Puenting en AJ Hackett Smithfield

El sitio de puenting original de Australia

Mucho antes de que el puenting fuera algo habitual en las listas de viajes de aventura de todo el mundo, existía en un único lugar de Australia: una torre construida a propósito que se eleva sobre la selva tropical en Smithfield, en el borde norte de Cairns. AJ Hackett la inauguró en 1990, pocos años después de que el fundador de la compañía saltara desde la Torre Eiffel con una cuerda atada a mano, y sigue siendo el salto de referencia en la región. Todo lo que se ha abierto desde entonces —columpios de cañón, parques de aventura, atracciones tándem por todo el país— tiene su origen en esta torre y en este operador.

Lo que hace que Smithfield merezca una página propia, en lugar de una línea en una lista general de “cosas que hacer”, es que ofrece bien dos experiencias muy distintas: un puenting clásico y un Giant Swing que es un tipo de atracción completamente diferente en la misma estructura. Confundir ambas, o confundir este sitio con las atracciones de selva más adelante en la carretera, es la manera más fácil de reservar la experiencia equivocada. Esta guía trata únicamente de lo que ocurre en la torre de Smithfield.

Dónde está realmente Smithfield

Smithfield está en la Captain Cook Highway, a unos 16 km al norte del centro de Cairns y bastante antes de Kuranda. También es la terminal inferior del teleférico Skyrail Rainforest Cableway, por lo que el nombre aparece constantemente en las reservas del Skyrail y en los itinerarios de excursiones de un día, y por lo que muchos visitantes dan por hecho que la torre de puenting forma parte de la experiencia del Skyrail, o que está dentro del pueblo de Kuranda.

No es ninguna de las dos cosas. El sitio de AJ Hackett es una operación comercial independiente, a poca distancia de la estación base del Skyrail, a la que se accede por su propio camino desde la carretera, con su propio aparcamiento, recepción y plataforma de salto. Se puede visitar uno sin el otro, y mucha gente lo hace.

Esta distinción importa a la hora de planificar. Si vas a combinar un puenting con un día de selva, en realidad son dos paradas separadas a lo largo del mismo tramo de carretera al norte de Cairns, no una sola entrada que cubra ambas cosas. El tren panorámico de Kuranda sale de una estación distinta, en Cairns o en Freshwater, y no pasa cerca de la torre en ningún momento. Trata Smithfield, Kuranda y el Skyrail como tres puntos en la misma carretera, no como tres nombres para el mismo lugar.

Qué ocurre en la torre

La plataforma de salto se alza sobre un pequeño lago rodeado de selva tropical, un entorno que se ha convertido en uno de los fondos más fotografiados del norte tropical de Queensland precisamente porque no se parece en nada a los sitios de puenting de hormigón y acero que hay en otras partes del mundo. Desde la misma estructura se ofrecen dos atracciones:

El puenting es la caída individual, de cabeza, que la mayoría imagina al oír la palabra. Un jefe de salto ajusta la cuerda, revisa el arnés y hace la cuenta atrás antes de que te lances desde la plataforma. Según el paquete, la cuerda está calibrada para que quienes saltan se detengan bien lejos del agua o, si se pide, toquen la superficie durante la caída, un detalle que conviene confirmar al reservar si te importa aterrizar seco.

El Giant Swing se lanza desde la misma torre pero es un mecanismo completamente distinto: en lugar de una cuerda que se estira y rebota, los pasajeros caen sujetos con un arnés que oscila en un amplio arco de péndulo, alcanzando velocidades que sorprenden a la mayoría de quienes lo hacen por primera vez. Se puede montar solo o en pareja, lo que lo convierte en la más sociable de las dos atracciones; muchas parejas y grupos de amigos hacen el swing juntos y el salto por separado.

Atracción	Formato	Recomendada para
Puenting	Caída libre individual, de cabeza, con cuerda	Quien busca la experiencia clásica de puenting
Giant Swing	Caída libre solo o en pareja hacia un arco de péndulo	Parejas, quienes se sienten nerviosos ante un salto en solitario
Combo	Ambas atracciones en la misma visita	Quien quiere la experiencia completa de la torre

La mayoría de los visitantes no tiene que elegir entre las dos. Una entrada combinada que cubre tanto el puenting como el swing es la forma más habitual de reservar, y permite sacar más partido a un solo desplazamiento hasta Smithfield en lugar de decidir sobre la marcha y arrepentirse luego de no haber probado ambas cosas.

una sesión combinada de puenting y Giant Swing en Smithfield incluye ambas atracciones en una sola visita y es la opción que eligen la mayoría de quienes lo prueban por primera vez en cuanto ven de qué va el swing.

Si ya sabes que solo quieres la caída clásica, un puenting independiente se reserva por sí solo, y si el swing es lo que tienes decidido —a menudo el caso de parejas o amigos que van juntos— el Giant Swing por separado está disponible sin el salto incluido.

Cómo funciona el día

Las reservas funcionan por sesiones horarias en lugar de una cola a la que te unes al llegar, y a la mayoría de los visitantes que se alojan en Cairns los recoge el propio traslado del operador en lugar de conducir ellos mismos. Vale la pena saberlo antes de planificar en torno a un coche de alquiler: los traslados recogen en hoteles del centro de Cairns y, según el paquete, también en las northern beaches, lo que evita tener que buscar aparcamiento en Smithfield o encontrar el desvío de la carretera por tu cuenta.

Al llegar, el personal repasa la charla de seguridad, pesa a quienes van a saltar (una cuerda de puenting se calibra según el peso corporal, así que este paso no es opcional) y coloca los arneses. A quienes saltan por primera vez se les explica exactamente cómo será la cuenta atrás y el paso al vacío antes de que se acerquen al borde de la plataforma. Los paquetes de foto y vídeo se venden en el propio lugar y merece la pena considerarlos: el momento de lanzarse desde una torre de puenting australiana de los años noventa no es algo que la mayoría de la gente consiga captar bien con su propio móvil.

Para quien quiera un segundo intento en la plataforma, o imágenes desde un ángulo distinto, un paquete de dos saltos que incluye un salto a nivel de tejado y material audiovisual añade un segundo intento desde otro punto de la estructura, con fotos y vídeo incluidos en lugar de comprarlos aparte.

Edad, peso y restricciones de salud

AJ Hackett establece límites mínimos de edad y peso para ambas atracciones, junto con una lista habitual de condiciones de salud que descartan el salto: embarazo, ciertas afecciones cardiovasculares y de columna, y cirugías recientes son las categorías habituales en los operadores de puenting de todo el mundo, y Smithfield no es la excepción. Estos límites los fija y actualiza el operador, así que confirma las cifras vigentes en el momento de reservar en lugar de fiarte de cualquier número que aparezca en otro sitio. Quien tenga menos de 18 años normalmente necesitará el consentimiento por escrito de un padre, madre o tutor, gestionado con antelación.

Qué cuesta, y qué no incluye

El precio de la entrada varía según qué combinación reserves —solo salto, solo swing o el combo— y según si añades paquetes de foto y vídeo o un segundo salto. Como referencia aproximada, una entrada de una sola atracción en Smithfield se sitúa en un rango parecido al de un salto en paracaídas tándem sobre Cairns, mientras que el combo cuesta lógicamente más que cualquiera de las dos atracciones por separado.

No hay tasa del arrecife ni recargo de parque asociado a esta actividad —ese cargo adicional es específico de las excursiones en barco hacia la Gran Barrera de Coral—, así que el precio que te den en Smithfield está más cerca del importe final de lo que suele estarlo el precio inicial de una excursión al arrecife. Los complementos de foto y vídeo, y un segundo salto, son lo principal que puede elevar el total por encima de la entrada básica.

Cómo llegar sin coche

Como la mayoría de los visitantes reserva a través del propio traslado del operador, en este caso concreto no hace falta alquilar un coche. Dicho esto, si estás valorando si alquilar coche para el resto del viaje por Cairns, nuestra guía sobre si necesitas coche en Cairns y la guía más amplia de cómo moverse por Cairns explican cómo se comparan los traslados, las excursiones organizadas y conducir por tu cuenta en la región.

Si conduces tú mismo, el desvío hacia el sitio de AJ Hackett está claramente señalizado en la Captain Cook Highway, en Smithfield, y no es el desvío del Skyrail ni la carretera hacia el pueblo de Kuranda, aunque los tres están a pocos minutos entre sí en el mismo tramo de carretera. Quien llegue en avión y vaya directo hacia allí debería consultar el tiempo de trayecto desde el aeropuerto de Cairns, a unos 25 minutos en coche hacia el sur.

Cuándo ir

La torre funciona todo el año y, a diferencia de las excursiones al arrecife o el rafting en río, no depende de las condiciones del mar ni de las sueltas de agua de una presa. El factor estacional principal es de comodidad, no de seguridad: la estación seca, de mayo a octubre, trae menor humedad y una espera más agradable entre saltos, mientras que los chubascos vespertinos de la estación húmeda pueden afectar ocasionalmente a las sesiones.

En cualquier caso, esta es una de las actividades de aventura más resistentes al clima en la región, comparada con una excursión en barco al arrecife exterior o un vuelo panorámico, ambos susceptibles de cancelarse por condiciones que escapan por completo al control del operador.

Lo que esta página no cubre

La torre de Smithfield es una entrada más en una lista más larga de actividades de adrenalina alrededor de Cairns, y conviene dejar claro qué queda fuera de esta guía. El paracaidismo tándem sobre Cairns y Mission Beach, donde quienes saltan aterrizan en la arena en lugar de junto a un lago de selva, se trata en nuestra guía de paracaidismo. El rafting en aguas bravas en los ríos Barron y Tully —un tipo de adrenalina completamente distinto, sobre el agua en lugar de en el aire— tiene su propia guía.

Y los circuitos de tirolina y recorridos por el dosel de la selva de Daintree, que te desplazan en horizontal entre las copas de los árboles en lugar de dejarte caer en vertical, se tratan aparte en nuestra guía de tirolinas y recorridos por el dosel. Si estás organizando un día o una semana completa de adrenalina alrededor de Cairns, nuestra página de la categoría de aventura y adrenalina explica cómo encajan entre sí estas actividades.

Cómo encaja en un itinerario por Cairns

Una visita a Smithfield es un compromiso de medio día una vez que se cuentan los traslados, la charla de seguridad y el salto en sí, lo que hace fácil encajarla en una estancia corta. Si solo dispones de un día en Cairns, un salto por la mañana seguido de una tarde en el Skyrail o una visita a Kuranda es una combinación práctica, dado lo cerca que están los tres sitios entre sí en la misma carretera; solo recuerda que se reservan como actividades separadas, no como un único pase combinado. En estancias más largas, encaja de forma natural junto a un día de arrecife y un día en Daintree sin competir por la misma franja horaria.

Notas para la reserva

Las sesiones se llenan, sobre todo durante los periodos de vacaciones escolares australianas y en el punto álgido de la estación seca, de mayo a octubre, así que reservar con uno o dos días de antelación en lugar de presentarse el mismo día es la opción más segura. Confirma el punto y la hora de recogida la noche anterior si has reservado un traslado desde el hotel, y ve con ropa que no te importe mojar un poco si has elegido un puenting con toque de agua. Más allá de eso, hay poco más que preparar: esta es una de las reservas de aventura más sencillas de la región de Cairns, precisamente porque no depende de las mareas, de las condiciones del arrecife ni del caudal de los ríos como sí ocurre con tantas otras cosas en este tramo de costa.

Elegir entre el salto, el columpio y el combo

Si no lo tienes claro, piensa en lo que más te preocupa. Quien salta por primera vez y teme el paso en solitario desde la plataforma suele encontrar el Giant Swing más fácil de afrontar, porque no estás solo en la plataforma y la caída se convierte en un amplio arco. Quien quiera la clásica historia de puenting para contar en casa debería reservar el salto. Y si viajas con tu pareja o con un amigo, el columpio es la atracción que se puede compartir, mientras que el salto es la que cada uno hace por su cuenta.

El combo tiene sentido para la mayoría por una razón práctica: el desplazamiento hasta Smithfield es el principal gasto de tiempo, y una vez allí, añadir la segunda atracción es sencillo. Si lo estás comparando con otras emociones fuertes, nuestras guías sobre paracaidismo y paseos en moto acuática y lancha rápida muestran cómo se comparan las alternativas.

Mirar o saltar

No todos los miembros del grupo tienen que saltar. Los amigos y familiares que prefieran mantener los pies en el suelo normalmente pueden mirar desde las zonas de observación cercanas a la torre, lo que convierte Smithfield en una parada fácil para grupos mixtos. Si alguien del grupo usa silla de ruedas o tiene movilidad reducida, consulta primero las condiciones de acceso vigentes del operador y lee nuestra guía de viaje accesible para planificar mejor la región.

Las familias con niños deberían revisar las normas de edad del operador antes de prometerles nada a los adolescentes. Nuestra guía de Cairns con niños recoge actividades para un rango de edades más amplio, y la guía de seguridad en viajes explica cómo abordar con sensatez los deportes de aventura en el trópico.

Qué ponerse y qué llevar

Ponte ropa cómoda que no se mueva cuando estés boca abajo y calzado bien sujeto a los pies. Llevar objetos sueltos en los bolsillos es mala idea en cualquier salto, así que deja el móvil, las llaves y las gafas de sol con un acompañante o en una taquilla si la hay. Nuestra lista de equipaje para Cairns trata la protección solar y la ropa tropical para el resto del viaje, y conviene leerla antes de planear una media jornada al aire libre.

Presupuesto para el día

Como la entrada básica, los paquetes de fotos y un segundo salto se cobran por separado, decide antes de llegar qué quieres añadir, para que la venta adicional en el lugar no te pille desprevenido. Nuestra guía de costes de viaje y presupuesto en Cairns te ayuda a situar una mañana en Smithfield dentro de un plan de gastos más amplio, y cómo evitar las trampas para turistas en Cairns explica cómo juzgar si un extra merece la pena.

Combinarlo con el Skyrail o el tren

La terminal del Skyrail está cerca de la torre, así que ambas actividades encajan de forma natural. Si estás decidiendo cómo llegar a Kuranda, nuestra guía del Skyrail y el Kuranda Scenic Railway y la comparativa entre el Skyrail y el tren panorámico explican las opciones, y la guía de una excursión de un día a Kuranda muestra qué hacer al llegar. Para una estancia cargada de adrenalina, el itinerario de una semana de aventura enlaza varias de estas actividades, y cuántos días pasar en Cairns puede ayudarte a decidir si hay hueco para un salto.