Preguntas frecuentes sobre viajar a Cairns

No — el frente marítimo de la Esplanade es un lodazal en marea baja, no una playa de arena. Por eso la ciudad construyó la Cairns Esplanade Lagoon, una piscina de agua salada gratuita y vigilada por socorristas, inaugurada en 2003. Ahí es donde se bañan los habitantes y los visitantes en la ciudad. Para una playa de arena de verdad, hay que ir a las northern beaches como Palm Cove o Trinity Beach, o a Four Mile Beach en Port Douglas.

Cairns es el único lugar del planeta donde dos sitios naturales del patrimonio mundial de la UNESCO se tocan a orillas del agua: la Gran Barrera de Coral, declarada en 1981, y los Trópicos Húmedos de Queensland, declarados en 1988, que incluyen la selva tropical de Daintree. Entre Cape Tribulation y el mar, una selva antiquísima baja hasta un arrecife de coral muy vivo. Es el eje de cualquier viaje aquí: arrecife por la mañana, selva por la tarde, a veces ambos el mismo día.

Sí — Australia no permite la entrada sin visado para ninguna nacionalidad. Los viajeros de la UE y el Reino Unido suelen solicitar el eVisitor, gratuito, en línea antes de salir. Los viajeros de Estados Unidos y Canadá solicitan la ETA (Electronic Travel Authority), de pago, con un coste aproximado de 20 dólares australianos. Solicítalo con bastante antelación, porque sin visado aprobado no se puede embarcar hacia Australia.

La estación seca, de mayo a octubre, es la mejor época: temperaturas de unos 17-26 °C, humedad baja, mar más tranquilo, mejor visibilidad bajo el agua y sin medusas. La estación húmeda, de noviembre a abril, es calurosa y muy húmeda, con lluvias intensas y posibles ciclones, pero no es una temporada muerta: las cascadas están en su máximo esplendor, la selva es espectacular y los precios tienden a bajar. Muchos días de la estación húmeda siguen siendo soleados.

No — Cairns está en el hemisferio sur, así que las estaciones están invertidas. El verano austral va de diciembre a marzo, y coincide con la estación húmeda, calurosa y muy húmeda, con riesgo de ciclones. El invierno austral va de junio a agosto, y es la estación seca, más fresca, la mejor época para visitar. No imagines un invierno como en el hemisferio norte: en Cairns no hay nieve, ni follaje otoñal, ni temporada muerta.

Sí, varios acontecimientos naturales siguen el calendario. Las ballenas jorobadas pasan aproximadamente de julio a septiembre, y las ballenas minke enanas se reúnen en junio-julio en los Ribbon Reefs, más al norte, y se ven sobre todo en cruceros de varios días. El desove de coral ocurre durante unas pocas noches poco después de la luna llena de noviembre. Las Barron Falls, cerca de Kuranda, están en su máximo en la estación húmeda y pueden reducirse a un hilo al final de la estación seca.

La temporada de medusas va aproximadamente de noviembre a mayo, con dos peligros: la avispa de mar (Chironex fleckeri), potencialmente mortal, y la diminuta medusa Irukandji, que provoca un síndrome extremadamente doloroso. Unos recintos con redes protegen algunas playas del norte durante la temporada, pero la Irukandji puede pasar a través de las redes y ha sido señalada incluso en el propio arrecife. Por eso los barcos proporcionan o alquilan trajes anti-medusas de cuerpo entero, y llevarlos no es opcional, ni siquiera mar adentro.

Casi nunca — el precio anunciado suele excluir la tasa del arrecife. El Environmental Management Charge (EMC), fijado por la Great Barrier Reef Marine Park Authority, ronda los 8 dólares australianos por persona y día para cualquier salida al parque marino, y a menudo se añade también una tasa portuaria. Es la sorpresa más común en el mostrador: cuéntala aparte del precio del tour que viste en línea.

El arrecife exterior está a unas 1,5-2 horas de Cairns en catamarán rápido, con sitios clásicos como Hastings Reef, Norman Reef, Saxon Reef, Flynn Reef, Michaelmas Cay y Moore Reef; los barcos que salen de Port Douglas llegan a Agincourt Reef.

Los pontones fijos con semisumergible son adecuados para familias y personas que no saben nadar, mientras que los barcos de buceo de grupos pequeños visitan tres sitios en un día y son adecuados para buceadores certificados; son dos productos distintos, no dos niveles de precio de la misma salida.

El arrecife ha sufrido episodios de blanqueamiento masivo en 2016, 2017, 2020, 2022 y 2024, pero el estado varía enormemente de un sitio a otro, y los arrecifes exteriores frente a Cairns y Port Douglas siguen muy vivos.

No — el cocodrilo marino (Crocodylus porosus) vive en todos los estuarios, ríos y manglares de esta costa, incluido Trinity Inlet en pleno Cairns. Nunca te bañes en un río costero, un estuario o un manglar, y respeta siempre las señales Crocwise. Bañarse en agua dulce solo es seguro en lugares de altura señalizados como tales, como Crystal Cascades, Josephine Falls, Babinda Boulders, Behana Gorge o Lake Eacham, y en ningún otro sitio sin una señal explícita.

A Daintree se la suele presentar como la selva tropical viva más antigua del mundo, mucho más antigua que la Amazonía. Para llegar a Cape Tribulation hay que cruzar el río Daintree en un ferri de cable, el único paso por carretera, más allá del cual no hay cobertura de teléfono fiable ni gasolineras. Para el pueblo de Kuranda, la mayoría de los visitantes suben en el teleférico Skyrail sobre el dosel de la selva y bajan en el histórico tren panorámico de Kuranda —o al revés—, combinando ambos en lugar de elegir solo uno.

No — Tjapukai cerró definitivamente en 2021, aunque sigue apareciendo en muchas guías antiguas. Para una experiencia cultural aborigen hoy en día, mejor opta por la experiencia Pamagirri en Rainforestation Nature Park, cerca de Kuranda, la Dreamtime Walk de Mossman Gorge guiada por rangers Kuku Yalanji, o los tours culturales que salen de Cairns.

No — puedes hacer un bautismo de buceo sin titulación, normalmente reservado directamente a bordo del barco, a veces con un certificado médico solicitado. Cairns es además uno de los lugares más baratos del mundo para sacarse el título PADI Open Water, por lo general en 4 a 5 días, incluidos dos en el mar, a menudo en una salida nocturna al arrecife exterior. Los cruceros de varios días llegan aún más lejos, hasta los Ribbon Reefs y el Cod Hole.

Cairns está en horario AEST (UTC+10) todo el año — Queensland nunca cambia al horario de verano, a diferencia de la mayor parte del resto de Australia, por lo que la diferencia horaria con otros estados australianos puede variar parte del año. El número de emergencias en Australia es el 000. Los enchufes son de tipo I a 230V, y se conduce por la izquierda.

Australia usa únicamente el dólar australiano (AUD) — no esperes que se acepte ninguna otra moneda. Como órdenes de magnitud aproximados: una salida al arrecife de día completo cuesta alrededor de 200-300 A$ por persona antes de la tasa del arrecife, un día en Daintree/Cape Tribulation unos 200-250 A$, un billete combinado de Skyrail y tren panorámico unos 130-160 A$, y un salto en paracaídas en tándem unos 300-400 A$. Trata estas cifras como aproximaciones, no como tarifas fijas.

Depende de adónde vayas: un coche es realmente útil para las Atherton Tablelands y las costas norte y sur, pero no para el arrecife ni para Kuranda, que se hacen como excursiones organizadas, a menudo con recogida en el hotel incluida en Cairns, Palm Cove y Port Douglas.

Se conduce por la izquierda, y no hay ningún puente por carretera sobre el río Daintree, solo un ferri de cable; más allá, la pista sin asfaltar Bloomfield Track (solo 4x4) continúa hacia Cooktown.

Ten cuidado con los canguros y los casuarios al amanecer y al atardecer, y toma en serio los avisos de carreteras inundadas: si está inundado, olvídalo.