Dónde se puede nadar de verdad en el norte tropical de Queensland

La lista cabe en una mano

Llevo ya un año entero diciendo a los visitantes dónde pueden nadar en el norte tropical de Queensland, y he dejado de inflar la respuesta para que suene más generosa de lo que es. La lista honesta tiene cinco puntos. Todo lo demás que la gente imagina cuando piensa en unas “vacaciones de playa en Cairns” —palmeras sobre arena blanca, un río templado, un tranquilo arroyo entre manglares— es una vasiera, el salón de un cocodrilo, o ambas cosas a la vez. No lo digo por dramatismo. Lo digo porque vi a una pareja, su primera tarde aquí, bajar a Cairns Esplanade en bañador, mirar la extensión gris y expuesta de la marea baja, y preguntarme, genuinamente confundidos, dónde estaba la playa.

Dónde se puede nadar de verdad: la lista corta

Esta es la lista que doy de verdad a la gente, en el orden en que la recomendaría a alguien que viene por primera vez.

Punto	Tipo	Dónde	Nota
Cairns Esplanade Lagoon	Piscina de agua salada, vigilada	Centro de Cairns	Gratuita, con socorristas, abierta todo el año
Crystal Cascades	Agua dulce, pozas de granito	Cerca de Redlynch	Cerca de Cairns, se llena de gente
Josephine Falls	Agua dulce, tobogán natural de roca	Wooroonooran National Park	Corriente fuerte tras la lluvia
Babinda Boulders (solo la piscina superior)	Agua dulce	Babinda	Nunca pases de la zona vallada
Behana Gorge	Agua dulce, pozas cristalinas	Al sur de Cairns	Se llega a pie por sendero asfaltado, más tranquilo
Lake Eacham	Lago volcánico de agua dulce	Atherton Tablelands	La opción más fiable, sin corriente

Eso es todo. Esa es la lista completa. Todo lo que hay en ella comparte una cosa: o es una piscina construida y vigilada, o es agua dulce situada río arriba, en altura, lejos de cualquier influencia de la marea.

Por qué el agua que tienes a tus pies no cuenta

Cairns Esplanade parece un paseo marítimo porque lo es, solo que no es una playa. Con marea baja el agua se retira sobre barro expuesto durante cientos de metros, e incluso con marea alta sigue siendo una ribera estuarina, no una playa de baño, y nunca se pensó para tratarla como tal.

Precisamente por eso la ciudad construyó en 2003 la Cairns Esplanade Lagoon: una piscina de agua salada de unos 4.800 metros cuadrados, de uso gratuito, vigilada por socorristas, justo al lado de la vasiera a la que sustituye. Si te llevas una sola idea de este artículo, que sea esa pareja de conceptos. Desarrollo el panorama completo, además de las northern beaches, que sí tienen arena pero conservan sus salvedades de temporada de medusas, en does Cairns have a beach.

La regla de “río arriba”

Todos los puntos de baño de agua dulce genuinos en los que confío comparten la misma geografía: están río arriba, por encima del punto en que un río se vuelve de marea, que es también el punto por encima del cual un cocodrilo no tiene motivo para estar. Crystal Cascades, a poca distancia en coche de Cairns, es el más fácil de todos y por eso se llena los fines de semana. Josephine Falls, dentro de Wooroonooran National Park, tiene un tobogán natural de roca genuinamente divertido, aunque la corriente se vuelve seria tras la lluvia y conviene comprobar las condiciones antes de meterse.

Luego está Babinda —perdón, quiero decir que la guía está en Babinda Boulders safety guide, y pongo este enlace aquí a propósito, porque es el punto con el que soy más estricto. La piscina superior de Babinda es un lugar sagrado para el pueblo yidinji y un sitio precioso para nadar. Aguas abajo, pasada la valla, está el Devil’s Pool. No voy a suavizarlo: allí ha muerto gente, repetidamente, y las barreras existen porque el agua ahí se comporta de forma imprevisible, a diferencia de la piscina superior. Si un lugar tiene una valla alrededor, esa valla es la respuesta a “¿puedo nadar aquí?”.

Behana Gorge es el que menos gente conoce: un sendero asfaltado lleva hasta él, y las pozas del final son tan cristalinas como cualquier otra de la región, solo que con una fracción de la afluencia. Y Lake Eacham, arriba en las Tablelands, es el que recomiendo a cualquiera que le preocupe la corriente o los cocodrilos: es un lago de cráter volcánico, de agua quieta, sin conexión de marea con nada, tratado en la cráter lakes guide junto a su hermano Lake Barrine.

¿Y la costa, los ríos, los manglares?

Esta es la parte que la gente se resiste a aceptar, así que lo diré sin rodeos: los cocodrilos marinos viven en todos los esteros, desembocaduras y sistemas de manglares de este tramo de costa, incluido Trinity Inlet en la propia Cairns y el tramo bajo del río Daintree. No es una salvedad de “algunos ríos”: es la suposición por defecto, y la señalización Crocwise que ves por todas partes está ahí porque hace falta. Yo no me meto en ninguna vía de agua sujeta a marea de esta costa, y tú tampoco deberías, por muy quieta que parezca.

Súmale a eso la temporada de medusas, que va aproximadamente de noviembre a mayo, cuando la avispa de mar y la Irukandji entran en las aguas costeras, y la línea de costa deja de ser una opción de baño durante buena parte del año, incluso donde los cocodrilos no son el problema.

Si quieres nadar en el mar, hazlo en el arrecife

La alternativa, si lo que buscas es agua salada, es ir al propio arrecife en vez de a la costa continental. Los operadores del arrecife entregan trajes anti-medusas durante la temporada como algo estándar, no como un extra de pago, y el agua allí es un entorno completamente distinto al de las aguas costeras. Lo hice en un crucero de buceo premium al arrecife desde Cairns y de nuevo en un vuelo panorámico en helicóptero de medio día con salida de esnórquel, y en ambos me entregaron el traje sin que lo pidiera.

Si quieres ver la costa y buscar cocodrilos sin meterte tú en el agua, un tour guiado de un día por las playas de Cape Tribulation y los cocodrilos es la forma honesta de conocer ese tramo, con alguien que sabe de verdad dónde es seguro pisar. Para una mirada más larga a toda la región, incluido un día de baño como es debido, yo lo organizaría en torno a un tour de 3 días por Daintree, Kuranda y el arrecife en lugar de intentar improvisarlo por tu cuenta.

Mi regla práctica de verdad

Si no veo una silla de socorrista ni una valla que marque una piscina natural dentro de un parque nacional, no me meto. Ese es todo el sistema. Suena restrictivo hasta que te das cuenta de que los cinco puntos de esa lista son realmente excelentes —Lake Eacham en una tarde calurosa en las Tablelands es una de mis horas favoritas de toda la región— y ninguno te obliga a apostar por el paradero de un cocodrilo o el calendario de una medusa para disfrutarlos.

Preguntas frecuentes: nadar de forma segura en el norte tropical de Queensland

¿Se puede nadar en Cairns Esplanade?

No. Con marea baja es una vasiera expuesta, no arena, y no es una zona de baño vigilada en ninguna marea. En su lugar, nada al lado, en la gratuita Cairns Esplanade Lagoon, vigilada por socorristas.

¿Es seguro nadar en el Devil’s Pool de Babinda Boulders?

No. El baño está estrictamente limitado a la piscina superior, la habilitada, de Babinda Boulders. El Devil’s Pool, aguas abajo, ha matado a varias personas y por eso está vallado: las barreras no son una sugerencia.

¿Se puede nadar en el río Daintree, o en la desembocadura de algún río cerca de Cairns?

No. Los cocodrilos marinos viven en todos los esteros, desembocaduras y manglares de esta costa, incluido Trinity Inlet en la propia Cairns. Nunca nades en aguas de marea o de tierras bajas, y sigue siempre la señalización Crocwise.

¿La temporada de medusas es un problema solo en la costa?

Sobre todo, pero no del todo. La avispa de mar y la medusa Irukandji aparecen en aguas costeras aproximadamente de noviembre a mayo, y se ha registrado a la Irukandji atravesando redes anti-medusas e incluso apareciendo en el arrecife, por lo que los operadores de excursiones al arrecife entregan trajes anti-medusas durante todo ese periodo, sin excepción.

¿Qué hago si alguien sufre una picadura de avispa de mar?

Empapa la picadura generosamente con vinagre para detener el disparo de más células urticantes, y luego llama al 000 de inmediato. No frotes la zona, no uses agua dulce ni esperes a ver si empeora.

¿Hay algún punto de la costa donde nadar sea seguro frente a los cocodrilos?

No. Trata por defecto cualquier río costero, desembocadura de arroyo, estero o manglar como hábitat de cocodrilos. Los puntos de agua dulce genuinamente seguros están todos río arriba, en altura, lejos de la influencia de la marea: ese es precisamente el sentido de esta lista.

¿Es seguro nadar en Lake Eacham?

Sí. Lake Eacham es un punto de baño de agua dulce señalizado dentro de Crater Lakes National Park, bien alejado de la costa y del hábitat de cocodrilos con marea, y es precisamente por eso el punto de baño de agua dulce más fiable de la región.