Skyrail o el tren panorámico: qué volvería a hacer en Kuranda

El orden que todos recomiendan, y por qué dejé de seguirlo

Todas las listas de consejos sobre Kuranda dicen lo mismo: sube en tren, baja en Skyrail. Es un consejo prolijo, y la primera vez que fui lo seguí sin pensarlo dos veces. También es, he decidido después de hacerlo dos veces en órdenes distintos, el orden equivocado si lo que realmente quieres es la mejor versión de ambas experiencias.

No escribo esto para repasar de nuevo las diferencias prácticas entre Skyrail y el tren panorámico de Kuranda — esa comparativa ya existe, y es el lugar adecuado para precios, horarios y qué estaciones conectan entre sí. Lo que quiero plantear aquí es más específico y más personal: si tengo libertad para elegir, ahora subo en Skyrail y bajo en tren, y defendería ese orden siempre.

La primera vez, haciéndolo como se recomienda

En mi primer viaje, subí al tren en Freshwater Station poco después de las nueve, ya pensando en lo larga que sería la fila para el Skyrail cuando llegáramos a Kuranda. El tren en sí fue tan encantador como me habían dicho: los vagones de madera pulida, la oscuridad repentina de los túneles, la vista que se abre en el viaducto de Stoney Creek Falls, donde todos se agolpan contra la misma ventanilla. Es algo verdaderamente especial viajar por una vía tallada a mano entre 1886 y 1891, a través de quince túneles y noventa y tres curvas, y no quiero restarle valor a eso.

Pero llegué a Kuranda ya un poco acalorado y un poco apurado, porque había organizado la mañana en torno al horario fijo del tren y ahora tenía que encajar el pueblo, el mercado y una caminata por la selva en una ventana de tiempo cada vez más pequeña antes de que el Skyrail cerrara por el día. Para cuando subí al teleférico a primera hora de la tarde, la luz ya estaba plana y bruma sobre el Barron Gorge, la pasarela de Red Peak estaba llena de gente con el mismo horario que yo, y el dosel del bosque —que es todo el sentido del Skyrail— se sintió como algo que tachaba de una lista en vez de algo en lo que me detenía a estar.

La segunda vez, al revés, y por qué funcionó

Un año después, de vuelta en Cairns por una estadía más larga, lo hice al revés casi por accidente: el tren que quería estaba completo, así que tomé el Skyrail a primera hora de la mañana. Resultó ser una mañana muchísimo mejor, y no por una razón sutil: el dosel del bosque a las siete y media es un lugar completamente distinto del dosel a la una de la tarde.

La góndola se desliza sobre la niebla que aún queda en las quebradas debajo de Barron Falls, la pasarela de Red Peak está casi vacía, y el aire todavía no se ha convertido en ese calor espeso y sudoroso que el norte tropical de Queensland reserva para el mediodía. Estuve en la plataforma de Barron Falls casi sin nadie más ahí, algo que el Skyrail no suele ofrecer.

Kuranda en sí resultó mejor al llegar sin apuro en lugar de estar corriendo contra el horario de un tren. Pude recorrer con calma el pueblo, pasé más tiempo en Rainforestation Nature Park que la primera vez, y no estuve mirando el reloj como sí lo había hecho cuando el último coche del Skyrail del día era lo único que me separaba de volver a Cairns.

Después, ya avanzada la tarde, bajé en tren. Esta fue la parte que no esperaba que fuera lo mejor del día, pero lo fue. Los vagones estaban más tranquilos: la mayoría de los que habían subido en tren ya se habían ido, tras bajar en Skyrail horas antes según el itinerario habitual.

La luz a través del valle en el camino de vuelta era baja y dorada, en vez del blanco plano del mediodía, y el viaducto de Stoney Creek Falls, que había sido una parada fotográfica abarrotada en la subida la primera vez, fue algo que pude realmente contemplar en vez de disputarme una ventanilla. El tren, resulta, es una forma mucho mejor de terminar un día que de empezarlo. Es lento, un poco nostálgico, y esas son cualidades que se ajustan mucho más a una tarde de desconexión que a una salida a las nueve de la mañana con otro lugar al que llegar.

Por qué defiendo este orden y no lo llamo simplemente indiferente

Quiero ser honesto: esto no tiene tanto que ver con la eficiencia o el cálculo de multitudes, aunque ambos jueguen a favor. Tiene que ver con lo que cada experiencia está pensada para darte, y con el momento en que estás en el estado adecuado para recibirlo. El Skyrail premia la alerta y el aire fresco: se supone que debes mirar con atención, detectar movimiento en el dosel del bosque, recorrer la pasarela de Red Peak sin apuro.

Ese es un ánimo de mañana, no de tarde. El tren premia un tipo de atención más lenta: no estás haciendo nada, solo mirando pasar un valle desde un asiento fijo, y ese es exactamente el registro en el que estás a las cuatro de la tarde después de un día completo, no a las nueve de la mañana cuando todavía estás en tensión por lo que viene.

Así que mi argumento no es que el consejo estándar sea erróneo por logística. Es que pone cada experiencia en el momento menos adecuado para ella. Inviértelo, y el Skyrail obtiene la frescura que necesita, y el tren obtiene el desenlace tranquilo para el que realmente está hecho.

Lo que le diría a alguien que va por primera vez

Seguiría diciendo que hagas ambas cosas: nunca conocí a nadie que se arrepintiera de subir en una y bajar en la otra, solo a gente que se arrepintió de saltarse cualquiera de las dos. Si quieres el lado práctico de esto —qué estaciones reservar, cómo funcionan los tickets combinados, cuánto cuesta un tramo de ida y vuelta frente a uno solo—, eso está bien cubierto en otro lado y no voy a repetirlo mal aquí.

Lo que sí voy a repetir es el único consejo que de verdad sostendría después de dos intentos: sube en el teleférico mientras el dosel del bosque todavía está fresco y tranquilo, pasa tus horas sin apuro en el pueblo y en el desvío hacia las Atherton Tablelands si tienes medio día extra para eso, y guarda el viejo tren para el regreso, cuando lento y dorado es exactamente lo que quieres. Es un pequeño giro sobre un consejo muy común, pero me cambió el día las dos veces que lo probé, y no creo que volviera a elegirlo de otra manera.

Si prefieres que alguien más se encargue por completo de los tiempos, un día guiado que combina ambos tramos — un tour combinado de tren panorámico de Kuranda y Skyrail por la selva tropical desde Cairns — te quita de encima la decisión del horario, aunque igual conviene preguntar en qué dirección lo hacen.

Para una versión a tu propio ritmo en la que eliges el orden, está el circuito autoguiado de tren y bus-Skyrail de Kuranda desde Cairns, y la opción gold class — la combinación de Skyrail y tren Gold Class desde Cairns — vale la pena si el tramo en tren es el que quieres saborear despacio, que, después de dos intentos, es exactamente el tramo que yo saborearía.

Preguntas que me hacen sobre esto

¿Conviene tomar primero el Skyrail o el tren panorámico de Kuranda?

Yo subo en Skyrail temprano por la mañana y bajo en tren por la tarde, al revés de lo habitual. Así el paseo por el dosel del bosque queda antes del calor y las multitudes, y se guarda el ritmo lento y nostálgico del tren para el final del día en vez de para el comienzo.

¿El orden invertido (Skyrail subiendo, tren bajando) es realmente mejor que el consejo habitual?

Para mí lo fue, dos veces. El orden estándar pone por delante la emoción del tren y deja el paseo más tranquilo del Skyrail compitiendo con el calor y las multitudes de la tarde. Hacerlo al revés significa que el tramo más calmo y reflexivo queda para el final.

¿Es más panorámico el Skyrail o el tren?

Muestran cosas distintas. El Skyrail te pone dentro y por encima del dosel del bosque en Red Peak y Barron Falls. El tren te muestra la ingeniería: los túneles, el viaducto de Stoney Creek Falls y una vista más amplia del valle desde las ventanillas del vagón.

¿El orden realmente cambia la experiencia, o es lo mismo de cualquier forma?

La cambia más de lo que esperaba. Hacer primero el Skyrail significa llegar a Red Peak con aire más fresco y tranquilo. Hacer primero el tren significa llegar relajado, pero luego apurar el paseo por el dosel antes de que suban la multitud y el calor de la tarde.

¿Cuál te saltarías si solo tuvieras tiempo para uno?

No me saltaría ninguno, y no creo que debas intentar elegir solo uno. Son experiencias distintas del mismo desfiladero, y hacer ambas es justamente el sentido de un día en Kuranda, no una concesión.

¿Vale la pena el tren panorámico de Kuranda si ya hiciste el Skyrail?

Sí, y de eso trata exactamente este argumento. El tren se gana más tu atención una vez que ya conoces el desfiladero desde arriba, porque puedes relacionar lo que ves desde el vagón con lo que viste desde el teleférico.

¿Dónde puedo consultar horarios, precios y cómo reservar ambos en un solo viaje?

Eso está bien cubierto en la comparativa y en la guía del ticket combinado, no aquí — este artículo trata sobre qué orden elegiría y por qué, no sobre la logística de reservar.