In auto da Cairns a Port Douglas

Avevo preventivato un’ora per questo tragitto, come si preventiva un’ora per qualsiasi cosa appaia su una mappa come una singola linea grigia tra due punti. Cairns e Port Douglas, 68 km, la Captain Cook Highway. Mi aspettavo di arrivare, fare il check-in e iniziare la vera vacanza. Da qualche parte intorno al secondo promontorio, ho capito di avere le idee ribaltate.

Perché ho smesso di considerarlo un semplice trasferimento

È facile archiviare questo tragitto come logistica pura. Collega la città dove atterrano la maggior parte dei voli alla cittadina che molti usano come base per il Daintree, e tanti visitatori lo trattano esattamente così: una casella da spuntare prima che inizi il vero itinerario. Non credo sia proprio un errore, ma è un’occasione persa. La strada in sé è uno dei tratti di costa più panoramici che si possano percorrere in Australia, e trattarla come tempo morto tra due destinazioni significa arrivare a Port Douglas senza aver visto quasi nulla di ciò che ci ha portati fin lì.

Se cerchi il lato pratico di questo percorso, le opzioni di navetta e trasferimento, se convenga noleggiare un’auto, non è questo l’articolo. Ne ho parlato a parte nella guida per spostarsi da Cairns a Port Douglas. Quello che segue è semplicemente com’è stato percorrerlo davvero, una volta.

Lasciandosi Cairns alle spalle

L’autostrada si allontana dalla città oltre Smithfield e inizia quasi subito a costeggiare il mare, ed è qui che cambia il carattere del viaggio. Si attraversa in rapida successione una serie di spiagge settentrionali, Holloways Beach, poi Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove. Non mi sono fermato in nessuna di queste durante il tragitto di andata, anche se da allora ho trascorso un pomeriggio più tranquillo a Palm Cove e farei volentieri lo stesso nelle altre in un prossimo viaggio.

Ciò che mi ha colpito, a velocità autostradale, è stata la rapidità con cui il paesaggio smette di sembrare la periferia di una città e comincia a sembrare qualcosa di più selvaggio. Ellis Beach, l’ultima di quella serie prima che la strada inizi a salire, è il punto in cui il margine suburbano di Cairns lascia davvero il posto alla foresta pluviale e ai promontori.

È il punto in cui ho smesso di guardare l’orologio.

Rex Lookout, e il motivo per fermarsi davvero

Rex Lookout si trova su una curva dove la strada si alza sull’acqua, ed è l’unica sosta che consiglierei a chiunque di non saltare. Non ha niente di elaborato, nessun servizio degno di nota, solo una piazzola e una vista sulla costa che restituisce tutta la forma del tragitto: la strada che si snoda su scogliere sopra il Mar dei Coralli, la foresta pluviale che incombe dalle colline sull’altro lato. Avevo previsto di restare due minuti. Sono rimasto quasi venti, per lo più semplicemente fermo lì, mentre altre auto entravano e uscivano dietro di me, tutti a fare la stessa cosa senza sembrare che l’avessero pianificata.

È un punto di riferimento strano, perché non commemora nulla e non spiega nulla. È semplicemente il posto migliore lungo tutto il percorso per fermarsi e guardare dove ci si trova, il che, su un tragitto così panoramico, si rivela motivo più che sufficiente.

Wangetti, e la lunga curva verso nord

A nord del belvedere la strada continua a salire e scendere secondo lo stesso schema, la costa da un lato, la foresta dall’altro, con meno insediamenti e più strada tutta per sé. È questo il tratto in cui il viaggio guadagna paragoni con altre celebri strade costiere, non perché succeda qualcosa di eclatante, ma perché non ce n’è bisogno. È semplicemente coerente, chilometro dopo chilometro dello stesso respiro sospeso tra oceano e foresta pluviale, ed è abbastanza lungo da regalare, quando la strada inizia a spianarsi e a raddrizzarsi, un tempo vero trascorso al suo interno, non solo un’occhiata.

Alla fine l’autostrada torna a livello del mare vicino al territorio di Wonga Beach, più a nord della stessa Port Douglas, ma a quel punto si percepisce di nuovo un cambiamento nel carattere del tragitto, più piatto, più agricolo, il preludio all’arrivo più che il momento clou del viaggio.

Arrivando a Port Douglas

La svolta dall’autostrada verso Port Douglas è sembrata quasi un anticlimax dopo la strada costiera, nel modo in cui spesso lo sono i buoni arrivi, tranquilla, in sordina, più simile a un villaggio che a un evento. Non descriverò qui la cittadina; merita un articolo a sé, e preferisco rimandarti alla guida completa a Port Douglas piuttosto che comprimerla in un paragrafo alla fine di un racconto sulla strada che ci porta lì.

Quello che posso dire è che arrivare avendo davvero osservato la costa cambiare, invece di guardare il telefono o assopirsi, ha cambiato il modo in cui è stato tutto il primo pomeriggio in città. Non stavo decomprimendo da un trasferimento. Stavo continuando un viaggio già iniziato un’ora prima, alla prima curva dopo Ellis Beach.

Una rapida tabella di cosa si incontra

Tratto	Cosa si vede
Cairns fino a Smithfield	Il margine urbano che lascia spazio alla strada costiera
Fascia delle spiagge settentrionali	Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove
Da Ellis Beach a Rex Lookout	Foresta pluviale e promontori, il tratto breve più spettacolare
Rex Lookout	Piazzola rialzata, l’unica sosta che vale la pena fare
A nord del belvedere	Lunghe curve costiere, strada più tranquilla
Avvicinamento a Port Douglas	Il terreno si appiattisce, zone agricole, arrivo

Cosa ti direi davvero prima di partire

Dedica al tragitto la sua ora, senza inglobarlo in una giornata più fitta. Se poi proseguirai verso la foresta pluviale di Daintree, o se stai costruendo un giro più lungo, vale la pena sapere che questa stessa strada è anche la prima tappa di quel viaggio, non una commissione a parte. E se guidare da soli non è nei piani, le opzioni di navetta e tour che percorrono questa strada ti metteranno comunque davanti a Rex Lookout e alle viste sulla costa, solo senza il volante in mano, come spiega nel dettaglio la guida ai trasporti.

Domande frequenti sul tragitto da Cairns a Port Douglas

Quanto dista Port Douglas da Cairns?

Circa 68 km lungo la Captain Cook Highway, che corre lungo la costa per tutto il tragitto invece di tagliare verso l’interno.

Quanto dura il tragitto in auto?

Circa un’ora senza soste. Con anche una sola sosta a un belvedere, meglio calcolare novanta minuti.

La Captain Cook Highway è una strada difficile?

No. È asfaltata e ben tenuta, anche se stretta e tortuosa in alcuni tratti, per cui premia una guida rilassata piuttosto che veloce.

Qual è l’unica sosta che vale la pena fare lungo questo percorso?

Rex Lookout, una piazzola a bordo strada a metà percorso, con una vista rialzata sulla costa.

Serve noleggiare un’auto per vedere questa costa?

No. Anche navette e tour percorrono questa strada, quindi puoi goderti le stesse viste senza guidare. Consulta la nostra guida dedicata agli spostamenti tra Cairns e Port Douglas per le varie opzioni.

È meglio guidare verso Port Douglas al mattino o al pomeriggio?

Non c’è un orario migliore fisso per questo tragitto; entrambi funzionano bene, e le viste sulla costa reggono in entrambe le direzioni.

Se da qui proseguirai verso nord, un giro di due giorni attraverso il Daintree e l’Outback da Cairns o Port Douglas copre buona parte del terreno oltre questo tragitto senza doverti occupare tu della logistica.

Per una versione più breve che comunque pernotta più a nord lungo la costa, il viaggio di una notte tra Cairns e Port Douglas che abbina foresta pluviale e barriera corallina segue un arco simile. E una volta sistemato a Port Douglas, una giornata verso la foresta pluviale di Daintree e Mossman Gorge da Port Douglas è il naturale passo successivo dopo questo tragitto, non un suo sostituto.

Letture correlate: la pratica guida ai trasporti da Cairns a Port Douglas, la guida completa a Port Douglas, la guida alla foresta pluviale di Daintree per cosa fare dopo, e Port Douglas stessa, dove termina questo tragitto.

Lungo il percorso: Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove, Ellis Beach, Rex Lookout, e Wonga Beach più a nord.