El trayecto en coche de Cairns a Port Douglas

Había reservado una hora para este trayecto, como se reserva una hora para cualquier cosa que aparece en el mapa como una simple línea gris entre dos puntos. Cairns a Port Douglas, 68 km, la Captain Cook Highway. Esperaba llegar, hacer el check-in y empezar las vacaciones de verdad. En algún punto hacia el segundo cabo, me di cuenta de que lo tenía al revés.

Por qué dejé de tratarlo como un simple traslado

Es fácil archivar este trayecto bajo la etiqueta de logística. Conecta la ciudad donde aterrizan la mayoría de los vuelos con el pueblo que la mayoría usa como base para el Daintree, y muchos visitantes lo hacen exactamente así: una casilla que marcar antes de que empiece el itinerario de verdad. No creo que eso sea exactamente un error, pero sí una oportunidad perdida. La carretera en sí es uno de los tramos de costa más espectaculares que se pueden recorrer en Australia, y tratarlo como tiempo muerto entre dos destinos significa llegar a Port Douglas sin haber visto casi nada de lo que te llevó hasta allí.

Si lo que buscas es el lado práctico de esta ruta, las opciones de traslado, si merece la pena alquilar un coche, este no es ese artículo. Lo he desarrollado por separado en la guía para llegar de Cairns a Port Douglas. Lo que sigue es simplemente cómo fue conducirlo, una vez.

Dejando Cairns atrás

La autopista se aparta de la ciudad pasado Smithfield y empieza a pegarse a la costa casi de inmediato, y ahí es donde cambia el carácter del trayecto. Se pasa por una sucesión de playas del norte, Holloways Beach, luego Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove. No paré en ninguna a la ida, aunque desde entonces he pasado una tarde tranquila en Palm Cove y haría lo mismo en las demás en un próximo viaje.

Lo que me llamó la atención a la velocidad de la autopista fue lo rápido que el paisaje deja de parecer las afueras de una ciudad y empieza a sentirse salvaje. Ellis Beach, la última de esa sucesión antes de que la carretera empiece a subir, es donde el borde suburbano de Cairns cede paso de verdad a la selva tropical y los cabos.

Ese es el punto en el que dejé de mirar el reloj.

Rex Lookout, y la razón para parar de verdad

Rex Lookout se sitúa en una curva donde la autopista se eleva sobre el agua, y es la única parada que le diría a cualquiera que no se salte. No tiene nada elaborado, sin apenas instalaciones, solo un apartadero y una vista hacia atrás sobre la costa que pone en perspectiva la forma completa del trayecto: la carretera serpenteando por acantilados sobre el mar del Coral, la selva tropical asomando desde las colinas al otro lado. Había planeado quedarme dos minutos. Me quedé casi veinte, sobre todo de pie ahí, mientras otros coches entraban y salían detrás de mí, todos haciendo lo mismo sin parecer haberlo planeado.

Es una especie de hito extraño, porque no conmemora nada ni explica nada. Es simplemente el mejor lugar de toda la ruta para detenerse y mirar dónde estás, lo cual, en un trayecto tan espectacular, resulta ser motivo suficiente.

Wangetti, y la larga curva hacia el norte

Al norte del mirador, la carretera sigue subiendo y bajando con el mismo patrón, costa a un lado, selva al otro, con menos núcleos habitados y más carretera solo para ti. Este tramo es donde el trayecto se gana las comparaciones con otras carreteras costeras famosas, no porque pase nada espectacular sino porque no hace falta. Es simplemente constante, kilómetro tras kilómetro del mismo aliento contenido entre el océano y la selva tropical, y es lo bastante largo como para que, cuando la carretera empieza a nivelarse y enderezarse, hayas tenido tiempo real en ella y no solo un vistazo.

Con el tiempo la autopista vuelve a bajar al nivel del mar cerca del territorio de Wonga Beach, más al norte que el propio Port Douglas, pero para entonces se nota cómo cambia de nuevo el carácter del trayecto, más plano, más agrícola, la antesala de la llegada más que el momento culminante del viaje.

Llegando a Port Douglas

El desvío de la autopista hacia Port Douglas resultó casi anticlimático después de la carretera costera, del modo en que suele serlo una buena llegada, tranquilo, discreto, más pueblo que acontecimiento. No voy a describir el pueblo aquí; eso pertenece a su propio artículo, y prefiero mandarte a la guía completa del destino de Port Douglas antes que resumirlo en un párrafo al final de una historia sobre la carretera que lleva hasta allí.

Lo que sí diré es que llegar habiendo visto de verdad cómo cambiaba la costa, en lugar de mirar el móvil o dormitar, cambió cómo se sintió toda la primera tarde en el pueblo. No estaba recuperándome de un traslado. Estaba continuando un viaje que ya había empezado una hora antes, en la primera curva pasada Ellis Beach.

Una tabla rápida de lo que se ve

Tramo	Qué se ve
Cairns a Smithfield	El borde de la ciudad da paso a la carretera costera
Franja de playas del norte	Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove
De Ellis Beach a Rex Lookout	Selva tropical y cabos, el tramo corto más espectacular
Rex Lookout	Apartadero elevado, la única parada que merece la pena
Al norte del mirador	Largas curvas costeras, carretera más tranquila
Aproximación a Port Douglas	Se aplana, terreno agrícola, llegada

Lo que de verdad te diría antes de ir

Reserva una hora propia para el trayecto en lugar de meterlo dentro de un día más grande. Si sigues hacia la selva tropical de Daintree después, o lo estás integrando en un circuito más largo, conviene saber que esta misma carretera es también el primer tramo de ese trayecto, no un recado aparte. Y si conducir tú mismo no es el plan, las opciones de traslado y excursión que usan esta carretera igualmente pondrán Rex Lookout y las vistas costeras ante ti, solo que sin llevar tú el volante, algo que cubre en detalle la guía de transporte.

Preguntas frecuentes sobre el trayecto de Cairns a Port Douglas

¿A qué distancia está Port Douglas de Cairns?

Unos 68 km por la Captain Cook Highway, que discurre pegada a la costa durante todo el trayecto en lugar de cortar tierra adentro.

¿Cuánto dura el trayecto?

Alrededor de una hora sin paradas. Con una sola parada en un mirador, cuenta con unos noventa minutos.

¿Es la Captain Cook Highway una carretera difícil?

No. Está asfaltada y en buen estado, aunque es estrecha y sinuosa en algunos tramos, así que premia una conducción tranquila más que la velocidad.

¿Cuál es la única parada que merece la pena en este trayecto?

Rex Lookout, un apartadero junto a la carretera a mitad de camino, con una vista elevada sobre la costa.

¿Necesito alquilar un coche para ver esta costa?

No. Traslados y excursiones también recorren esta carretera, así que puedes disfrutar de las mismas vistas sin conducir tú mismo. Consulta nuestra guía dedicada a moverse entre Cairns y Port Douglas para conocer las opciones.

¿Es mejor conducir hasta Port Douglas por la mañana o por la tarde?

No hay una mejor hora del día fija para este trayecto; ambas funcionan, y las vistas costeras se mantienen igual de bien en ambas direcciones.

Si sigues hacia el norte desde aquí, un circuito de dos días por el Daintree y el Outback desde Cairns o Port Douglas cubre buena parte del terreno más allá de este trayecto sin que tengas que planear tú la logística. Para una versión más corta que igualmente pernocta más al norte de la costa, la excursión de un día entre Cairns y Port Douglas que combina selva tropical con arrecife sigue un arco parecido.

Y una vez instalado en Port Douglas, una excursión de un día a la selva tropical de Daintree y Mossman Gorge desde Port Douglas es el siguiente paso natural después de este trayecto, no un sustituto de él.

Lecturas relacionadas: la práctica guía de transporte de Cairns a Port Douglas, la guía completa de Port Douglas, la guía de la selva tropical de Daintree para lo que viene después, y Port Douglas en sí, donde termina este trayecto.

Por el camino: Holloways Beach, Yorkeys Knob, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach, Palm Cove, Ellis Beach, Rex Lookout, y Wonga Beach más al norte.