Por qué la estación húmeda podría ser el mejor viaje a Cairns

No elegí la estación húmeda. Ella me eligió a mí, en forma de una oferta de vuelos en febrero que reservé antes de pensarlo bien. Para cuando aterricé en Cairns, las ventanas del aeropuerto estaban surcadas de lluvia, el aire se sentía como una toalla caliente sobre la cara, y recuerdo pensar que había cometido un error. No lo había hecho. Simplemente nunca me habían dicho que Cairns en la estación húmeda es un viaje genuinamente bueno, no un premio de consolación para quien no consiguió fechas en la estación seca.

Aquí va la tesis, por adelantado, porque no quiero enterrarla: si puedes manejar el calor, la humedad y la posibilidad de que una tormenta trastoque uno o dos días de planes, la estación húmeda —aproximadamente de noviembre a abril, entre 24 y 31 °C, con mucha humedad— no es el viaje que hay que evitar. Es, discutiblemente, el más interesante. Las cascadas corren en su punto más ruidoso, la selva está en su momento más vivo, las multitudes se reducen y los precios bajan. No voy a fingir que no tiene riesgos, porque los tiene, pero creo que la mayoría de quienes la descartan nunca han sopesado de verdad lo que ganarían frente a lo que sacrificarían.

Lo que me hizo cambiar de opinión: las cascadas

El punto de inflexión para mí fue una excursión de un día a las Atherton Tablelands, en concreto al Waterfall Circuit cerca de Millaa Millaa. Había visto fotos de Millaa Millaa Falls antes del viaje —es la de los anuncios de champú, una cortina limpia de agua cayendo en una piscina redonda, helechos enmarcando la parte superior—.

Asumí que esas fotos estaban preparadas o eran el mejor caso estacional posible. No lo son. En la estación húmeda, las cascadas que vi eran caudalosas, anchas y ruidosas de una manera que creo que una visita en la estación seca no ofrece. Zillie Falls y Ellinjaa Falls, un poco más adelante en el mismo circuito, contaban la misma historia. Fotos de amigos que habían hecho el mismo circuito en septiembre mostraban versiones más delgadas y educadas de lo que yo tenía delante.

Ese es el intercambio que quiero que la gente entienda: la selva y sus elementos de agua están, si acaso, mejor en la húmeda. La selva tropical de Daintree no solo tolera la lluvia, está hecha para ella, y caminar por ella durante un aguacero tiene una textura distinta a caminarla seca: aire más pesado, insectos más ruidosos, esa luz verde particular que solo se consigue bajo un dosel mojado.

Lo que no voy a fingir

Te haría un flaco favor si me quedara ahí, porque la estación húmeda no es una versión secretamente perfecta y sin riesgo de la estación seca con mejores fotos. Dos cosas son reales y merece la pena tomárselas en serio.

Lo primero son los ciclones. La temporada de ciclones coincide con los mismos meses que la estación húmeda, de noviembre a abril, y aunque la mayoría de los años pasan sin un impacto directo en la propia Cairns, la región tiene cicatrices reales. El ciclón Larry arrasó Innisfail en marzo de 2006. El ciclón Yasi golpeó duro Mission Beach y Tully en febrero de 2011.

Ninguno de esos pueblos es Cairns propiamente dicha, pero están lo bastante cerca, y un viaje coincidiendo con una alerta de ciclón puede significar vuelos cancelados, atracciones cerradas y una semana muy distinta a la planeada. Vigilé el rastreador del Bureau of Meteorology más de lo que esperaba durante mi propio viaje, y volvería a hacerlo: no cuesta nada y compra tranquilidad.

Lo segundo es la temporada de medusas, que coincide con la estación húmeda y cambia cómo abordas la costa. No voy a repasar los detalles aquí porque la temporada de medusas merece su propia explicación en vez de un párrafo pegado a una historia de cascadas, pero que nadie, incluidas versiones anteriores de este texto, te diga que la estación húmeda no tiene matices en el agua. Sí los tiene.

Así que no, no estoy calificando la estación húmeda de soleada y segura. La estoy calificando de infravalorada, que es una afirmación distinta.

Las partes de las que nadie te avisa, para bien

Lo que más me sorprendió fue cuánto seguía funcionando la vida diaria normal. Me había preparado para una semana encerrado por la lluvia, y en cambio conseguí un ritmo: chubascos intensos en ráfagas, a menudo por la noche o por la tarde, con largos tramos de sol entre medias. No todos los días, pero más de lo que me habían hecho esperar. Tuve un día entero en Green Island con apenas una gota de lluvia, y medio día en Fitzroy Island que solo se mojó después de que ya estuviera de vuelta en el barco.

Los precios fueron la otra sorpresa agradable. El alojamiento en Port Douglas que había cotizado por adelantado para una fecha en estación seca resultó notablemente más barato para mis fechas reales en estación húmeda, y un par de tours de arrecife y selva tropical tenían plazas libres el día antes de la salida, algo que me dijeron que es raro en julio. Terminé reservando una combinación de 3 días por Daintree, Kuranda y el arrecife casi de última hora porque el operador tenía sitio, una frase que los viajeros de la estación seca no suelen poder decir.

un paquete de 3 días por Daintree, Kuranda y el arrecife con alojamiento incluido resultó ser la mejor decisión de todo el viaje, sobre todo porque me permitió perseguir las mejores ventanas de buen tiempo en tres paisajes muy distintos en vez de apostarlo todo a un solo día en un solo lugar.

El arrecife, evaluado con honestidad

Fui a mi día de arrecife esperando un desastre y obtuve algo intermedio. El agua frente a Green Island estaba más tranquila de lo que temía, aunque la tripulación fue clara en que las condiciones pueden ser más variables que en la estación seca y que ajustan el punto de inmersión según el oleaje de esa mañana. Si buscas visibilidad ideal para fotografía o buceo, la estación seca sigue ganando. Si solo quieres ver coral y peces sin pelear por espacio en el barco, los tours en estación húmeda cumplen, y a menudo a un precio más suave.

un crucero premium más pequeño hacia el arrecife exterior fue donde más noté la diferencia de multitudes: nada que ver con las colas que había visto en fotos de julio de una visita anterior.

A quién le diría que reserve la estación húmeda

Si buscas sol garantizado para unas vacaciones de playa, esta no es tu estación: reserva los meses secos y no mires atrás. Pero si vienes por la selva tropical, las cascadas y una versión más lenta y barata del norte tropical de Queensland, y estás dispuesto a vigilar el pronóstico y adaptarte a una tarde reprogramada de vez en cuando, reservaría la estación húmeda otra vez sin dudarlo. Conseguí Millaa Millaa Falls a pleno caudal, un Kuranda más tranquilo, y una tarifa de hotel que no habría visto en agosto. Eso no es un premio de consolación. Es un viaje distinto, y en algunos aspectos mejor.

Viaje en estación húmeda, evaluado con honestidad

¿Es mala época visitar Cairns en la estación húmeda?

No, pero es un viaje distinto. Espera calor, humedad y aguaceros repentinos, con una posibilidad real de ciclón en algún punto de la región entre noviembre y abril. A cambio, tienes cascadas a tope, menos multitudes y precios más bajos.

¿Cuándo es exactamente la estación húmeda en Cairns?

Aproximadamente de noviembre a abril, siendo enero a marzo el tramo normalmente más lluvioso y tormentoso. Diciembre y abril suelen ser más suaves, con más sol entre chubascos.

¿Son comunes los ciclones en un viaje a Cairns durante la estación húmeda?

La mayoría de las estaciones húmedas pasan sin un impacto directo cerca de Cairns, pero el riesgo es real, no teórico. El ciclón Larry azotó Innisfail en marzo de 2006, y el ciclón Yasi golpeó Mission Beach y Tully en febrero de 2011.

¿Las medusas me impiden nadar en la estación húmeda?

La temporada de medusas coincide casi exactamente con la estación húmeda, de aproximadamente noviembre a mayo. Cambia cómo nadas en la costa, no si puedes disfrutar del viaje, y merece su propia explicación en vez de una nota al margen aquí.

¿Las cascadas son realmente mejores en la estación húmeda?

Sí, notablemente. Cascadas que para septiembre son un hilo de agua, como partes del Waterfall Circuit cerca de Millaa Millaa, corren a tope y con fuerza tras las lluvias de la estación húmeda, que es cuando se toman la mayoría de las fotos icónicas de esta región.

¿Bajan de verdad los precios de hoteles y tours en la estación húmeda?

Sí. El alojamiento y algunos precios de tours se suavizan porque esta es la temporada baja de la región, y los operadores de arrecife y selva tropical siguen funcionando, solo que con menos multitudes.

¿Debería saltarme la Gran Barrera de Coral si visito en la estación húmeda?

No. Los tours al arrecife funcionan todo el año desde Cairns, aunque el mar puede ser más agitado y la visibilidad más variable que en la estación seca, así que conviene comprobar las condiciones y el tamaño del barco antes de reservar.