate o scattate nel momento migliore della stagione. Non lo erano. Nella stagione delle piogge, le cascate che ho visto erano possenti, ampie e rumorose in un modo che non credo un visitatore nella stagione secca possa vedere. Zillie Falls ed Ellinjaa Falls, più avanti sullo stesso percorso ad anello, raccontavano la stessa storia. Le foto di amici che avevano fatto lo stesso giro a settembre mostravano versioni più esili e discrete di quello che avevo davanti.

Questo è lo scambio che vorrei far capire alla gente: la foresta e i suoi corsi d’acqua sono, semmai, migliori nella stagione delle piogge. La foresta pluviale di Daintree non si limita a tollerare la pioggia, è fatta per quella, e camminarci dentro durante un acquazzone ha una consistenza diversa rispetto a camminarci in condizioni asciutte — aria più pesante, insetti più rumorosi, quella particolare luce verde che si trova solo sotto una volta bagnata.

Cosa non ho intenzione di negare

Vi farei un torto se mi fermassi qui, perché la stagione delle piogge non è una segreta versione perfetta e senza rischi della stagione secca con foto migliori. Due cose sono reali e vanno prese sul serio.

La prima sono i cicloni. La stagione dei cicloni coincide con gli stessi mesi della stagione delle piogge, da novembre ad aprile, e sebbene la maggior parte degli anni passi senza un impatto diretto su Cairns stessa, la regione porta cicatrici vere. Il ciclone Larry ha devastato Innisfail nel marzo 2006. Il ciclone Yasi ha colpito duramente Mission Beach e Tully nel febbraio 2011.

Nessuna delle due città è Cairns propriamente detta, ma sono abbastanza vicine, e un viaggio programmato durante un’allerta ciclone può significare voli cancellati, attrazioni chiuse e una settimana molto diversa da quella pianificata. Ho controllato il tracker del Bureau of Meteorology più spesso di quanto mi aspettassi durante il mio viaggio, e lo rifarei — non costa nulla e regala tranquillità.

La seconda è la stagione delle meduse, che coincide con la stagione delle piogge e cambia il modo in cui affronti la costa. Non entro nei dettagli qui perché la stagione delle meduse merita una spiegazione a parte piuttosto che un paragrafo aggiunto a una storia di cascate — ma non lasciate che nessuno, comprese versioni passate di questo articolo, vi dica che la stagione delle piogge non porta avvertenze in acqua. Le porta.

Quindi no, non sto definendo la stagione delle piogge soleggiata e sicura. La sto definendo sottovalutata, che è un’affermazione diversa.

Le cose di cui nessuno ti avvisa, in senso positivo

Ciò che mi ha sorpreso di più è stato quanto la vita quotidiana ordinaria continuasse a funzionare. Mi ero preparato a una settimana chiuso in casa dalla pioggia, e invece ho trovato un ritmo: piogge intense a raffiche, spesso di notte o nel pomeriggio, con lunghi tratti di sole nel mezzo. Non tutti i giorni, ma più di quanto mi aspettassi. Ho avuto un’intera giornata a Green Island con appena una goccia di pioggia, e mezza giornata a Fitzroy Island che si è bagnata solo dopo che ero già tornato sulla barca.

I prezzi sono stati l’altra piacevole sorpresa. L’alloggio a Port Douglas che avevo controllato in anticipo per una data della stagione secca era decisamente più economico per le mie date reali nella stagione delle piogge, e un paio di tour alla barriera e alla foresta pluviale avevano posti liberi il giorno prima della partenza — cosa che mi hanno detto essere rara a luglio. Ho finito per prenotare una combinazione di 3 giorni tra Daintree, Kuranda e la barriera quasi all’ultimo momento perché l’operatore aveva disponibilità, una frase che i viaggiatori della stagione secca non possono dire.

un pacchetto di 3 giorni tra Daintree, Kuranda e la barriera corallina con alloggio incluso si è rivelata la decisione migliore dell’intero viaggio, soprattutto perché mi ha permesso di inseguire le finestre di bel tempo attraverso tre paesaggi molto diversi, invece di puntare tutto su un unico giorno in un unico posto.

La barriera corallina, valutata onestamente

Sono andato alla mia giornata sulla barriera aspettandomi un disastro e ho trovato qualcosa di intermedio. Il mare al largo di Green Island era più calmo di quanto temessi, anche se l’equipaggio della barca ha ammesso francamente che le condizioni possono essere più variabili rispetto alla stagione secca e che adattano il sito in base al moto ondoso della mattina. Se punti sulla visibilità ideale per fotografia o immersioni, la stagione secca resta la scelta migliore. Se vuoi semplicemente vedere coralli e pesci senza lottare per lo spazio sulla barca, i tour nella stagione delle piogge mantengono le promesse, e spesso a un prezzo più contenuto.

una crociera premium più piccola verso la barriera esterna è stata dove ho notato di più la differenza di folla — niente a che vedere con le code che avevo visto nelle foto di luglio di una visita precedente.

A chi consiglierei davvero di prenotare nella stagione delle piogge

Se cerchi sole garantito per una vacanza al mare, questa non è la tua stagione — prenota i mesi secchi e non guardarti indietro. Ma se vieni per la foresta pluviale, le cascate e una versione più lenta ed economica del nord tropicale del Queensland, e sei disposto a controllare le previsioni del tempo e ad adattarti a un pomeriggio riprogrammato ogni tanto, prenoterei di nuovo la stagione delle piogge senza esitare. Ho visto le Millaa Millaa Falls al massimo della portata, una Kuranda più tranquilla e una tariffa d’albergo che non avrei mai visto ad agosto. Non è un premio di consolazione. È un viaggio diverso, e per certi versi migliore.

Viaggio nella stagione delle piogge, valutato onestamente

La stagione delle piogge è un brutto momento per visitare Cairns?

No, ma è un viaggio diverso. Aspettati caldo, umidità e rovesci improvvisi, con una possibilità reale di ciclone da qualche parte nella regione tra novembre e aprile. In cambio ottieni cascate piene, meno folla e prezzi più bassi.

Quando cade esattamente la stagione delle piogge a Cairns?

All’incirca da novembre ad aprile, con gennaio-marzo di solito il periodo più piovoso e tempestoso. Dicembre e aprile tendono a essere più miti, con più sole tra un rovescio e l’altro.

I cicloni sono comuni durante un viaggio a Cairns nella stagione delle piogge?

La maggior parte delle stagioni delle piogge passa senza un impatto diretto vicino a Cairns, ma il rischio è reale, non teorico. Il ciclone Larry ha colpito Innisfail nel marzo 2006, e il ciclone Yasi ha colpito Mission Beach e Tully nel febbraio 2011.

Le meduse mi impediscono di nuotare nella stagione delle piogge?

La stagione delle meduse coincide quasi esattamente con la stagione delle piogge, all’incirca da novembre a maggio. Cambia il modo in cui nuoti lungo la costa, non se puoi goderti il viaggio, e merita una spiegazione a parte piuttosto che una nota qui.

Le cascate sono davvero migliori nella stagione delle piogge?

Sì, sensibilmente. Cascate che a settembre sono solo un rivolo, come parti del Waterfall Circuit vicino a Millaa Millaa, scorrono piene e rumorose dopo le piogge stagionali, ed è proprio allora che vengono scattate la maggior parte delle foto da cartolina di questa regione.

I prezzi di hotel e tour scendono davvero nella stagione delle piogge?

Sì. L’alloggio e alcuni prezzi dei tour si ammorbidiscono perché questa è la bassa stagione della regione, e gli operatori di barriera corallina e foresta pluviale continuano comunque a operare, solo con meno folla.

Dovrei rinunciare alla Grande Barriera Corallina se visito nella stagione delle piogge?

No. Le escursioni alla barriera funzionano tutto l’anno da Cairns, anche se il mare può essere più mosso e la visibilità più variabile rispetto alla stagione secca, quindi vale la pena controllare le condizioni e la dimensione della barca prima di prenotare.