Imparare a fare immersioni a Cairns: ne è valsa la pena?

Non mi aspettavo di passare quattro giorni di un viaggio di due settimane in Australia chiuso in una piscina a esercitarmi a svuotare la maschera. Eppure eccomi lì, al primo giorno di un corso PADI Open Water a Cairns, inginocchiato sul fondo di una piscina mentre un istruttore mi faceva allagare la maschera apposta e poi svuotarla, ancora e ancora, finché non smetteva di sembrare di stare annegando.

La domanda che continuavo a sentirmi fare dagli altri viaggiatori nel mio ostello era semplice: perché disturbarsi? Puoi salire su una barca, fare un’immersione introduttiva con un istruttore che ti tiene per il braccio per tutto il tempo, vedere lo stesso corallo, ed essere di nuovo al bar per le quattro del pomeriggio. Perché rinunciare a quattro giorni e a diverse centinaia di dollari per una tessera?

Ho intenzione di difendere il corso. Non per tutti, ma per più persone di quante lo facciano attualmente.

Le ragioni per spendere i tre giorni in più

Ecco quello che nessuno ti dice sull’immersione introduttiva: sei sostanzialmente un carico da trasportare. Un istruttore ti tiene per il GAV, controlla il tuo assetto e sceglie il sito d’immersione in base a ciò che è più facile da gestire per un principiante nervoso, non in base a ciò che è realmente migliore. Ottieni forse 25 minuti a 12 metri, vincolato al giudizio di qualcun altro per tutto il tempo.

Il corso PADI Open Water ribalta la situazione. Al terzo giorno stavo facendo da solo i controlli di assetto, pianificando da solo il consumo d’aria, e nuotavo a pochi metri dal mio compagno invece di essere guidato come un carrello della spesa. Nelle immersioni finali in acque aperte, oltre la barriera interna, ho visto una tartaruga verde passarmi davanti a livello degli occhi per un paio di minuti buoni, perché nessuno mi stava trascinando verso la barca secondo un orario. Quel singolo momento ha fatto più per giustificare il corso di qualunque brochure.

C’è anche un argomento pratico che non ha nulla a che vedere con il romanticismo: il costo per immersione. Cairns è genuinamente uno dei posti più economici al mondo per prendere il brevetto, in gran parte perché ci sono così tante scuole di immersione che competono sullo stesso tratto della barriera esterna. Una volta brevettato, ogni immersione successiva in qualsiasi parte del mondo — Thailandia, Mar Rosso, Filippine — costa meno di un’equivalente immersione introduttiva guidata, perché non paghi più per un accompagnatore personale. Se pensi che ti immergerai di nuovo anche solo un’altra volta nella vita, il corso di Cairns di solito si ripaga da solo.

Le ragioni contrarie, che devo ammettere essere reali

Non fingerò che i quattro giorni siano stati divertenti dall’inizio alla fine. Le lezioni in aula sulla teoria della decompressione e sulle tabelle di immersione sono aride, le abilità in acque confinate della piscina sembrano inutilmente pedanti quando tutto ciò che vuoi è l’acqua aperta, e l’esame finale ha genuinamente messo in difficoltà diverse persone. Se hai un budget limitato o un itinerario stretto, tre dei tuoi preziosi giorni a Cairns spariscono nella formazione invece che nelle visite — giorni che avresti potuto passare nella foresta pluviale di Daintree o a Kuranda.

C’è anche il modulo medico. Alcune persone nel mio gruppo di corso sono state segnalate dal questionario standard — storia di asma, un intervento al ginocchio, niente di grave — e hanno dovuto affannarsi per ottenere un’idoneità medica prima che la barca partisse. Sistema questo aspetto prima di arrivare, non il primo giorno come hanno fatto loro.

E sarò onesto anche sul fattore mal di mare, perché ha quasi rovinato il mio corso. Due giorni interi in barca sono una prospettiva diversa rispetto a una gita di snorkeling di mezza giornata, e se il tuo stomaco non è fatto per questo, quei due giorni possono diventare genuinamente infelici a prescindere da cosa c’è sott’acqua. Non voglio riaffrontare qui l’intero argomento del mal di mare durante le gite alla barriera — c’è una guida completa per questo — ma merita una menzione perché è il motivo numero uno per cui le persone che ho incontrato si sono pentite di essersi iscritte al corso più lungo invece che a una gita di snorkeling più breve.

Quello che quasi nessuno menziona: la muta anti-meduse non sparisce

Una cosa che mi ha sorpreso, venendo da un posto dove davo per scontato che “sub brevettato” significasse “superata la fase da principiante nell’attrezzatura”, è che la muta anti-meduse resta comunque obbligatoria. Ho chiesto al mio istruttore, mezzo scherzando, se potevo saltarla una volta fatte alcune immersioni in acque aperte.

Mi ha detto di no, categoricamente, spiegandomi che la medusa Irukandji — quella piccola, quasi invisibile, responsabile di una sindrome da puntura genuinamente pericolosa — è stata avvistata anche sulla barriera esterna stessa, non solo vicino alla costa. La stagione delle meduse va all’incirca da novembre a maggio, e ogni operatore con cui ho avuto a che fare, che fosse un corso o una gita occasionale, richiedeva la muta senza eccezioni in quel periodo. Il brevetto ti dà indipendenza sott’acqua; non ti dà un’esenzione dalle meduse.

Quindi, ne è valsa la pena?

Per me sì, senza ambiguità. Sono arrivato a Cairns senza esperienza di immersioni e con una vaga curiosità, e sono ripartito con una tessera che da allora mi ha portato a immergermi in altri tre paesi. Il corso mi ha dato accesso ai migliori siti di immersione vicino a Cairns alle mie condizioni, invece che al sito più facile da supervisionare, e mi ha fatto seriamente considerare un viaggio in liveaboard la prossima volta che tornerò, cosa che un turista dell’immersione introduttiva semplicemente non può prenotare.

Ma mentirei se dicessi che è la scelta giusta per tutti. Se passi in totale tre giorni a Cairns, se soffri facilmente di mal di mare, o se sei genuinamente certo che questa sia un’esperienza da “spuntare la casella” una tantum piuttosto che l’inizio di un hobby, l’immersione introduttiva è la scelta onesta, e non c’è nulla di male in questo. Vai a leggere il confronto diretto tra le due opzioni se sei ancora indeciso — espone le differenze pratiche senza il mio pregiudizio personale.

Quello che non farei è ciò che hanno fatto alcune persone nel mio ostello: prenotare l’immersione introduttiva, adorarla, e poi prendersela con se stessi per non aver avuto il giorno e mezzo in più per andare oltre. Se c’è anche solo la possibilità di sentirti così, dedica la settimana intera a farlo per bene. La Grande Barriera Corallina vista da Cairns non diventa certo meno straordinaria da vedere e — episodi di sbiancamento inclusi — i siti della barriera esterna in cui mi sono immerso durante il corso erano tra i coralli più sani e vivi che abbia mai visto.

Solo non saltare la tassa sulla barriera quando fai il budget per una delle due opzioni: si applica sia che tu sia alle prime armi sia che tu abbia appena preso il brevetto. E qualunque strada tu scelga, controlla il periodo migliore dell’anno prima di fissare le date; la sola differenza di visibilità potrebbe decidere per te.

FAQ: Prendere il brevetto PADI a Cairns

Quanti giorni richiede davvero il corso PADI Open Water a Cairns?

La maggior parte dei corsi dura dai quattro ai cinque giorni: un giorno circa di teoria e lavoro in piscina, poi due giorni interi in acqua, spesso con una notte a bordo sulla barriera esterna.

Serve un certificato medico per fare immersioni a Cairns?

A volte. Se rispondi sì a una qualsiasi domanda del questionario medico standard per le immersioni, gli operatori richiedono un’idoneità firmata da un medico prima di poterti far entrare in acqua, quindi verifica questo aspetto prima di prenotare, non la mattina in cui arrivi.

Cairns è davvero uno dei posti più economici per imparare a fare immersioni?

Sì, è costantemente tra i posti meno costosi al mondo per un brevetto PADI Open Water, soprattutto per l’enorme numero di scuole di immersione che competono sulla stessa barriera.

Qual è la differenza tra un’immersione introduttiva e il brevetto?

Un’immersione introduttiva è una singola immersione supervisionata, con un istruttore che ti tiene per tutto il tempo, senza bisogno di corso. Il brevetto significa formazione vera, un esame, e una tessera che ti permette di immergerti in autonomia ovunque nel mondo.

Serve ancora la muta anti-meduse se si è brevettati e si scende più in profondità?

Sì, sempre, durante la stagione delle meduse. La medusa Irukandji è stata segnalata anche sulla barriera esterna stessa, non solo vicino alla costa, quindi ogni operatore ti farà indossare la muta indipendentemente dal livello di brevetto.

Il mal di mare può rovinare il corso?

Può rendere le giornate in barca un’esperienza infelice se ne sei soggetto, dato che si sta in acqua per due giorni interi anziché poche ore. Occupati della prevenzione prima di partire, invece di sperare che vada bene.

Pronto a verificare di persona? Il corso PADI Open Water di 4 giorni per imparare a fare immersioni è quello che ho fatto io. Se preferisci prima testare l’acqua, una crociera di snorkeling e immersioni sulla barriera esterna o una crociera premium sulla barriera ti mostreranno cosa ti aspetta prima di impegnarti in quattro giorni pieni.